Что-то мне кажется он прям приукрашивает свои способности. Тяжело? Да там и единого шанса не должно быть!

Каким же монстром был Чжоу Дэ, если на стадии Заложения Основы он способен пережить удар Зародыша?

Просто безумие.

Я проигнорировал его ехидство.

— Значит, она действительно была на стадии Зародыша?

— «Я не ощущал её достаточно хорошо, чтобы судить о точной ступени. Но Формированием Ядра там и не пахло».

Прекрасно.

Значит, мои впечатления перед потерей сознания не были результатом приближающейся смерти.

Я посмотрел на собственные руки.

Стало даже немного лучше.

Если тебя почти убил культиватор Зародыша, можно хотя бы не испытывать стыда за результат.

Более того, удар вообще не был направлен лично на меня. Я находился достаточно далеко, успел уйти в мир теней, и даже после этого малая часть рассеянной силы превратила мои внутренности в нечто, что хороший алхимик предпочёл бы не показывать ученикам перед обедом.

Если бы настоящий удар пришёлся непосредственно в меня, сейчас меня, скорее всего, не существовало бы.

— «Тебе повезло», — сухо сказал Чжоу Дэ.

— Я заметил.

— «Судя по тому, что ты называешь везением, прежний Чжоу Дэ действительно воспитал тебя странно».

Я усмехнулся и снова закрыл глаза.

Сейчас бессмысленно думать о том, что произошло с Девятью Драконами.

Лань Сюэ, Ло Жэнь, Ли Жувань, Чу Янь…

Остальные ученики.

Я не знал, кто пережил удар. Не знал, устояла ли крепость. Не знал даже, насколько далеко Ши Юэ успел унести меня.

И сделать с этим прямо сейчас ничего не мог.

Значит, первым делом нужно привести тело в порядок.

Остальное потом.

— Ши Юэ, надо лечиться. — сказал я, и достал из мешочка пару камней духа.

Ши Юэ очень умело лечит себя — для этого ему нужны лишь камни духа.

* * *

Через некоторое время дверь снова открылась.

На этот раз девочка была не одна.

В комнату вошла женщина лет двадцати пяти. Красивой её делали не дорогая одежда или какие-нибудь выдающиеся черты, а мягкое, спокойное лицо и тёплые глаза. Одежда была простой, чистой, несколько раз аккуратно заштопанной. Волосы собраны сзади деревянной заколкой.

Девочка пряталась за её бедром и выглядывала оттуда одним глазом.

Я сразу проверил женщину духовным восприятием.

Смертная, без следа культивации.

Она заметила, что я смотрю, и улыбнулась.

— Вы наконец проснулись.

— Похоже на то.

— Уже несколько дней прошло. Я боялась, что вы вообще не откроете глаза.

Несколько дней?

Я не подал вида, хотя новость не понравилась.

Женщина подошла ближе.

— Раны были ужасные. Я даже не знала, что делать. Кровь долго не останавливалась, а потом появился жар. Мы несколько раз думали позвать лекаря, но…

Она слегка смутилась.

Продолжать не пришлось.

Лекарь стоил денег.

По комнате и без объяснений было понятно, что лишних денег здесь нет.

— Всё нормально, — сказал я. — Меня не так просто убить.

Женщина посмотрела на меня с лёгким удивлением.

Потом уголки её губ дрогнули.

— Не так просто? Может, вы из бессмертных?

По голосу было ясно, что она шутит.

Для смертных культиваторы оставались чем-то странным. Люди знали, что бессмертные существуют. Слышали истории. Видели следы их войн и иногда даже платили налоги силам, которыми управляли культиваторы. Но огромная часть простых людей могла прожить всю жизнь, ни разу не встретившись с настоящим практиком.

Особенно если жила в небольшом городе далеко от сект.

Слово «бессмертный» для них означало примерно то же, что для человека из моего прошлого мира означал бы волшебник.

Теоретически — сказки рассказывают.

Практически — попробуй встреть.

Я серьёзно кивнул.

— Очень даже может быть.

Женщина прикрыла улыбку кулаком и тихо рассмеялась.

Девочка за её спиной тоже улыбнулась.

Вот теперь стало понятно, откуда у неё эти огромные глаза.

— Тогда пусть господин бессмертный ещё немного полежит, — сказала женщина. — Раз уж бессмертные тоже умеют получать такие раны.

— Как скажете.

— Отдыхайте. Я позже принесу поесть.

Она взяла дочь за руку, и та позволила увести себя, но у двери обернулась.

Я снова помахал.

На этот раз она даже ответила.

Прогресс.

* * *

Когда дверь закрылась, я ещё немного полежал, ожидая, пока шаги стихнут на лестнице.

Затем достал пилюлю восстановления.

Она была хорошей, хотя сейчас одной пилюли явно не хватало. Я проглотил её, направил лекарственную силу по повреждённым меридианам, после чего достал из Мира Жемчужины небольшой сосуд.

Вода из колодца выглядела совершенно обычно.

За последние годы я успел увидеть столько духовных жидкостей, которые светились, дымились, пахли цветами, замораживали сосуды или заставляли окружающую Ци собираться вокруг. А одна из самых полезных вещей в мире была обычной прозрачной водой.

Я выпил несколько глотков.

Эффект появился не мгновенно.

Сначала по телу разошлось тепло.

Не жар от пилюли. Оно было мягким, почти незаметным, однако боль в повреждённых тканях постепенно начала меняться. Золотая Основа отозвалась быстрее, Ци стала двигаться легче, а там, где минуту назад каждый вдох отдавался в рёбрах резкой болью, осталось только тупое давление.

Чжоу Дэ не преувеличивал.

Живительная природа.

Очень точное название.

Жаль, что он рассказал об этом спустя столько лет.

Я мысленно добавил это в длинный список претензий, которые однажды обязательно предъявлю древнему Предку, когда достигну стадии, на которой подушки перестанут представлять угрозу.

После этого я призвал ещё одну вещь.

Нефритовая подушка мягко легла на кровать.

Та самая Подушка Собирающего Нефрита, которую когда-то Ли Си одолжил мне вместе с остальными ресурсами для прорыва. Артефакт увеличивал эффективность культивации примерно в пять раз, собирая вокруг пользователя рассеянную духовную энергию и не позволяя ей уходить впустую.

Для обычной комнаты смертных выглядела она слишком дорого.

Поэтому я сразу накрыл её старым одеялом.

Теперь со стороны я просто лежал на подозрительно твёрдой подушке и занимался очень необычным способом отдыха.

Я сел, прислонился спиной к стене и начал медитировать.

Лекарственная сила пилюли смешалась с живительной энергией воды.

Ци медленно прошла через повреждённые меридианы.

Время исчезло.

* * *

К вечеру я почти забыл, насколько был голоден.

Дверь открылась, и женщина вошла с деревянным подносом. На нём стояли миска горячего супа и небольшой кусок хлеба.

Запах заставил меня немедленно закончить медитацию.

Вот теперь тело напомнило, что последние несколько дней существовало исключительно на духовной энергии, остатках пилюль и упрямстве.

— Не знаю, понравится ли, — сказала женщина. — Сегодня получилось совсем простое.

Она поставила поднос возле кровати.

Я посмотрел на суп.

Мясо там присутствовало скорее для моральной поддержки. Несколько маленьких кусочков плавали среди овощей и лапши, а хлеб оказался вчерашним.

Похоже, семья действительно жила небогато.

Я взял ложку.

Попробовал.

И замер.

Женщина насторожилась.

— Что-то не так?

Я медленно поднял на неё взгляд.

— Выходи за меня.

Она несколько мгновений смотрела совершенно серьёзно.

Потом рассмеялась.

Не громко. Просто прикрыла рот рукой, стараясь не разбудить дочь внизу, что вполне уместно учитывая, какие тонкие тут стены.

— Я уже замужем.

Я с сожалением покачал головой.

— Вот какую женщину упустил.

— Вы даже моего имени не спросили.

— После такого супа это уже мелочи.