– Просил не тро-огать, отстань от моей дорогой Машутки! – зло передразнила Марго. – Ты не устал раз за разом повторять одно и то же?

– В этот раз у тебя ничего не выйдет!

– Ты что, решил меня убить? – Марго с издевкой изобразила испуг. – Снова?

– В этот раз точно, Марго, – в голосе Яна звучала уверенность. – В этот раз точно.

Он поднял руки перед собой, и над ладонями возник ослепительный огненный шар и, медленно поднявшись, полетел в сторону Марго.

Демонесса закричала, взмахнула руками, и вдруг за спиной Яна с жутким грохотом разверзлась дыра. Она все увеличивалась, асфальт, крошась, осыпался в эту пропасть. Ян оглянулся – и в тот же миг огненный шар исчез. А дыра все расширялась, подступила к самым его ногам. Ян успел сделать несколько шагов в сторону, но Марго молниеносно оказалась рядом и столкнула его вниз.

Приземление было весьма болезненным. Ян упал с огромной высоты на камни, и теперь любое движение причиняло ужасную боль. Кое-как он поднял голову и увидел, что находится на дне какого-то мрачного, безжизненного каньона, среди голых скал, от которых, казалось, веяло ужасом. Что это за место, он и сам при желании не смог бы понять.

Марго уже стояла рядом.

– Все кончено, Ян, – цедила она слова. – Проси прощения за предательство. За презрение ко мне.

Ян молчал, силясь подняться. Марго окинула его презрительным взглядом, прошлась с величественным видом, наслаждаясь своим триумфом.

– Сколько веков я думала о тебе. Представляла, как великодушно прощу тебя за все, что ты сделал… Сейчас я ничего не чувствую. И сейчас ты не сможешь помешать мне уничтожить все, – в ее голосе прозвучала так и не изжитая обида. – Включая твою Машеньку!

Яну наконец удалось встать на ноги, и он, собрав последние силы, бросился на Марго. Но при попытке сделать первый же шаг его руки, выставленные вперед, немилосердно обожгло. С ужасом Ян обнаружил, что находится внутри почти невидимого шара, который при любом прикосновении искрил, полыхал золотым огнем и нещадно обжигал. Он снова бросился вперед и снова обжегся, наткнувшись на стенки шара.

Марго с улыбкой наблюдала за этим.

– Можешь не стараться, у тебя не получится выбраться.

– Что ты сделала?!

– Уж тебе ли не знать? – захохотала демонесса. – Данте называл это девятым кругом ада.

Прозрачные, почти незаметные стенки шара переливались вокруг, Ян снова бросился на них и снова обжегся, налетев на непреодолимую преграду.

– Будь ты проклята, Марго!

– Наслаждайся вечностью, Ян, – Марго довольно улыбнулась и присвистнула. На ее свист примчались два добермана, и Марго кивнула им на шар: – Охранять его!Псы с важным видом уселись по обе стороны шара.

***

Как только стемнело, Елена стала собираться. Надела новый костюмчик, красиво уложила волосы, сделала безупречный макияж и взяла сумочку.

– Пока, дети!

Дети несколько удивились, увидев маму в таком праздничном виде.

– Куда это ты? – нахмурилась Маша.

– На дежурство, – беззаботно ответила Елена.

– Ты же не говорила, что сегодня дежуришь, – удивился Сашка.

– Зато сейчас говорю.

– Ты встречаешься с ним ? – в упор спросила Маша.

– И с ним тоже. Ты против?

– Нет. Желаю хорошо повеселиться… ой, поработать!

Но Елена не придала значения сарказму дочери. Она лишь раздраженно взглянула на Машу и закрыла за собой дверь.

– Не понял, с кем встречается мама? – удивился Сашка.

– Да так, ни с кем…

– Ну и семейка!

***

Татьяне было тревожно. С той минуты, как она рассталась с Антоном, ее тревога все крепла. По мере того как за окном темнело, тревога в душе Татьяны перерастала в страх. Ей, словно маленькой девочке, стало жутко одной в квартире, а еще страшнее было при мысли о звонке в дверь. Татьяна заперла дверь на все замки и зажгла свет во всех комнатах, попутно проверив их. Отчего-то темные закоулки квартиры тоже стали пугать.

И вдруг в дверь постучали. Женщина вскочила, заметалась, потом несмело, на цыпочках, подошла к двери. В глазок выглянуть не решилась.

– Таня, открой, это Антон!

Голос был знакомым, но открывать она не спешила, все прислушиваясь.

– Таня, открой, пожалуйста…

Наконец она собралась с духом и открыла. Антон с угрюмым видом стоял, облокотившись на стенку, а его ладонь была замотана тряпкой.

Татьяна впустила его и, настороженно выглянув на площадку, снова заперлась на все замки. Антон побрел в гостиную и устало опустился на диван. Поправил на руке тряпку, окровавленную со стороны ладони.

Татьяна сбегала на кухню, принесла стакан воды. Антон с благодарностью взял, но, так и не отпив, поставил на стол.

– Что с тобой, ты порезался? – Татьяна обеспокоенно взяла его за руку.

И тогда Антон рассказал ей все. Как Марго совращала его, как он чуть не покончил с собой, как сегодня пошел к ней сам и требовал оставить Николая в покое…

…Антон упал на диван, и Марго навалилась сверху.

– Если ты снова лежишь рядом со мной, это уже судьба, Антон. Я дам тебе славу, деньги. Глупо отказываться от того, что тебе предлагают. Это даже неприлично, но я не обидчивая.

Она взяла его за руку, Марат приблизился, занеся ритуальный кинжал.

– Для этого нужно лишь немного твоей крови…

И тут Антон резким движением сбросил Марго с себя. Марат, правда, успел в последний момент полоснуть кинжалом по его ладони, но это уже не имело никакого значения.

– Мне жаль тебя, Марго. Твои чары не действуют даже на меня.

С этими словами Антон повернулся и пошел к выходу.

– И теперь Марго сделает все, чтобы меня убить, – завершил Антон свой рассказ. – Мы должны скрыться на какое-то время, чтобы Марго не смогла нас найти.

Теперь Татьяна уже верила всему. Решено было бежать немедленно, но Татьяна не могла сделать ни шагу за порог без должного марафета.

– Я на секунду в ванную…

Антон остался ждать в прихожей у двери, внимательно прислушиваясь. Ему послышался за дверью какой-то шорох, и он сначала выглянул в глазок, а потом отпер дверь и вышел на лестничную площадку. Никого там не обнаружив, Антон вернулся в квартиру, и в этот самый миг кто-то черной тенью метнулся в дверь и набросился на него сзади. Завязалась драка, и Антон узнал в противнике Марата. Тот вынул нож, Антон с трудом перехватил его руку.

Исход поединка решила Татьяна. Она выскочила из ванной на шум и, не раздумывая, обрушила на голову Марата массивную хрустальную вазу, стоявшую на столе.

Марат согнулся от боли, схватившись за голову, и на какое-то время ему стало не до драки.

– Моя любимая, – сокрушенно вздохнула Татьяна, глядя на россыпь искристых осколков. Антон подтолкнул ее к двери, и они бросились бежать вниз по лестнице. А Марат спустя минуту пришел в себя и ринулся следом.

Антон и Татьяна со всех ног мчались по пустынной ночной улице, освещаемой редкими фонарями. Каждый шаг гулко отдавался в тишине, а вдали маячила темная фигура Марата, который хоть был и неблизко, но и не отставал.

Увидев темную подворотню, Антон толкнул Татьяну туда, и они побежали узким проулком между домами.

– Неожиданно, да?

Впереди оказался тупик, а сзади стоял, ухмыляясь, Марат и поигрывал ножом.

***

…Книга, как всегда, сорвалась с тумбочки и упала на пол. Маша подняла ее, и страницы стали быстро-быстро перелистываться, но из-за скорости Маша не могла ничего разобрать.

– Да остановись ты! Не видно же ничего!

Страницы замерли в воздухе, а потом сами собой стали рваться, окрашиваясь в багровый цвет. Маше уже не требовалось пояснений, что это значит. Чья-то жизнь была под угрозой, и дело решали секунды…

Девушка прижала Книгу к себе – и перенеслась туда, где в ней нуждались.

Увидев в темном переулке двух дерущихся мужчин, она мигом сориентировалась и одним лихим броском отшвырнула Марата на несколько метров.