Сыну Утреда также повезло стать обладателем меча, выкованного кузнецом, маркирующим свои клинки таким именем или словом:
?VLFBERH?T
Такие мечи существовали, и некоторое их число сохранилось до сих пор, хотя, похоже, они имели такую ценность, что в девятом и десятом столетии было сделано несколько фальшивок. За такой меч нужно было заплатить громадную сумму, потому что сталь подлинного клинка Улфберта обладала таким высоким качеством, которого не достигли и тысячу лет спустя. Железо хрупкое, но кузнецы поняли, что добавление к нему угля превращает железо в сталь, из которой можно сделать твердые, острые и гибкие клинки, и они вряд ли рассыпятся на кусочки во время битвы. Обычным способом добавления угля было сжигание в топке кузницы костей, но процедура велась наугад, и в металле оставались загрязнения, пока каким-то образом в девятом веке кто-то обнаружил способ разжижать смесь железа и угля в тигле и производить слитки превосходной стали. Мы не знаем, кто это был или как делали эту сталь. Похоже, ее импортировали на север Европы из Индии или, возможно, Персии, - свидетельство того, на какие расстояния простирались торговые пути, по которым в Британию также привозили шелк и другие предметы роскоши.
В Британии не найти места, больше ассоциирующегося с созданием Англии, чем Брунанбург. Это и есть настоящее место рождения Англии, и я не сомневаюсь, что некоторые читатели будут возражать против того, что я идентифицировал его как Бромборо на полуострове Уиррал. Мы знаем, что Брунанбург существовал, но нет согласия или уверенности в том, где именно он находился. Было сделано много предположений, начиная от Дамфриса и Гэллоуэя в Шотландии до Аксминстера в Девоне, но меня убедили аргументы скрупулезной монографии Майкла Ливингстона "Битва при Брунанбурге" (Издательство Эксетерского университета, 2011). Описанная в этой книге битва - это не та, о которой рассказывается в моем романе, но она является наиболее известным и решающим событием 937 года. Именно битва при Брунанбурге исполнила мечту Альфреда и сковала объединенную Англию, но это уже другая история.
