— Но ведь есть конкурс, — вмешалась Эли. — Кандидаток ещё много.

— Ах, это! Мелочи. Они не подходят на эту роль, — отмахнулась женщина.

— Почему?

— Вы должны были сами это заметить.

— Но мы не хотим выходить замуж за принцев, — возмутилась Эмма.

— Вы должны с ними познакомиться.

— Но мы не хотим! — воскликнула Элоиза.

— Моя, дорогая, это вопрос лишь времени, — усмехнулась Лия.

— Нет. Этого не будет, — решительно произнесла Эмма.

— Я не хочу, чтобы вы были несчастны, как и моя дочь. Она упустила свой шанс обрести… — Лия замялась. — Мне пора, а вы должны возвращаться в замок.

— В замок, мы не вернемся, — фыркнула Эмма. — У нас есть квартира, мы будем жить там.

— Зачем вам это пустая коморка, если у вас есть уютный коттедж?

— Какой коттедж? — тихо спросила Элоиза.

— Так вы и этого не знаете? — обескуражено спросила Лия.

— Нет.

— Я так и думала. Она стала слишком бессердечна, — взгляд женщины стал жёстким.

— Адвокат нам сказал, что они нам ничего кроме квартиры не оставили, — отстранённо произнесла Элоиза.

— Коттедж вы получите только поле того как выйдете замуж. Это было моим условием.

— Почему всем так важно чтобы мы вышли замуж? — настойчиво спросила Эмма.

— Потому что в вашем возрасте девушка уже должна быть замужем, — назидательным тоном произнесла Лия. Она проникновенно посмотрела на сестёр выцветшими серыми глазами.

— Нам всего двадцать!

— Уже двадцать. Вы выйдете замуж за принцев, и это не обсуждается, — строго сказала женщина.

— Послушайте, женщина. Вы нам не бабушка! Мы первый раз вас видим. Мы вообще не из этого мира. Нас сюда отправила какая-то книга. Но, несмотря на это, мы приживемся здесь, чего бы нам это не стоило, — выпалила Элоиза, сверля Лию взглядом.

— Даже если нам придется спать на голом полу, — воинственно добавила Эмма.

— Вы не сможете найти работу, чтобы прокормить себя. Вы сами сказали, что не из этой реальности.

— Но мы не говорили, что у нас нет рук, — едко заметила Эли. Она была на грани срыва. Из равновесия её могло вывести лишь тупое упрямство, именно его сейчас демонстрировала Лия.

— Говорите, что я не знаю вас? Ты, Элоиза, ведь до сих пор боишься собак, а ты, Эмма, воды. В тот единственный раз, когда ваша мать приехала с вами, случилось несчастье, — Лия посмотрела вдаль, припоминая события прошлых лет. — Тебя, дорогая, укусила собака. Ты несколько дней пролежала в больнице. А ты, Эмма, упала в декоративный бассейн и нахлебалась воды. Тебя сбросил пони. После того случая ты панически боялась принимать ванну. Потом ваша мать увезла вас, и мы больше не виделись.

— Если ты наша родственница, почему не пригласишь пожить к себе домой? — тихо спросила Элоиза.

— Потому, что вы примите приглашение и не поедете в замок. А если вы не поедете в замок, то совершите ту же глупость, что и ваша мать. — Лия неожиданно улыбнулась и приветливо махнула рукой. Девушки проследили за её взглядом и застонали. К ним приближалась королева.

Эмма обратила внимание на то, что улицы пустынны. Им не встретился ни один прохожий, кроме бабушки и королевы. Ну за исключением влюблённой парочки.

— Вы задерживаетесь мои дорогие, — мягко произнесла королева.

— Я их задержала, Стефания.

"Лия на короткой ноге с королевой. Замечательно! Теперь нам не отвертеться от этого злополучного брака"- пессимистично подумала Эли. Ее оптимизма рассеялся как утренний туман.

— Здравствуйте, ваше величество, — в один голос произнесли сёстры.

— Называйте меня по имени, — попросила женщина. Элоиза уступила ей место на скамейке. — Ведь совсем скоро мы станем родственниками.

"Это вряд ли", — подумала Эмма. Девушка тоже встала со скамейки, она подошла к сестре.

— Извините, нам пора, — невнятно пробормотала Эли. Сёстры сделали несколько шагов назад.

— Подождите минутку, мы поедем вместе. — Королева попрощалась с Лией, обняв её на прощанье. Женщина взяла девушек под руки и направилась к рикше.

— Мы ведь приехали с Леонидом и Леонтием, — произнесла Эли.

— Я их отпустила.

Эмма готова была выть от отчаяния. Она готова была сбежать, но понимала, что поступить так будет неправильно. Она не хотела нажить врага в роли королевской особы.

Девушки с виноватым видом сидели напротив королевы в чёрном лимузине. Они не хотели уезжать, но и сбежать тоже не могли.

— Почему вы загрустили?

— Мы не грустим, — отозвалась Элоиза. Она натянута улыбнулась. Эмма же растянула губы в кислой улыбке. Королева рассмеялась. Она предложила девушкам бокал шампанского, но они отказались. Сёстры не заметили, как приехали в замок. Они подумали, что приехали назад гораздо быстрее.

— Вот мы и дома, — улыбнулась женщина. Илларион вышел их встречать. Мужчина забрал сумки у сёстер и понёс их наверх. Извинившись перед королевой, девушки поднялись в свою комнату. Они обнаружили в ней коробки и записку.

— Читай ты. Я это трогать не стану, — заявила Эмма, снимая надоевшие за день туфли. С блаженным стоном девушка прошлась по полу.

— Очередные подарки от принцев, — сказала Элоиза. Она перенесла коробки в угол комнаты. Смотреть, что в них ей не хотелось. — Надеюсь, в этот раз они всем преподнесли подарки.

— Мне нужно найти Иллариона, — решительно произнесла Эмма. Она сняла костюм песочного цвета и надела летнее платье.

— Зачем?

— Хочу, чтобы он отдал этим слюнявым принцам их коробки с пакетами, — решительно заявила девушка.

— Он не согласиться, — покачала головой Элоиза.

— Что же тогда делать? Я не желаю принимать от них подарки!

— Я тоже. Будем складировать их в углу, если прибудет ещё одна партия. А она будет, я в этом уверена. Наверняка решила нас умаслить одеждой, — язвительно отозвалась Эли. — Скорее всего, королева сказала им о нашем не желании выходить за них замуж. Вот они и стараются.

— Тебе не жарко? Я могу открыть окно?

— Конечно.

Эмма подошла к высокому окну с восточной стороны. Девушка вдохнула свежий воздух. Она взглянула на небо и поняла, что скоро начнется гроза. Снова.

— Пойдешь со мной погулять? — спросила Эли, посмотрев на кучу коробок и пакетов.

— Ты не устала?

— Нисколечко.

— А вот я валюсь с ног. Кроме того, скоро начнется дождь.

— Почему ты так решила?

— Взгляни на небо.

Элоиза подошла к сестре и убедилась в правоте её слов. Ясное голубое небо затянули тяжелые свинцовые тучи.

— Нам повезло, что мы приехали до грозы, — заметила Эмма.

— Не хотелось бы вновь замочить ковры. Смотри, — Элоиза указала на ворота. — Королева с супругом покинули замок.

— Давно пора.

— Может, попробуем сбежать?

— Куда? — горестно спросила Эли. — Лия не хочет нас видеть у себя дома. Квартира совершенно пуста. Знакомых и друзей у нас нет, города мы не знаем, к тому же надвигается нешуточная гроза.

— Всё, всё! Я поняла абсурдность своей идеи!

Сёстры Жарские обернулись, когда в комнату тихо постучали. Эмма пошла открывать.

— Веста, ты могла бы зайти и сразу, — упрекнула её девушка.

— Извините. Обед уже готов.

— Спасибо, но мы не пойдем обедать, — произнесла Элоиза.

— Илларион рассердиться, и обвинит во все меня.

— Мы идем на обед только ради тебя, — неохотно согласилась Эмма. Они не увидели торжествующей улыбки Весты.

За столом оказалось всего шестнадцать мест. Сёстры Жарские подождали до тех пор, пока другие девушки займут места, а затем сели. За обедом велась оживленная беседа про подарки сделанные принцами. Девушки расслабились, когда услышали, о чем они говорят. Ввиду того, что они ничего о себе не услышали, сёстры смогли насладиться томатным супом и овощным салатом. Они отказались от десерта и кофе. Сразу после обеда сёстры отправились в свою комнату. Они хотели посмотреть телевизор, но в замке его не было.

— Не знаю даже чем заняться, — саркастически произнесла Эмма. — Такой огромный выбор деятельности! Можно книжку почитать или почитать книжку. Или сходить на массаж, который уже надоел.