Уже на поверхности, прогуливаясь по набережной, с которой открывался чудесный вид на гавань, Паша с восторгом говорил:

— Понимаешь, здесь, на Австралии — 1, ростовщический капитал вообще не возник! Местным жителям такая пагубная идея, сильно исказившая, по моему мнению, направление прогресса нашей, земной цивилизации, даже и в голову не пришла! Наверное, потому, что ростовщичество, как не крути, все ж таки паразитизм, а здешние порядки, основанные на ментальных особенностях аборигенов, не то чтобы отрицают паразитизм, а просто даже и не предполагают саму возможность его возникновения как общественного явления! Кстати, что интересно, здесь и паразитов в биологическом мире практически нет. Вирусы есть, хотя и мало, бактерии есть, а вот паразитов в чистом виде нет. А есть только симбионты. Занятно, правда. Вот уж действительно, «…то, что внизу, то и наверху, и то, что наверху, то и внизу…»

Слушая Пашу и вспоминая по ходу его рассказа то, что он успел узнать, изучая земную историю и философию, Дмитрий подумал, что в отношении связи между преобладающим среди жителей той или иной планеты образом мыслей и свойствами окружающей их природной среды это высказывание древнего земного мага Гермеса Трижды Величайшего очень даже верно. А еще он невольно вспомнил свой родной мир — потому, что в нем тоже ни у кого не возникло самой идеи, что деньги можно делать из самих же денег, давая их «в рост». И сильно удивился, когда во время знакомства с информацией о Земле узнал об этой, на его взгляд, абсолютно бредовой идее.

Прошло несколько дней и Дмитрий, выполнив намеченную программу изучения условий жизни на этой планете, вместе с самым тяжелым больным с базы (руководство экспедиции после обсуждения решило таки рискнуть и проверить его предположение) прибыл обратно на борт «Пересвета». И когда ГИМП уже готовился к следующему межзвездному прыжку, у знахаря выдалось время сделать очередную запись в своем дневнике:

«Планета Австралия — 1. Местное население удивительно миролюбивое и настроенное на сотрудничество. Развитая и цивилизованная нация. Главный принцип их развития — гармония с природой и естественность. Что интересно, я вдруг сейчас понял, что это очень напоминает устои всех тех планет, где мне уже пришлось побывать ранее. И если вдуматься, то у всех этих миров есть что-то общее и с моей планетой тоже.

Причины, по которым местная микрофлора вдруг начала ускоренно мутировать в организмах именно землян, осталась не выясненной. Хорошо хоть удалось точно разобраться, что аборигены пока не подозревают, что на их планете есть наблюдатели из другого мира и поэтому появление штаммов — мутантов не является результатом действий местных биотехнологов. Хотя те, используя имеющиеся у них методы, вполне могли бы создать подобные избирательно действующие генномодифицированные штаммы. Кстати, их методы работы с живыми существами, включая и микроорганизмы, в чем-то сродни тем, которые я видел на планете «пингвиноидов» в системе «Зонтик». И хотя местные не причастны к такому своего рода невольному геноциду землян, лично я думаю, что начавшаяся вдруг ни с того, ни с сего мутация некоторых местных вирусов и бактерий, сделавшая их опасными только на землян, является таки способом заставить их покинуть эту планету. Но если это сделали не сами ее жители, то тогда кто же? Как мне кажется, у руководителей экспедиции все больше зреет предположение о вмешательстве некоей «третьей силы». Но даже если это и так, то вопросы о том, что же это за сила и зачем ей нужно «выдавливать» землян именно с определенных планет, пока остаются без ответов».

Дмитрий ещё раз взглянул на дисплей, где неторопливо вращался сине–голубой шарик с двумя пятнами–материками.

Стоящий рядом Трофимов сказал:

— Пожалуй, из всех планет, на которых мы побывали до сих пор, Аромидас — самая для нас интересная. В других мирах неприятностям землян ещё можно было бы попробовать подыскать какое?то пусть сложное, но при этом рациональное объяснение. Там исследователи подвергались действию, в общем?то, понятных явлений — болезней или природных катастроф. И об их неслучайности говорила лишь удивительная целенаправленность этих бедствий именно в отношении наших баз и сотрудников. Однако во всех этих случаях всё равно можно попытаться найти какие?то естественные закономерности. А вот здесь… На этой планете против землян словно ополчился сам Его Величество Случай. Машины, выходящие из строя без всяких видимых причин. Персонал базы, ломавший ноги на ровном месте. Операции, срывающиеся из?за пустяков. Десятки совпадений — каждое из них вроде бы случайно, но все вместе они складываются в удивительную и весьма нехорошую закономерность.

— Это похоже на то, что ваше присутствие словно отторгает вся планета как целое, — заметил Дмитрий. — Но вот почему? Очень надеюсь, что мне удастся найти ответы, когда я попаду на ее поверхность. Я слышал, с Земли пришли какие?то новые данные о здешних происшествиях?

— Да, эксперты выполнили глубокий анализ отчётов исследователей, пытаясь найти какие?то закономерности в цепочке казалось бы случайных происшествий. И результаты анализов очень интересны. Оказалось, что происшествия не так уж и случайны — экспертам удалось выявить, что негативные события затрагивали главным образом определённые направления деятельности базы.

Простое изучение отчётов не могло выявить такой закономерности: происшествия были разнообразны и охватывали собой все аспекты деятельности базы, и, на первый взгляд, были лишены какой?либо связи. Когда ломался один из генераторов станции, или маскировочное поле флаера, или местные животные нападали на агента, никому не приходило в голову связать происшедшее с определёнными направлениями деятельности землян. Однако углубленный анализ, в том числе использующий нечеткие и нелинейные логики, показал, что все проблемы, возникшие в самых разных аспектах функционирования базы, были прямо или косвенно связаны с вполне определёнными экспериментами. Как будто кому тоне нравятся именно вполне конкретные направления наших действий на этой планете.

— Что же это за планы, которые не по нраву Единому Духу этого мира?

— Этот твой Дух, или, по нашему, ноосфера, если, конечно, это действительно её проделки, всячески старается помешать укреплению контактов землян с некоторыми тайными обществами этой планеты. Общество Аромидаса традиционно и консервативно, а значит, открытый контакт с местными жителями пока невозможен — это сильно всколыхнёт всю планету и подобное значительное вмешательство в естественное развитие противоречит принципам работы КЭДРа. И вся наша надежда была на установление тайных контактов со сравнительно небольшой — примерно треть от общей численности жителей планеты — частью здешнего общества, которая привержена идеям прогресса почти в том же самом смысле, как понимаем его мы, земляне. К сожалению, эти идеи не находят поддержку здешнего большинства и поэтому сторонники прогресса вынуждены либо сохранять пассивность, либо действовать подпольно, образуя тайные общества и ордена. Земля надеялась на то, что, исподволь направляя деятельность этих орденов, можно будет постепенно добиться признания идей прогресса и большинством жителей этой планеты. После чего станет возможен уже открытый контакт Земли и Аромидаса. Однако именно это направление работы здешних контактеров с высокой степенью вероятности и связано с обрушившимся на базу и ее сотрудников каскадом неприятностей.

— Знаешь, послушав тебя, мне почему?то стало казаться, что вам, землянам, придётся пересмотреть саму идею контакта с местным обществом, — сказал Дмитрий. — Впрочем, пока у меня недостаточно фактов, что бы что?то утверждать наверняка. Для этого мне надо поближе пообщаться с представителями тайных орденов Аромидаса, а также членами большинства населения этого мира.

— Думаю, это возможно — я слышал, что в ближайшие несколько дней одно из тайных обществ, куда под видом представителей аналогичного общества с другого материка смогли внедриться двое здешних контактеров, будет проводить очередное собрание. На которое прибудет и один из внедрившихся. Попробуем организовать заброску туда и тебя под каким?то благовидным предлогом.