— А кто его знает, думаешь, кто-то бывал на Императорском балу? Будем судить по ситуации.

Просто мелодия играла и сейчас, но никто не танцевал, а значит, или рано еще, или не принято вовсе.

Норд деликатно повел свою спутницу пройтись по залу и показать все вблизи. Он вообще был отличным кавалером и все с большим интересом поглядывал на русалку. А там было на что посмотреть. Платье цвета морской волны, понизу с белоснежными воланами, как будто пена на гребне волны, рукава и вырез платья, плечи все в виде тонкой паутинки с мелкими капельками- камушками. Казалось, что платье без рукавов и держится только на груди, и что это волна обняла силуэт девушки, расплескав брызги по рукам. Если быть объективной, платье Леи самое красивое. Да и поглядывая на нее, поняла, что и девушка, пожалуй, в этом зале самая прекрасная. В ушах жемчуг и на руке браслет из жемчуга, только странного, а больше ее платье само было украшением. И правильно, что не стала надевать ничего на шею, не перетягивает внимание.

Лея плыла по зала под руку с Нордом, и их провожали взглядами где-то украдкой, а где-то и прямыми. Во взглядах было многое, от восхищения до откровенной зависти. Ребята хорошо смотрелись вместе, и все больше поглядывали друг на друга с интересом. Забавно получится, снежный демон и русалка, хотя правильнее сказать, водная хранительница. И как вы уже поняли, хвост у нее есть, только когда она находиться в воде, в остальное время — это прекрасная девушка. Так что, если захотят быть вместе, не проблема, расовой несовместимости у них нет. У нас вообще все расы совместимы друг с другом, поэтому у всех в роду отметились абсолютно все представители.

Мы погуляли по залу минут пятнадцать, когда Ваня обратил мое внимание на вошедшую пару, хорошо, что он меня придерживал, в зал вошел Крисс, только выглядел он совсем по-другому.

Это был не студент нашей Академии, что тенью ходит. Сейчас на пороге стоял наследник древнего рода, и на его руку опиралась потрясающе красивая брюнетка. Ком подкатил к горлу. Он меня заметил, да и сложно меня не увидеть, все-таки блондинка в зале я одна. На миг мы встретились глазами, а потом он сделала вид, что мы не знакомы, жар опалил щеки, и я быстро отвернулась, действительно кто я, всего лишь одногруппница.

— Ева, а ты знаешь, кем является Крисс Змей? Помимо того, что он учится в группе силовиков.

Недоуменно посмотрела. Я, конечно, понимаю, что он наследник рода, он там не зря говорил про невест, только более подробно ничего не знаю, о чем и сообщила Ване.

— Ох, Ева, куда же ты лезешь, не зная подноготной, он племянник Императрицы, сын ее сестры. И четвертый в очереди на престол. Перед ним наследники императора — сын и дочь, и родной брат императора. У того есть сын, подробностей не знаю, но он отказался он наследования. И теперь, соответственно, не является наследником.

Глаза у меня были на выкате. Да, действительно, ему нечего путаться с такой как я, всего лишь ведьмочкой, да еще с человеческой кровью. Настроение решило скончаться, упавши с высоты 'сегодня Императорский бал — это так волнительно' до 'что я тут забыла, скорей бы уйти'.

Тем временем, Крисс спустился в зал, стал переговариваться с разными молодыми людьми. С некоторыми он останавливался на мгновение, только поздороваться, а с некоторыми заводил беседу. Они с партнершей двигались по залу, а я не заметила, как стала уводить Ваню параллельным курсом, чтобы не пересекаться. Ваня — это как раз заметил и только весело проговорил:

— Не дрейф, я с тобой.

Окончательно покружив по залу, мы подошли к террасе. Одна сторона зала выходила на террасу с огромными дверями-окнами, сейчас открытыми, чтобы было свежо.

— Выйду, подышу, а ты принеси мне, пожалуйста попить, а то что-то душно стало.

— А ты дыхание каждый раз не задерживай, как он на тебя смотрит, и все будет хорошо. Иди, подыши, а я пройдусь, послушаю, и принесу тебе сока.

— Спасибо. — Я мышкой проскользнула в открытую дверь и оказалась на широком балконе. Там я прошла к самом краю, обошла кадку с кустом магнолии и за ним, прислонившись к стене, остановилась. Из зала видно меня не было, да и вообще увидеть меня можно, только подойдя к краю балкона и специально посмотрев в мою сторону.

При этом я стояла рядом с еще одной дверью в зал, и все разговоры близстоящих с той стороны мне были отлично слышны. Первое время я не особо прислушивалась, просто стояла, дышала и смотрела на парк. Вот так, если абстрагироваться от ситуации, мне тут очень нравилось.

Иногда я поглядывала на вход, из которого сама пришла, чтобы не пропустить Ваню, но на балкон выходили редко и ненадолго. В очередной момент собиралась уже вернуться в зал, как услышала интересный разговор:

— Змей, кого ты так усердно высматриваешь, да и по залу ходишь как хищник, загоняющий свою жертву. — Голос говорившего мне был не знаком

— Не выдумывай, — змеюка явно был не в духе.

— Я выдумываю? Да, как бы не так, тактику загона мы с тобой вместе изучали, так что не отнекивайся, поведай другу, что за блондинка кружит от тебя?

А вот этот вопрос меня заинтересовал.

— Ничего особенного. — Воздуха стало не хватать, очень приятно услышать, что ты — ничего особенного, тем более, сказано с таким пренебрежением.

— А, ну раз ничего особенного, приглашу ведьмочку танцевать, заодно и вечер скрасит, а может и ночь. — За дальнейший похабный смех хотелось вмазать, даже рука зачесались, а на кусте магнолии начали прорастать шипы, здоровые такие, это-то меня и отвлекло. Постаралась дышать глубже и успокоится.

— Украшать своим присутствием в постели ведьмочка будет мою ночь, так что можешь слюни подобрать, ищи другую.

— Так бы сразу и сказал, так и так, Вил, друг мой, ведьмочка занята, но на балу я с невестой, поэтому шифруюсь, а вот ночью, — он рассмеялся, — ладно, одобряю. Хотя ты всегда был падок на экзотику, а тут такая нетипичная ведьмочка… Ну, а я что, приударю за другой. Ты, кстати, хоть малышке объяснил, что ничего серьезного, а то вдруг устроит скандал, а Марта не та девушка, которая это потерпит и простит.

— Не учи! — Зло бросил Змей, и, судя по голосам, они стали отдаляться.

А я стояла и не могла понять, почему так плохо видно, все расплывается, дышать стало трудно, я втягивала воздух, и с удивлением увидела слезы, капающие на прижатые к груди руки. Я плачу? Из-за гада этого плачу? Дура! О чем я думала? Он прямо сказал, что отношений быть не может, значит, всякие мысли о свадьбе и семье надо выкинуть. А его реплики, вроде 'моя', ни что иное, как желание мужчины обладать понравившейся девушкой. Невеста не знает, можно и развлечься. Стало противно, я же с ним целовалась, да и чувство не вырвешь, хотя я и постараюсь. Мои кровожадные мысли и построение планов невежливо прервали:

— Вот мне интересно, это сейчас была спланированная акция магического терроризма, или вы за что-то мстите нашему садовнику? — я опешила. Во-первых, не ожидала, что кто-то стоит рядом, и разделяет нас только куст, а во-вторых, какой такой терроризм? — Правда, на лице следы отчаяния, и слезы явно неподдельные. Разочарованы во дворце и его обитателях? — вопрос оказался неожиданным.

Поскольку я продолжала молчать, незнакомец и дальше вел монолог:

— Или имеют место любовные переживания? Так хочу вас заверить, здесь вершатся судьбы, и нет место эмоциям, таким, как любовь, только договорные браки и укрепление позиций при дворе. Так что можете забыть того, кто вас не оценил, и прекращайте портить государственное имущество.

Я в край растерялась, я не понимаю, о чем он. Нет, про браки и всю эту лабуду понятно, знай, девочка, где твое место, но имущество причем? Видимо, вопрос отразился у меня на лице, потому что незнакомец улыбнулся и протянул руку к цветку магнолии. Дальше произошло сразу несколько событий. Это что-то, и поверьте, совсем не куст, выпустил несколько корней и переместился так, чтобы закрыть меня полностью. При этом горшок он подтянул повыше, чтобы не шуметь. Потом были выпушены ветки с огромными колючками, поблескивающими каким-то соком, и могу предположить, жидкость явно ядовитая. Но самое эпохальное то, что куст открыл глаза, штук пять, и все они, за исключением одного, смотрели недобро на противника. А в том, что куст принял незнакомца за противника, не остается сомнений, и только один глаз участливо и как-то с обожанием смотрел на меня