Начальник нажал на звонок, и в кабинет втолкнули арестованного с распухшим лицом и огромным кровоподтёком под глазом.

— Неплохо обработали! — сказал пристав. — Даже не пойму, чья это рожа.

— Ваше благородие! Это что же! Государевых слуг избивают! — заорал арестованный.

— Кто такой? — удивился пристав. — Голос знакомый, а рожи не разберу.

— Тетявкин я! За что меня? За что измолотили?

— Тетявкин? — пристав опешил. — И верно — Тетявкин. Как же так? Почему тебя схватили?

— Посмотрите, у него же спина мелом отмечена, — сказал растерянно начальник. — Это как понимать, господин пристав? — спросил он гневно. — Вы кого отмечали: бунтовщиков или слуг царя и отечества?

Пристав ошалело переводил взгляд с Тетявкина на начальника, с начальника на Тетявкина, словно не веря своим глазам. Наконец его осенило:

— Хмурый в суматохе обознался и черканул не по тому.

Тетявкин замотал головой:

— И Хмурого схватили. Тоже измочалили! И ещё два верноподданных из союза Михаила-архангела избиты и арестованы! Я жаловаться буду! Самому государю императору буду жаловаться! — закричал он.

Начальник придавил кнопку звонка и не отпускал пальца, пока не появился околоточный:

— Освободить задержанных путиловцев! — рявкнул подполковник. — Вы свободны, господин Тетявкин.

Пристав и начальник остались наедине.

— Я жду объяснения, господин пристав. — Подполковник вновь ощерился. — Где арестованный оратор? Где арестованные заводилы? Вы избили и задержали верноподданных государя императора! Членов союза Михаила-архангела! Вы знаете, что вас ждёт?!

— Ваше высокоблагородие… ума не приложу… недоразумение… — лепетал пристав.

— Неслыханный скандал! — взорвался подполковник. — Выставить на посмешище всю полицию! Вы сорвали мой замечательный план! Извольте сегодня же дать в письменном виде объяснения! Всё! Ступайте!

Растерянный, испуганный пристав сидел в участке за канцелярским столом. Перед ним лежал лист бумаги, на котором было выведено крупными буквами:

Его Высокоблагородию, начальнику пригородного участка полицейского управления города Петербурга пристава Перцова

РАПОРТ

Далее лист оставался чистым. Сколько ни тужился потрясённый пристав, объяснения загадочного происшествия он найти не мог.

А в это время в Огородном переулке, в одноэтажном доме сидели за обструганным столом Глухов, Сергей и Васька.

— Рассказывай, Василий, подробно, — сказал Глухов.

— Так чего рассказывать? Как вы сказали, так я и сделал. С Тетявкина и Хмурого глаз не спускал. Они черкнут мелом и в сторону! А я сразу, значит, мокрой тряпочкой мел и сотру. Они четверых успели замелить. Мне самое трудное было стереть у… — Васька обернулся к Сергею, не зная, как его называть. — У этого, значит, у оратора. К нему пробиться было трудно. Я только у самых ворот изловчился…

Сергей не знал, какими словами выразить Ваське чувство своей благодарности.

— Ты меня спас… да, да… Спас от тюрьмы, от каторги… Совсем ещё мальчик, а такой вот… отчаянный.

Сконфуженный похвалой, Васька смущённо взглянул на Глухова, словно спрашивая, что сказать в ответ «оратору».

— Правильно говорит, — ответил Глухов на безмолвный вопрос мальчика. — Будь жив батька, он бы тоже похвалил.

— Ну, вот видишь! — обрадовался Сергей словам Глухова. — Только я не понимаю, кого же там арестовали?

— Черносотенцев! — радостно сообщил Васька.

— Черносотенцев? Царская полиция арестовала черносотенцев? Такого быть не может!

— Может, — коротко подтвердил Глухов.

— У них на спине были меловые чёрточки, — пояснил Васька.

— Не понимаю, — признался Сергей. — Откуда они появились, эти чёрточки. Они, что, сами себя метили?

— Да нет, не сами, — сумрачное лицо Глухова оживилось улыбкой. Он сунул руку в карман и вытащил кусочек мела.

Министры Временного правительства были уверены: Ленину из Швейцарии не выбраться.

— О появлении Ленина в Петрограде можно не беспокоиться, — докладывал правительству министр иностранных дел Милюков. — Пока идёт война, Германия русских через свою территорию не пропустит. Сегодня утром я имел беседу с послом Великобритании сэром Бьюкененом. Он заверил меня, что Ленину путь в Россию и через Англию тоже закрыт наглухо.

— Бьюкенен осведомлён, что большевики требуют выхода России из войны? — спросил министр юстиции Керенский.

— Осведомлён и обеспокоен, — отозвался Милюков. — Он отлично понимает, что без русской армии Франция и Англия не победят Германию. Таким образом, господа, Ленин застрял в Швейцарии надолго и надёжно.

Сообщение Милюкова успокоило министров, только один Керенский, щуря близорукие глаза, озабоченно пробормотал:

— Ульянова-Ленина я знаю. Фанатик! Пойдёт на всё, чтобы пробиться в Россию…

Керенский не ошибся. Ленин, действительно, был готов на всё, чтобы пробиться в революционный Питер.

— Ехать! Немедленно ехать, хоть через ад! — твердил он Надежде Константиновне.

— Но как? — спрашивала расстроенная Надежда Константиновна. — В Германии нас арестуют, Англия большевиков не пропускает…

— Может быть, достать паспорт какого-нибудь шведа? Добраться до Швеции, а там до Питера рукой подать.

— Но ты же не говоришь по-шведски…

— Притворюсь немым!

— Не выйдет, — засмеялась Надежда Константиновна. — Увидишь во сне кадетов и начнёшь ругаться. Вот и узнают, что не швед.

— Да… действительно… — согласился Владимир Ильич и выдвинул новый план. — А что, если договориться со шведским лётчиком? Пусть он доставит нас в Швецию или Норвегию, а там уж доберёмся до Питера!

— Даром лётчик не согласится, — вздохнула Надежда Константиновна. — А денег у нас нет…

— Но мы не можем, понимаешь, не можем оставаться сейчас в Швейцарии. Решается судьба революции!

Снова и снова в бессонные ночи Ленин перебирал, обдумывал всевозможные планы: как попасть в Петроград? В одну из таких ночей он остановился, казалось бы, на самом фантастическом плане: проехать в Россию через воюющую Германию.

Атака русских солдат во время первой мировой войны.

— Там нас арестуют! Обязательно арестуют! — сказала Надежда Константиновна.

— А я думаю, немцы заинтересованы, чтобы все большевики оказались сейчас в России. Германские империалисты понимают: вернувшись в Питер, мы с утроенной силой потребуем выхода России из войны. И нас поддержат солдаты. Немцам на руку, чтобы Россия вышла из войны…

Так и случилось. Германские империалисты согласились пропустить через свою территорию русских революционеров. Им казалось, что они поступают очень хитро: если русские откажутся воевать, тогда Германия быстро справится и с Англией, и с Францией.

Только через год немецкие империалисты поняли, как ужасно они просчитались. Призыв большевиков кончать войну дошёл и до немецких солдат. Вместе с немецкими рабочими они восстали, свергли своего царя и отказались воевать.

Но это было потом…

Узнав, что большевики во главе с Лениным возвращаются в Россию, министры-капиталисты растерялись:

— Что теперь будет? Солдаты наверняка пойдут за большевиками!

Нервно одёргивая английский френч, Керенский успокаивал испуганных министров:

— Я уже принял меры! Я арестую их! Тут же! При выходе из вагона!

Так готовилось Временное правительство встретить вождя русской революции.

Весть о возвращении Ленина в Россию напугала не только министров-капиталистов. Послы Англии и Франции требовали от Временного правительства обезвредить Ленина любыми средствами.