Эмма прижалась к стенке и поставила корзину с продуктами на колени, в то время как остальные девушки свободно разместились на своих местах, поставив корзины рядом с собой. Эмма была уверена, что и Эли находилась в таком же плачевном положении.

Элоиза старалась лишний раз не шевелиться, чтобы не привлекать к себе особого внимания. Она уже перестала слушать шутки по поводу её веса и внешности. Девушка думала над тем, как всё переживает её сестра. Они не пытались завести среди девушек подруг, поскольку понимали, что они не захотят с ними дружить. Теперь же Элоиза сомневалась в том, умеют ли они вообще дружить и знают ли они значение этого слова.

Спустя два часа непрерывных оскорблений и злых шуток Эмма с удовольствием вышла из дилижанса, чтобы послушать тишину и пение птиц. Она была настолько рада, что они приехали, что чуть не стала обниматься со всеми подряд. Девушка переживала по поводу обратной дороги. Она просто не вынесет ещё одной порции унижения.

— Ты как? — заботливо спросила подошедшая Элоиза.

— Пока жива, а ты? — горестно усмехнулась Эмма. Она была выжата и почти уничтожена.

— Неужели всё так плохо?

— А ты как думаешь? — девушка сделала несколько глубоких вдохов.

— Думаю, что покрывала следует расстелить в тени дерева, — улыбнулась Эли. Она была рада, что Эмма не сорвалась.

— Посмотрим, что нам положили, — пробормотала девушка, открывая корзину. — Здесь еды хватит на взвод голодных солдат!

— Аналогично. Мы ведь тут будем целый день. Предлагаю устроить привал подальше от них, — Элоиза кивнула на щебетавших девушек.

— Поддерживаю. Мне, кажется, там будет хорошо, — Эмма указала на дерево с толстым стволом и пышной кроной. Сестры направились к дереву и расстелили одно из покрывал. Они с удовольствием растянулись на нём и стали читать взятые с собой книги. Вскоре сёстры погрузились в сон.

Эмма прогнала с лица назойливую муху и повернулась на другой бок. Девушка ощутила под собой твердую землю, а не мягкую постель, к которой она успела привыкнуть. Она вновь отогнала

муху. Эмма услышала короткий смешок и нехотя открыла глаза. Мухой оказалась Эли с травинкой в руках.

— Ну, я тебе прокажу! — пригрозила девушка смеющейся сестре. Она быстро подскочила и помчалась за веселящейся Элоизой. Они не обращали внимания на недовольные завистливые взгляды девушек. Эмма поймала сестру и стала её щекотать. Смех сестёр звонкими колокольчиками разнёсся по округе.

Леонтий оторвал взгляд от лошади. Он зачарованно уставился на смеющуюся Элоизу. Длинная коса от бега расплелась и теперь золотистая копна свободно обвивалась вокруг талии девушки. От смеха она раскраснелась. Он мог только догадываться о том, как блестят её глаза.

"Они бы блестели, если бы я её поцеловал?" — задавался вопросом мужчина.

Леонид хмыкнул. Он мог лишь надеяться, что не пялился на Эмму так же откровенно, как его брат на Элоизу. Сейчас они были похожи на двух юных влюблённых глупцов, подглядывающих за предметом своего обожания.

От подобных мыслей Леонид громко фыркнул. Он не был юнцом, а вполне взрослым состоявшимся мужчиной. Тогда почему так хочется посмотреть на девушку? Почему хочется присоединиться к их веселью и немного подурачиться? Леонид недовольно покачал головой. Ему необходимо избавиться от наваждения по имени Эмма.

— Ох, — вздохнула запыхавшаяся Эли. — Загоняла ты меня.

— Зачем ты меня разбудила? — смеясь, спросила Эмма. Она попыталась сделать строгое выражение лица, но от этого усилия сёстры снова рассмеялись. Девушки упали на траву.

— Ты приехала сюда, чтобы спать? — невозмутимо поинтересовалась Эли.

— Нет, — тихо ответила сестра, взглянув на речку. Она не хотела думать, как они выглядели, когда дурачились. Она тоже была бы не прочь искупаться. Но её желанию не суждено было сбыться, поскольку она не умела плавать и боялась воды. Элоиза тоже плавать не умела.

— Ты видела, кто нас привёз? — тихо спросила Эмма.

— Да. Посмотри туда, — Эли показала на другой берег и вздохнула.

Эмма не знала, что и сказать. Первым порывом было подойти и поздороваться, но потом она передумала. Леонид и Леонтий были без рубашек, а вокруг них собралась стая девушек. Мужчины чистили лошадей.

— Они похожи на голодных пираний, — прокомментировала Эли картину. Она поморщилась, потому что сама была не прочь прилипнуть к Леонтию как пиявка.

— Хуже, — буркнула девушка. — Хотят выйти замуж за принцев, а сами не прочь позабавиться с простыми людьми.

— Ты слышала? — Эли встала и настороженно посмотрела по сторонам.

— Что?

— Детский смех.

— Свежий воздух помутил твой рассудок, — отмахнулась Эмма.

— Прислушайся, — тихо попросила Элоиза.

Эмма последовала приказу сестры и действительно услышала детский смех. Сёстры направились на звук.

— Простите, мы не хотели вам мешать, — извинился Валентин.

— Можно к вам присоединиться? — с мольбой в голосе спросила Эли, посмотрев на шумную компанию.

— У вас так весело, — добавила Эмма. Она давно не играла в мяч. Сетка была натянута на двух деревьях. С одной стороны от неё находился Валентин, а с другой Валерий. Оба были с детьми.

— Что скажете? — обратился мужчина к детям.

— Возьмём их в команду? — спросил Валерий.

— Да, — хором ответили дети.

Сёстры благодарно улыбнулись на приветливые улыбки.

— Лара и Егор, — произнес Валентин.

— Дина и Степан, — представил Валерий своих детей.

— Эмма и Эли, — произнесла девушка, протягивая детям руку. Элоиза тоже подала руку:

— Спасибо, что взяли в игру.

Первыми бросать мяч должна была команда Эммы. После нескольких долгих партий игроки, наконец, сдались. Они играли более двух часов. Дети уже еле передвигали ноги и были не прочь подкрепиться.

— Это было великолепно! Вы молодцы, — сказал Валентин, положив мяч в пакет.

— Спасибо, — засмеялась Эли. — Ничья тоже результат.

— В другой раз ты, дорогая, будешь рыдать от проигрыша, — поддела её сестра.

— И не надейся, — улыбнулась Элоиза. — Ещё раз спасибо за игру.

Девушки удались, поскольку дети стали просить поесть. Корзины для пикника у них были довольно внушительными.

— Посмотрим, что мама нам приготовила, — услышала Эмма. Она с горечью подумала, что их родители никогда не вывозили их на природу. Она предложила сестре поесть. Та согласилась.

Девушки расстелили смятое покрывало и стали заглядывать в корзины. Они обнаружили запеченных цыплят, рыбу, картофель, различные салаты, фрукты, печенье и пирожные. В термосе нашелся суп, кофе, холодный чай и сок, а также обычная вода. Между тарелками были положены салфетки и столовые приборы. Такое же содержимое было и во второй корзине, причем порции были в три раза больше, чем требовалось.

— Жаль будет, если всё это испортиться, — пробормотала Элоиза. — Нам всё не съесть.

Эмма посмотрела по сторонам и увидела, что и другие девушки принялись за еду. Она заметила, что у Леонтия и Леонида нет корзин. Мужчины сидели рядом с деревом, к которому были привязаны лошади.

— Неужели они не брали корзин с едой?

— Похоже на то, — ответила Эли, задумчиво глядя на одну из их корзин.

— Я не пойду, — отозвалась Эмма и объяснила причину своего отказа. — Там надо прейти через хрупкий мостик.

— Мостик вовсе не хрупкий, а очень добротный и крепкий, — улыбнулась девушка. Она встала, подхватив с собой корзину.

Эмма достала несколько салатов и фрукты и стала ждать возвращения сестры. Она нервно покусывала травинку, наблюдая, как Элоиза переходит через дубовый мост.

Эли надеялась, что мужчины её не прогонят. Она попыталась преодолеть сковавшую робость. Девушка ругала себя за глупость. Ну, скажите, зачем ей было тащить корзину с едой?

"Наверняка, он припрятали свою корзину где-нибудь"- подумала девушка. Эли несмело перешла через мост и медленно направилась в сторону мужчин. Её нервировало и смущало то, что они были без рубашек, подставляя теплому солнышку красивые мускулистые тела без единого намёка на растительность. Она не могла отвести взгляда от Леонтия. Девушка подумала, что он нарочно стал двигаться, чтобы показать мощь своих стальных мышц.