И все время думал о том, что с ним будет после. А картинка вырисовывалась безрадостная. Кайр прекрасно понимал, что его отец от такой диковинки, как перелинявший змеелюд, не откажется ни за что. Особенно если этот мифический «некто» его собственный сын. В то, что родитель об этом не узнает, верить было просто смешно. Мы орали на улице как оглашенные (ну ладно, не орали, но и шепотом тоже не разговаривали).

В общем, ждало нашего друга незавидное будущее. Его бы заперли в самом сердце территории Клана, окрутили с целым гаремом змеелюдок (еще бы, такие гены пропадают!) и заставили исполнять роль эдакого болванчика. Только бы папочка что-то сказал, как сыночек усиленно закивал. В общем, местное божество и его «верный» апостол и толкователь.

Так что Кайр решил, что такое будущее его не устраивает совсем. Но от отца не спрячешься даже на территории чужого Клана. Миксааш хоть и относится к нему по-дружески, но развязывать войну, в которой еще непонятно кто окажется победителем, ради него не будет.

То есть, если отец потребует — выдадут ему зеленого на тарелочке с голубой каемочкой. И ленточкой перевяжут.

Вот он и нашел, как ему показалось, отличный выход — сменить Клан. Чтоб «нежный» родитель уже наверняка не добрался. И выбирал недолго. Остальные, чтоб не связываться с Шаэр’Кетте, его бы не приняли. Так что оставался один я с непонятным наименованием Клана Кессер. О таком никто не слышал, ну, да и что? Это не самая большая странность, когда дело касается меня.

Когда же я потом спросил его, а вдруг тоже уступил бы его отцу, эта хвостатая сволочь ответила:

— Не-а, не уступил бы. Отец всегда начинает давить на собеседника, а ты это просто ненавидишь. Так что из принципа не отдал бы!

Ну и кто он после этого?..

В общем, когда Кайр принес мне клятву подчинения Лорду, мы направились в главный зал, чтобы пообщаться с его отцом.

Что сказать, этот змей меня и впечатлил, и разочаровал. Внешне он выглядел… внушительно. Наверное, самый крупный из виденных мной змеелюдов. Нет, не длинный, а именно крупный. Массивный. Рельефные, просматриваемые даже под чешуей мышцы, широкие плечи, тяжелый подбородок и взгляд исподлобья. Мрачный субъект.

Теперь становится понятным, почему Кайр так шустро слинял от своего папочки. С таким попробуй поспорь. Авторитетом задавит. Хвостатым. Кстати о хвостах, у этого Лорда он был короче, чем даже у Миксааша, поэтому общее впечатление шас-саари производил внушающее. Эдакий танк в миниатюре. Ему только рыцарского (с поправкой на хвостатость) доспеха до полной картины не хватало.

Разочаровывало содержание. Презрение. Нежелание думать и видеть очевидное. Причем, что самое обидное, не абсолютное. Иначе как бы он тогда до сих пор продержался на месте Лорда? Значит, умеет думать. Вернее, не так — хитрить он умеет. Врагов ненавидит. Искренне считает, что именно Шаэр’Кетте обязаны править всеми, а он — во главе.

Привержен традициям, не признает ничего нового, расист и вообще не слишком приятная личность. Кайра я ему не отдам. Пусть хоть Келес с Ашер предлагает на обмен. Хотя этот не станет. Для него меня не существует. Так, козявка, которую и размазать по земле — огромнейшее одолжение, которое еще выпросить надо.

Кажется, Миксааш уловил наше взаимное «уважение», потому как не стал произносить длинных речей. Да и этот… как его… Арсаар Шаэр’Кетте не дал. Тут же громогласно зарокотал на весь зал:

— Сын, ко мне!

…я! Он что, собаку зовет? Еще бы «К ноге!» сказал. Почему-то этот серпентер нравится мне все меньше и меньше. Точнее, я начинаю его ненавидеть. Чересчур заигравшийся во власть ребенок, ящерица безногая и безмозглая!

Соответственно на приказ Кайр никак не отреагировал, продолжая смотреть на Лорда отсутствующим взглядом. Еще бы, не к нему же обращаются. Поэтому ехидно уточняю:

— Это вы сейчас кому?

На меня даже не обратили внимания. Медленно, но верно начинаю беситься. Зеленый буравит взглядом бывшего ресса. Ну да, став, по сути, моим подданным, бывший Шаэр’Кетте перестал быть рессом.

— Мое имя Кайрешшер Лай’Кессер, — сказал, как на пол плюнул. Молодец, уважаю.

— Что?! — Лорд аж на хвосте приподнялся от такой наглости. Ну да, как же, против него пошли. Только выглядит неубедительно, хвостик-то коротенький! — Да как ты посмел, мальчишка! Думаешь, этот слизняк бледный сможет тебя защитить?!

А вот обзываться не стоило. Ярость плеснула огненной волной.

— Молчать! — М-да, не подозревал за собой таких талантов. Шаэр’Кетте качнуло назад, чуть не опрокинув на спину. — Как ты с-с-мееш-ш-шь обратц-ш-ш-атс-с-ся к моему родичш-ш-ш-шу с-с-с-столь неуваш-ш-ш-шительно?!

Выпущенные ядовитые зубы и прорывающееся шипение сильно мешали дикции, но общий смысл мой собеседник уловил. Да и не только смысл. Все находящиеся в зале даже пригнулись. Лидара на заднем фоне требовала, чтобы я взял себя в руки, иначе пожгу мозги всем присутствующим. Кроме рессов и своего нового кланника. Их я оберегал чисто механически.

Пришлось немного успокоиться. Зато вместо этого приподнялся на хвосте. В моем исполнении это выглядело куда как величественней.

— Что вы хотели? — Холодно-пренебрежительный тон после почти откровенной вспышки гнева подействовал как ведро ледяной воды на голову. Зеленый немного оклемался, но все равно чувствовал себя слегка неуверенно.

Он посмотрел на Кайра. Потом на Миксааша, явно подозревая того в разыгранном спектакле. Но Лорд Раах’Тасса был спокоен как изваяние. Вот у кого нужно учиться манерам. Не орет, умен, вежлив, уважителен. И его за это тоже уважают.

— Я этого так не оставлю! — Кажется, на сегодня посещение Лордом Арсааром Шаэр’Кетте закончено. Что ж, помашем дяде ручкой. В смысле пропустим мимо, и даже головы вослед не повернем. Ибо — недостоин. И вообще, Ла’Ссаайре гневаться изволят, так что этикет летит ко всем чертям.

Миксааш сидел в кресле и со странным выражением лица изучал меня, занимающего противоположное. За правым плечом статуей застыл Кайр. Кажется, он взял на себя обязанности телохранителя Лорда своего нового Клана. Что по этому поводу думаю я, его не интересовало. Совсем.

— Знаете, Лорд Элхар Кессер. — Так, и с чего такой официоз, хотелось бы знать? Кажется, со сменой ступени неприятности тоже перелиняли и значительно прибавили в росте и объеме. — Я не буду ничего спрашивать и говорить. Но только до тех пор, пока это не угрожает моему Клану. После я буду вынужден просить вас решать свои проблемы самостоятельно.

Кажется, меня только что послали на фиг и сказали, чтоб с проблемами разбирался без его участия. Я его прекрасно понимаю, но все равно — обидно. Ладно, сделаем вид, что не больно-то и хотелось.

— Простите, Лорд Миксааш Раах’Тасса. — Мы тоже умеем говорить вежливо. — Но если наше присутствие столь стеснительно для вашего Клана, то позвольте откланяться и покинуть столь гостеприимные места.

Конечно, показывать кому-либо свои тайные апартаменты не хочется, а придется. Если черный нас выставит, то я буду обязан найти своей свите новое место жительства. А другого места я просто не знаю. Не к Хранителям же на постой проситься?

— Ты вообще понимаешь, что творишь?! — Так, обиды закончились, пошла попытка примирения.

— Грубить своей семье не позволю. — А также друзьям и себе. Но об этом пока помолчим, хотя последнее само собой разумеется. — Даже Лорду.

— Ладно, разберемся. — Кажется, Миксааша сейчас интересует только содержимое бокала, но как же обманчива внешность. Вот кто настоящий змей. Думаю, сейчас он уже просчитывает, какую выгоду можно извлечь из сложившейся ситуации, особенно если учесть, что его сын мой ресс и тоже скоро линять начнет. О чем я его честно предупредил.

— Пойду прогуляюсь, — говорю, ни к кому не обращаясь, и встаю с кресла. Черный едва заметно кивает, подтверждая услышанное, и снова погружается в раздумья. Ладно, сейчас пойду перекушу и вернусь в кабинет. У меня еще два важных разговора, надо собраться с мыслями. И понять заодно, чем мне грозит ссора с Лордом Арсааром Шаэр’Кетте.