— Я – одиночка.

— Одиночка? — клер почесал шнобель и фыркнул. — Это проблема. Если ты не состоишь ни в одной гильдии, то мы за тебя ручаться не будем.

— Я умею исправлять последствия перекрутов и могу доказать это. Если тут есть шахтер, которого нужно вылечить, то я это сделаю. Бесплатно.

— Ребят с застарелыми травмами – полно, — промолвил собеседник, снова почесывая нос. — Но даже если ты кого-то излечишь, то это ничего не значит. Мы в этом не разбираемся. Может потом от твоего лечения уважаемый член гильдии помрет. Нет. Лицензию я тебе выдать не могу.

— А кто может?

Бородач с сомнением посмотрел на посетителя.

— Разве что… глава гильдии.

— Как с ним встретиться?

— Ха! — развеселился носач. — Если бы Цар принимал всех желающих, у него бы больше ни на что не осталось времени. Чтобы заинтересовать главу тебе надо подвиг совершить.

Бородач иронично посмотрел на Алекса и добавил:

— Парень. Обратись в Кисигран или Сувру. Если ты что-то понимаешь в энергетической хирургии, они тебя с руками оторвут. Они знают, как проверить твои умения. А в их клиниках ты без всякой лицензии работать можешь. Чего ты вообще сюда приперся?

— Я не собираюсь вступать ни в какую гильдию, — отрезал Алекс.

— Тогда ничем не могу помочь. Слишком редкая ты птица… А теперь освободи помещение. За дверью полно народа.

Поняв, что ничего не добьется, Алекс вышел во внутренний двор.

«Возможно, стоит обратиться в Даж. Раз там любят деньги, то они должны продать лицензию…» — подумал он.

Откуда-то сбоку неожиданно раздался пронзительный вопль. Землянин обернулся и увидел другую очередь хмурых мужчин и женщин в противоположном конце двора. Они выстроились вдоль серой стены рядом с тяжелой каменной дверью. Неожиданно дверь отворилась и оттуда покачиваясь вышел крупный адепт в боевой экипировке. Вдруг он упал на колени, а изо рта полилась кровь. Адепт пару раз сдавленно кашлянул, но сумел остановить кровь, поднялся и, подволакивая ногу, устремился к выходу.

Алекс подошел к высокому охраннику со значком Молотков и вежливо поинтересовался:

— Уважаемый, а что там находится?

Воин недовольно посмотрел вниз, но соизволил ответить:

— Там отбирают претендентов на должность стражников.

— Ааа, — кивнул Алекс. — Стражники. Вся понятно.

Он уже было собрался уходить, но охранник вдруг разозлился.

— Что тебе понятно?! Думаешь мы обычные стражники? Такие же, как вшивые льдышки из Нижнего. А знаешь ли ты, что нам и с монстрами приходится сражаться и с армией шедарцев? Ты вообще видел здешних тварей?! Запомни, мы – элита! Не каждый желающий к нам может попасть. Да сам многоуважаемый господин Цар сейчас наблюдает за схватками!

— Цар? Это глава вашей гильдии?

— Ну хоть это ты знаешь, неуч!

— Прошу прощение уважаемый. Я не хотел оскорбить вас. По правде говоря, я и сам хотел бы стать стражником. Могу я участвовать в испытании?

— Вход свободный для все желающих, — презрительно бросил воин. — Но тебе ничего не светит! Только адепты девятого уровня имеют шанс пройти отбор. Да и то – один из десяти.

— Хм. А как проходят испытания?

— Надо продержаться пять минут против одного из мастеров боя. Но я не советую тебе туда соваться. Таких наглецов как ты – никто не любит. И не мечтай, что низкий уровень убережет тебя. Бить будут в полную силу. А если помрешь, то никто слез лить не будет.

— Спасибо за информацию, — поблагодарил стражника Алекс и, не обращая внимания на его насмешливый взгляд, отправился в конец очереди…

— Стой! Куда направился? — скрипучим голосом спросила фигура в броне гильдии молотков.

Алекс присмотрелся – откуда-то из глубины капюшона в него впились два иссиня-черных зрачка. По какой-то причине остального лица не было видно, но судя по форме тела, перед ним стояла женщина.

В силу разнообразия рас и физических особенностей бойцы молотков выглядели по-разному, однако все как один носили стандартизованные боевые доспехи с металлическим отливом.

— Я хочу пройти испытание. Стать членом вашей многоуважаемой гильдии, — вежливо ответил Алекс.

— Иди туда! — указала фигура на конец очереди.

Руки женщины тоже не было видно – их закрывала сплошная перчатка.

— А подскажите, как часто проводится отбор на позицию стражника?

— Два раза в месяц, — после небольшой паузы проскрипела женщина. — Больше не отвлекай меня. Раньше надо было интересоваться таким вещами. Но раз пришел, то стой и молчи. Либо уходи прочь.

— Я останусь.

Женщина равнодушно кивнула, отошла и прислонилась к стене, всем видом показывая, как ей надоели глупые вопросы. Однако глаз от очереди она ни на секунду не отрывала.

Алекс вообще успел заметить, что стражники не просто так прогуливаются по двору, а контролируют всех гостей. Например, не позволяют тем шляться, где попало. И даже очереди организовывали. Делали все, чтобы не было ни толкучки, ни скандалов.

Все указывало на то, что тут очень уважают порядок и не терпят разгильдяйства…

Перед ним стояла дюжина адептов. Для интереса он осторожно проверил уровни претендентов. Девятки! Все до единого! Стражник не врал.

Однако не только человек интересовался окружающими. Алекс почувствовал на себе осторожные касания способностей. Чтобы не привлекать внимания он еще до разговора с клерком ослабил барьер разрушения, поэтому некоторые претенденты не без труда сумели его считать.

Большинство ничего не сказали, но один тип не выдержал и громко заявил:

— Ну надо же! Седьмой уровень хочет заняться мужской работой. Малыш, ты хоть знаешь, что тебя ожидает?

— Что? — лениво спросил Алекс, заметив, как дернулась женщина-страж при упоминании «мужской работы».

— Тебя на стену отправят, а туда монстр страшный заглянуть может. Не боишься? Думаешь молотки деньги просто так платят? Или надеешься за нашими спинами отсидеться. Да и вообще, с чего ты взял, что пройдешь испытание?

— Почему бы не попробовать. Что там сложного? — равнодушно хмыкнул землянин.

— Что там сложного?! — поперхнулся мужик и поднял глаза к небу. — Поразительная глупость.

— Так объясни.

— Тебе придется выйти против офицера, а туда только лучшие попадают. Да что я говорю! Тебя размажут по арене. Ты и секунды не продержишься против мастера боя.

— Почему? — Алекс пытался выдоить из крикуна еще немного информации, но того уже понесло.

— Да тут почти все – Коснувшиеся! — чуть ли не орал он на радость остальным претендентам. — Я даже одного Носителя сегодня видел! А ты – просто никто! Только позоришь нас! Убирайся прочь, пока я тебя не выкинул!

— Хватит! — неожиданно вмешалась женщина-страж, обращаясь к разбушевавшемуся мужику. — По правилам нашей гильдии каждый желающий, может участвовать в испытании. И ты такой же претендент, как и этот адепт. Поэтому заткнись и стой молча!

— Хорошо, — буркнул дебошир. — Но мне непонятно, как ваша уважаемая гильдия допускает к испытаниям претендентов с таким низким уровнем? Жаль нам не разрешают смотреть все бои, а то я бы с удовольствием поглядел, как этого наглеца накажут.

— Заткнись, я сказала! Еще слово и ты отсюда вылетишь! — предупредила женщина, в ее скрипучем голосе слышались нотки раздражения. — Ясно?!

— Ясно. Ясно, — пробурчал мужик и, наконец, заткнулся.

Остальные, поняв, что спектакль закончился, отвернулись.

В этот момент дверь отворилась, и оттуда вышла девушка. Ее одежда была залита кровью, а левая ладонь — отсутствовала.

Очередь замерла, все вдруг вспомнили, где и почему находятся, но никто не двинулся с места. Однако лица претендентов стали более сосредоточенными, а в глазах загорелась решимость.

Алекс смотрел на это как бы со стороны. Он не знал ни правил испытания, ни почему присутствующие так рвутся вступить в ряды гильдии, ни даже на каких условиях будет служить потом. Его это просто не волновало. У него была цель, и он не собирался уходить, не сделав всего возможного, чтобы ее приблизить. А на мнение окружающих ему было плевать. Единственный кто интересовал Алекса – это Цар.