Положение Джорджа было критическим. Поток отсёк его от спасительной рощи. Теперь с одной стороны у него находилось глубокое ущелье, а с другой пылающая лава. Между тем извержение вулкана заставило спасаться не только Джорджа. Обернувшись, он с удивлением увидел, как из леса, высокой травы выбегают различные животные.
Стройные грациозные леопарды, небольшие полосатые африканские свиньи пекари, отвратительные пятнистые гиены, спасаясь от извержения вулкана, бежали рядом.
В другой обстановке леопард с удовольствием закусил бы пекари, не отказалась бы от неё и гиена, но сейчас животные находились почти рядом, чуть ли не задевая вспотевшими боками друг друга и всё равно они не обращали друг на друга никакого внимания.
Молча и сосредоточенно они бежали по каменистому склону. Страх, безотчётный страх гнал эту живую пеструю массу подальше от извержения вулкана, подальше вниз от смертельной опасности.
От бегущих животных Джорджа отделяло не более трёхсот метров.
-Они же сомнут меня, - подумал он с ужасом, чувствуя как с каждым шагом сокращается расстояние между ним и живым тараном, - сомнут и чего доброго сбросят в пропасть.
Нужно во что бы то ни стало опередить огненный поток, - стучала настойчивая мысль в мозгу Джорджа.
Напрягая последние усилия он постарался увеличить скорость бега. Это ему удалось. Однако даже его тренированное сердце с трудом справлялось с такой нагрузкой.
-Ещё одна две минуты, - с тоской подумал Джордж, - и они меня догонят.
Догонят и.....
К счастью, поток лавы, спускаясь вниз, замедлял свою скорость вследствие остывания, менял свой цвет с ослепительно жёлтого на тёмно-красный, постепенно сужался и через несколько секунд Джорджу не без большого труда удалось перепрыгнуть широкий огненный ручей.
В следующее мгновение мимо него пронеслись обезумевшие животные, сметая всё на своём пути.
Теперь, когда он перепрыгнул лавовый поток, Джордж смог немного перевести
дух. Но расслабляться было рано. Только что родившийся вулкан неутомимо продолжал изрыгать из себя всё новые и новые порции лавы.
Правда потоки были не такие большие как первый, а потому не представляли для Джорджа большой опасности. Но через несколько секунд обстановка кардинально изменилась.
Снова раздался оглушительный взрыв. Он был такой силы, что на мгновение Джорджу, находившемся на изрядном расстоянии от вулкана показалось что он оглох.
А затем на глазах изумлённого Джорджа вулканический конус стал расти.
Вот он достиг высоты одного, двух, трёх метров.... десяти и из него вперемешку с камнями и вулканическим пеплом со страшным грохотом излился новый поток лавы и стремительным ручьем покатился вниз.
На этот раз он устремился на восток оставив животным не успевшим спастись горячий узкий коридор метров пятьдесят в ширину, пылающий с обоих сторон. Некоторые из них, не выдержав жара, пытались перепрыгнуть его границы и тут же гибли в кипящей лаве. Другие же продолжали мчаться вниз.
Этот новый мощный поток лавы выгнал из леса и других его обитателей. Лохматые, низкорослые они, визжа и лая, устремились как и все животные вниз.
На спинах некоторых из них, видимо самок, Джордж сумел разглядеть маленьких детёнышей судорожно вцепившихся своими маленькими ручонками в их густую шерсть.
Однако, в отличии от других животных, эти похожие на небольших обезьян животные передвигались на двух ногах.
-Наверное, австралопитеки или первые люди вспомнив уроки Купера решил Джордж. Но густой вулканический пепел плавающий в воздухе, мешал разглядеть ему их получше, а извержение вулкана было настолько сильным, что Джордж не рискнул подойти поближе.
Взобравшись на небольшой холм, находившейся в стороне от лавовых потоков, и очутившись в относительной безопасности Джордж поймал их в глазок видоискателя и стал снимать.
Пробежав и довольно быстро около двухсот метров животные к изумлению Джорджа стали рвать длинную сочную траву в изобилии растущую на склоне и кидать её в потоки раскалённой лавы. Но так как лава ещё недостаточно остыла то трава мгновенно вспыхнула.
Тогда один из них видимо вожак стада издал резкий повелительный крик и животные побежали дальше вниз по склону. Пробежав ещё метров двести они повторили эту же процедуру. На этот раз трава вспыхнула не так быстро как в первом случае. На третьей попытке их затея удалась, трава брошенная в лавовый поток лишь только затлела, к тому же и ширина его в этом месте не превышала двух метров. Приметив, растущий неподалёку куст несколько животных подбежали к нему и подбодряемые резкими криками вожака стали ломать его ветки. Наконец импровизированная переправа была готова и хотя она уже начала тлеть животные быстро и осторожно начали переходить по ней через остывающую лаву.
Первыми перешли самки со смешными детёнышами на своих спинах, затем начали перебегать и другие животные стада. Последним по уже загорающему мостку перебежал вожак.
И лишь только он ступил на спасительную западную сторону мост вспыхнул и в снопах искр исчез в ярком пламени. Вожак подал команду и животные, топтавшиеся около переправы продолжили свой путь.
Через минуту Джордж видел только их головы а ещё через минуту они скрылись в высокой траве.
Но на этом вулкан не успокоился. Раздался ещё один оглушительный взрыв и сверкающий поток лавы устремился по новому руслу. Теперь он нёсся к обрыву прямо в горную речку. На мгновение он замер у самой кромки обрыва а затем всей своей многотонной ослепительно сверкающей громадиной ухнул вниз. Облако горячего пара окутало Джорджа.
-Нет я больше не могу оставаться в этом пекле, - решил Джордж и собрав последние силы бросился бежать.
Сколько он бежал Джордж не помнил, постепенно заросли бамбука с их неизменными обитателями сменились густым заболоченным лесом наконец и он отступил и перед ним открылись широкие просторы саванны. Наконец силы покинули его и он в изнеможении упал на землю.
Упал и тут же заснул. Снилась ему, что он находиться в своём родном городе около родильного дома. Ярко совсем не по зимнему светит солнце. Идёт мягкий белый снежок. И его Мари, его прелестная Мари стоит с розовым конвертом в руках. Легкий ветерок шевелит завитки её прелестных волос. И она похудевшая но по прежнему прекрасная говорит Джорджу.
-Как назовём девочку милый!?
-Конечно Софи, - не задумываясь отвечает Джордж, - так звали мою бабушку. Хорошо, милый, я согласна - отвечает ему Мари.
Подъезжает роскошный чёрный кадиллак и..... тут Джордж проснулся.
Минуту или две Джордж сидел в каком то оцепенении, пытаясь сообразить где он находится и почему вдруг исчезла Мари, жаркое африканское солнце и отдалённый грохот вулкана вернул его к действительности.
-А вернусь ли я вообще! - с тревогой подумал Джордж, - увижу ли я снова свою милую Мари. Ведь хронотоп уже повреждён.
На него нахлынула какая то тёмная волна отчаяния. Ещё миг и Джордж бы сорвал с руки хронотоп и разбил бы его вдребезги, но огромным усилием воли ему удалось взять себя в руки.
-Прежде всего надо хорошо поесть, Джордж, - приказал он сам себе, - поесть и хорошо подумать.
Натаскав немного веток, Джордж зажёг их и через несколько минут он с удовольствием уплетал армейский паёк. Немного поискав он нашёл и небольшую речку из которой с наслаждением напился холодной хрустальной воды.
-А ведь такую вкусную воду я не пил даже в доме своего батюшки! - с удивлением отметил он, жуя сладкую галету.
Однако после обеда мрачные мысли вновь охватили Джорджа.
-Неужели хронотоп настолько повреждён, что мне предстоит остаться здесь навеки. Да я ведь в этих лесах не проживу и дня, когда закончится паёк. А первые люди, которых мне ещё только предстоит найти, и если я вообще их обнаружу, они ведь стоят в самом начале своего развития и вряд ли меня поймут.
Возможно мне и удастся найти с ними какой то контакт, ведь мы же всё таки ЛЮДИ хотя и стоим на разных полюсах. Может быть я даже стану у них вождём. Я научу их многому размышлял Джордж.
