Чхота скоро выключил свет и улегся в постель. Его соседи вернулись поздно ночью, шумя и наполняя каюту запахом табака. Наконец они заснули, и в каюте воцарилась тишина, нарушаемая лишь храпом и шумом двигателя, отдающимся в переборках.
Чхота сел в постели и начал мысленно повторять мантру Харе Кришна.
Он представлял, что сидит в храме или на побережье под ночным небом, усыпанном лучистыми звездами. Однако безмолвная, мысленная джапа, казалось, была для него недосягаема. Даже друг Господа Кришны, Арджуна, говорил, что не способен думать о Господе, сосредоточивая на Нем все свои мысли. Тогда Чхота начал шепотом, как можно тише, произносить слова мантры: «Харе Кришна, Харе Кришна…» Повторение мантры шепотом оказалось довольно действенным методом. И хотя он находился в каком-то угнетенном настроении и чувствовал себя очень одиноким, его ум был полностью сосредоточен на мантре. Он утратил всякое представление о времени. Утром у него было такое ощущение, что он всю ночь провел в страстном взывании к святым именам.
Первым совместным приемом пищи туристической группы был завтрак.
За столом каждому было отведено определенное место, и между Чхотой и Арджуной сидело шесть мышей. Когда официант хотел положить на тарелку Чхоты сосиски, тот резко поднял лапу, останавливая его, и сказал:
- Нет, спасибо. Я вегетарианец. Я буду только фрукты.
То же самое сказал и Арджуна, и еще один мышонок, сидящий в конце стола.
- Давайте мне мясо, - засмеялся огромный мускулистый мышонок, - а они пусть жуют свою кроличью еду.
- Вегетарианец? - спросил мышонок, сидящий рядом с Чхотой. - А чем тебе не нравится мясо?
- Мясо - это чья-то плоть, - ответил Чхота. - Чтобы наслаждаться вкусом мяса, люди убивают животных. Однако мыши - и люди тоже - могут хорошо питаться, и не убивая своих собратьев.
- Я согласен с этим, - сказал мышонок, сидящий в конце стола. - Мы склонны забывать о том, что такое на самом деле кусок мяса. К тому же помимо того, что производство мяса связано с насилием, мясо вредно для здоровья.
- Все это такая ерунда, - проронила женщина-мышь.
- Я лично хорошо знаю, что такое мясо, - заявил сосед Чхоты по каюте Чак, - и мне наплевать на ваши непрошеные советы. Без мяса мышь превращается в слизняка.
- Ну, ну, джентльмены, - проговорил руководитель группы, толстый тип с брюшком, поросшим белой шерсткой, - давайте оставим эту тему и насладимся едой.
Чхота заметил, что сидящая рядом с ним женщина-мышь прежде, чем приступить к еде, произнесла благодарственную молитву. Два преданных посмотрели друг на друга и начали грызть свои фрукты. Вокруг витал запах сосисок, слышалось громкое чавканье, а мыши вели обычные застольные разговоры.
Чхоте и Арджуне удалось поселиться в одной каюте. Вместе с ними поместили и третьего мышонка-вегетарианца. Как только Чхота и Арджуна остались одни, они радостно обнялись.
- О дорогой вайшнав, - воскликнул Арджуна, - когда глаза видят личность, подобную тебе, они исполняют свое высшее предназначение. Прикосновение же к твоим лотосоподобным стопам дает возможность исполнить свое наивысшее предназначение чувству осязания. В материальном мире очень трудно найти чистого преданного Господа.
- Я не считаю себя вайшнавом, - отозвался Чхота, - а вот видеть тебя для меня огромная радость.
Браться рассказали друг другу, куда они оба направляются, но больше всего они жаждали говорить о Кришне. Весь прошлый вечер они общались с не очень приятными личностями, но это заставило их еще больше ценить Кришну и Его преданных. Чхота сказал Арджуне, что он всю ночь не спал и шепотом повторял мантру.
- А я никак не мог сосредоточить внимание, - поделился с ним Арджуна. - Как научиться слышать каждое слово? Меня это так мучит.
- Прежде чем пытаться слушать мантру внимательнее, мы должны признать, что не слушаем ее как следует. То, что тебя огорчает твое невнимательное повторение, не так опасно, как спокойствие. Если мы думаем:
«Да ладно, я всегда так повторяю мантру, все равно Прабхупада говорил, что это постепенный процесс», - тогда как мы сможем улучшить свое повторение?
- Но ведь это действительно постепенный процесс, разве нет? - заметил Арджуна.
- К сожалению, - сказал Чхота, - это постепенный процесс еще и в другом смысле: можно точно так же постепенно утратить вкус к сознанию Кришны.
Если мы повторяем мантру, не избегая оскорблений, мы утрачиваем способность и желание повторять даже шестнадцать кругов в день. - Чхота с увлечением говорил о том, что он осознал за эти дни.
- Я думаю, - продолжал он, - что мы должны управлять своим умом и сосредоточивать его на Кришне более усердно, чем мы это делаем. Мы должны слушать повествования о Кришне, повторять Его имена и памятовать о Нем, и именно это я и пытался делать, полностью сосредоточившись на выполнении садханы. Прабхупада и Кришна постоянно говорят об этом: мы должны построить свою деятельность таким образом, чтобы мы просто не могли не думать о Кришне целый день.
- Да, - проговорил Арджуна, - но вся трудность в том, что многие из нас должны заниматься и другими делами. Просто чтобы не умереть с голоду, мы вынуждены ходить на работу, и это, безусловно, отвлекает нас от мыслей о Кришне. Я считаю, то, что ты делаешь, просто здорово, ты вновь и вновь напоминаешь нам, как это важно - постоянно помнить о Кришне.
Стоя близко друг к другу, братья оживленно жестикулировали, но внезапно они замерли: ручка двери повернулась и в каюту вошел их новый сосед.
- Прекрасный день сегодня, - сказал он. - Я вам советую подняться на палубу и полюбоваться океаном и небом.
Чхоте и Арджуне было тяжело прерывать кришна-катху, но они сели и познакомились со своим соседом. Он сказал, что его зовут Боб и что он преподаватель иностранных языков.
- Я также пишу стихи, - добавил он.
Они поговорили немного о вегетарианстве.
- Они не принимают это всерьез, - проговорил Боб, - однако мясоедение - это убийство. Конечно, плотоядному животному нелегко отказаться от мяса.
Но в некоторых древних текстах говорится, что было время, когда даже люди и животные жили в мире друг с другом.
Боб откинулся на спинку кресла и скрестил лапы. Он был очень кучеряв и довольно упитан, и чувствовалось, что он очень искушен в ведении дискуссий.
- Главным принципом, лежащим в основе вегетарианства, является ненасилие, - сказал Чхота. - А в основе ненасилия лежит сознание Бога. Мы не должны убивать друг друга потому, что все создания - это сыновья и дочери Верховного Отца.
- Я не верю в Бога, - промолвил Боб. - Я считаю, что представление о Боге как о личности - порождение человеческого ума. Некоторые из людей говорят о Боге, в других культурах его называют «Я» или Буддой. Я же воспринимаю его как Жизнь.
- Но если мы не верим в Бога, - вступил Арджуна, - то мы всего лишь материалисты. Вегетарианство должно иметь духовную основу, как сказал Чхота.
- Что заставляет тебя думать, - спросил Боб, - что для того, чтобы быть духовным, необходимо верить в Бога? Среди атеистов-людей сколько угодно духовных личностей. Многие восточные учителя и многие поэты были, несомненно, духовными людьми, а они не верили в Бога.
- Что ты понимаешь под Богом? - задал вопрос Чхота.
- Некую личность, - ответил Боб. - Как ты сказал, Отца, Верховное Существо.
- Священные писания, например, Веданта, утверждают, что Он - личность, - сказал Чхота, - но не такая, как ты или я. Он наделен непостижимым могуществом, и из Него исходит все сущее, включая жизнь и все безличное. Бога невозможно познать посредством философских рассуждений о Нем. Познать Его можно, только восприняв то, что о Нем говорится в священных писаниях, и Он должен явить Себя в сердце преданного.
- Хм-м-м, - промычал Боб задумчиво, переводя взгляд с одного брата на другого. - Вы братья? - спросил он вдруг.
- Да, - в один голос ответили Чхота и Арджуна.
Они хотели сказать ему, что они преданные Кришны и последователи «Бхагавад-гиты». Но они оставались инкогнито. Чхота сказал еще несколько слов в защиту чистого теизма, но поскольку он не мог говорить о Кришне, продолжать этот разговор было невозможно. Как он мог рассказать о сознании Бога, не ссылаясь на учение, которое он знал лучше всего, авторитетное учение Вед? Вопрос о существовании Бога как-то сам собой выпал из их разговора. Они заговорили о других вопросах, по поводу которых они с Бобом были одного мнения, и Боб показал им одно из своих любимых стихотворений:
