Элоиза схватила сестру за руку, останавливая её метания из угла в угол.

— Почитай книжку.

Эмма хотела ей ответить, что уже пресытилась чтением. Она хотела заняться чем-то более живым. Помешали ей ответить яркая вспышка молнии и сильный гром.

— Гроза совсем близко, — произнесла Элоиза, подсчитывая расстояние. Она закрыла окно. Девушка заметила, как по двору мечутся люди в поисках укрытия от дождя, среди них оказались и Леонтий с Леонидом. Она поняла, что они побежали в замок. В руках у Леонтия что-то было, и она захотела посмотреть что именно.

— Похоже, что он пойдет на кухню, — пробормотала Эли.

— Кто пойдет на кухню? — не поняла её Эмма.

— Никто, — отмахнулась девушка. Хотя желание взглянуть на мужчину росло с каждой минутой. Ей идти никуда не пришлось потому, что в дверь вновь постучали, но на этот раз на пороге оказалась не Веста, а Леонтий со щенками в руках.

— Можно войти? — вежливо поинтересовался мужчина. Его темно-карие глаза излучали тепло, даже жар, от которого колени Элоизы подогнулись, и она вынуждена была сесть на кровать.

— Конечно, — ответила за сестру Эмма. Она незаметно ей кивнула.

— Кто там у тебя?

— Щенки. Ты ведь их больше не боишься? — с надеждой в голосе спросил мужчина.

— Нет. Можно посмотреть?

— Именно для этого я их и принёс, — улыбнулся мужчина.

— Эти гораздо больше тех. — Эли вязала из плетеной корзины белого, как первый снег, щенка. Она был кругленьким и тяжеленьким. Маленькие глазки-бусинки радостно сверкали. Щенок то и дело пытался лизнуть её руки, весело махая коротеньким хвостиком. Эли опустила его на пол, и малыш тут же сделал лужу. Девушка засмеялась, а Леонтий покраснел.

— Иногда это с ними случается, — попытался оправдаться мужчина.

Эмма подала мужчине журнал, чтобы он смог вытереть лужу. Он попросил присмотреть их за щенками и вышел из комнаты.

— Они прелесть, правда? — заворожено произнесла Элоиза. Эмма подошла к корзине и тоже села на пол, как это сделала её сестра.

— Да. Они прелесть. — Девушка достала белого щенка с рыжими пятнами и стала гладить его. Щенок пытался её укусить за руку, он уткнулся мокрым носиком в ладошку. Сёстры рассмеялись, услышав тонкий писклявый лай.

Леонтий стоял некоторое время перед дверью их комнаты, не решаясь войти. Ему понравилось, что идея брата сработала и девушки развеселились. По его телу прошлась приятная дрожь, когда он услышал, как смеётся Элоиза. Мужчина переложил в руку бутылочку с молоком и постучал. Открыла Эмма и он подавил разочарованный вздох. Его губы растянулись в широкой улыбке, когда он увидел лежащую на полу девушку. Один из щенков лизал её лицо, а два других боролись за её волосы, нещадно кусая и дергая длинную золотистую косу.

Элоиза смущённо улыбнулась и попыталась высвободиться из маленьких, но цепких молочных зубов.

— Это для малышей. — Леонтий налил в блюдце молока и положил на пол тряпку. Он присел рядом с девушкой, касаясь её плечом.

Эмма незаметно для них вышла из спальни. Она хотела дать им возможность побыть наедине.

— Как-то неудобно получилось, — промямлил Леонтий, посмотрев на дверь.

— Не волнуйся. — Эли потрепала по голове щенка.

— Можно спросить?

— О чём? — Девушка продолжила гладить щенка, не обращая на него внимания. Она попыталась сосредоточиться на щенке. Эли не понимала, почему у неё дрожат руки. Она ощущала жар в том месте, где к ней прикасался мужчина. У неё не было сил отодвинуться и увеличить между ними расстояние.

— Как получилось так, что ты стала бояться собак?

— Меня в детстве покусали, — просто ответила девушка.

— Но сейчас ты не боишься?

— Щенков, нет.

— Может, стоит попробовать с взрослой собакой? — неуверенно спросил Леонтий.

— О-о… Нет. — Элоиза поставила щенка на пол и замахала руками. — Даже не думай об этом!

— Но…

— Нет. Я не хочу. — Девушка решительно встала с колен и подошла к окну. Она посмотрела в тяжелое свинцовое небо. Не было ни единого намека на, то, что гроза закончиться.

— Боишься? — Леонтий решил сменить тактику.

— Я?!

— Если ты боишься, я ничем не могу помочь, — мужчина посмотрел на неё косо и стал собирать щенят в корзину. Он поднялся с пола.

— Завтра, если не будет дождя, я приду, — решительно произнесла Элоиза.

— Сразу после завтрака, — уточнил Леонтий. Ему хотелось подойти и обнять её, но он не решился так поступить.

"Господи, что я натворила? Зачем я это сказала? Во что я ввязалась?" — горестно спросила себя девушка. Она вздрогнула, когда дверь за Леонтием закрылась.

Эмма не знала, куда ей пойти. Она бесцельно бродила по замку. Девушка заметила, что Леонтий спустился в столовую. Она не поняла, почему он оглядывается по сторонам и решила на всякий случай спрятаться за угол. Эмму его поведение заинтриговало, и она решила проследить за ним.

— Что ты делаешь? — раздался у неё за спиной голос сестры.

— Эли? Я думала ты в комнате.

— Леонтий ушёл, можешь возвращаться.

— Я видела, — ответила девушка, оглядываясь по сторонам. Краем глаза она увидела Леонтия в дождевом плаще. Она укрывал корзину со щенками. Эмма вздохнула. Она не знала, что ожидала увидеть, проследив за мужчиной.

Леонтий почувствовал, что за ним следят. Он изменил свои планы, и решил отнести щенков к матери. Мужчина надеялся, что с его братом все будет хорошо. Сейчас он не мог к нему присоединиться.

Девушки вернулись в комнату. Они снова решили пропустить ужин и предупредили об этом Розу. Девушки послушно выслушали лекцию о питании, но все равно не изменили своего решения. И напрасно.

За ужином девушки бурно обсуждали приезд принцев. Они должны были прибыть к завтраку. Вместе с приятным волнением они были огорчены тем, что завтра уедут еще шесть девушек. Не то чтобы они стали подругами. Каждая из них понимала, что завтра может уехать и не видеть им больше бесплатного массажа и салонов, к которым они уже привыкли.

— Завтра я пойду знакомиться с взрослой собакой, — обреченно произнесла Элла, когда они вошли в комнату.

— Ты?!

— Я сама это предложила.

— Как так получилось?

— Я сама не знаю. Сначала Леонтий спросила, почему я боюсь собак. Затем я сказала, что пойду знакомиться с взрослой собакой.

— Желаю удачи, — искренне отозвалась Эмма. У неё духу не хватило съязвить по этому поводу.

— Я не могу пойти. Я впадаю в ступор, когда думаю о собаке.

— Ты ведь сама предложила пойти.

— Давай ты пойдешь вместо меня, — воодушевленно попросила девушка.

— Он заметит разницу.

— Не заметит. Мы ведь похожи.

— Дорогая, нравишься ему ты, и он обязательно заметит подмену. Возможно, он не скажет об этом.

— Ты права, — вздохнула Элоиза. — Раз я впуталась в это мне и выпутываться.

— Не драматизируй.

— Все действительно очень плохо!

— Он тебя обманул?

— Похоже на то. Сейчас, когда я думаю об этом, это выглядит именно так.

— Он сказал, что ты боишься, и ты повелась как обычно, — констатировала Эмма.

— Как я могла купиться? — горестно спросила девушка.

— Я все же надеюсь, что дождь прекратиться, и я смогу прокатиться верхом.

— Ты обязательно должна попробовать! Так здорово кататься на лошади!

Эмма ничего не могла сказать.

— Мечи? Замечательно! — язвительно воскликнул мужчина в белых доспехах. Его лица не было видно, так же как и лица других нападавших. Они тоже были в доспехах, но один в красных, а другой в чёрных. — Мы ведь поделили территорию.

— У вас появились женщины. Мы хотим их забрать, — злобно отозвался мужчина.

Белый рыцарь усмехнулся. Ему не стоило смотреть на небо, чтобы понять, что вскоре пойдет дождь. Так было всегда. Стоило ему разозлиться, как небо затягивали тучи. Стоило взять ему в руки меч, как начиналась страшная буря.

— Что же ты молчишь? — ядовито поинтересовался один из нападавших. Он ловко повертел в руках чёрный меч, с золотой рукояткой.