Мы знаем также, что различные экземпляры растений одного и того же вида очень похожи, но в то же время отличаются друг от друга. Одни растения длительное время живут в одних условиях, другие — в других. Под влиянием различных условий у них могут вырабатываться приспособления, помогающие им лучше приспособиться к условиям среды, в которой они обитают.

Отцовские и материнские клеточки от таких растений, соединившись, передадут эти полезные приспособления потомству. Выросшее из таких семян новое поколение растений будет более выносливым, лучше приспособленным к условиям жизни.

Значит, перенос пыльцы с одного цветка на другой, или перекрестное опыление, очень полезно для жизни растений.

Роль переносчиков пыльцы стали выполнять насекомые, перелетающие с цветка на цветок в поисках пыльцы и сладкого нектара.

А у растений в результате естественного отбора возникли специальные приспособления для того, чтобы привлечь насекомых и заставить их переносить пыльцу.

Так бывшие «враги» растений — насекомые — стали их друзьями.

Однако «дружба» между растениями и насекомыми сложилась не сразу, а в течение миллионов лет.

Для того чтобы узнать, как возникла и окрепла эта «дружба», нам уже можно не пользоваться ископаемыми остатками древних насекомых и растений.

Ныне живущие растения и насекомые — прямые потомки тех, что населяли Землю в период первого появления цветковых растений.

Мы можем вернуться теперь в родные леса, на поля и луга. Пусть растения и насекомые сами расскажут нам следующую главу своей истории. Эта глава будет самой интересной. И мы сами запишем ее на основе наших наблюдений.

Ведь мы уже знаем, как развивалась жизнь на Земле. Мы знаем также причины изменений, происходящих в мире растений и животных.

Перед нами знакомый уголок родной природы.

Мы вернулись сюда не проторенной дорогой, а длинной, окольной тропой. Мы совершили путешествие в прошлое земного шара, опускались в глубокие слои земной коры, прошли по музеям, хранящим окаменевшие останки древней жизни и побывали в лабораториях современных ученых, прокладывающих пути в будущее.

Мы шли дорогой, по которой уже прошла наука. Наш путь, как и путь науки, был полон препятствий. Мы часто уходили в сторону, чтобы найти верное направление. Мы поднимались на вершины великих научных открытий, чтобы не заблудиться и выбрать из сотен тропинок самые кратчайшие.

Нелегко было науке на неизведанных путях научного исследования. Даже крупнейшие ученые иногда теряли ориентировку и уходили от столбовой дороги, ведущей к истинному знанию. Такие ученые очень долго, а иногда всю жизнь бродили в лесу научных заблуждений. Многие из них были талантливыми учеными. Но они ошибались, так как в их руках не было верного компаса.

Ведь только компас может вывести заблудившегося путника. Так и в науке. Если нет научного компаса, указывающего направление в работе, ученый легко может пойти по неверному пути.

Советская наука имеет такой верный компас. Это учение марксизма-ленинизма.

Советские ученые, вооруженные марксизмом-ленинизмом, рассматривают явления природы в развитии и взаимосвязи. Они открывают законы природы и находят пути к тому, чтобы использовать эти законы в интересах человека.

Зная, как и почему изменяются растения и животные, советские ученые заставляют их изменяться так, чтобы они приносили больше пользы человеку.

Верный компас, которым руководствуется советская наука, помог и нам. Благодаря этому компасу мы смогли найти кратчайший путь из прошлого в настоящее.

Мы вернулись из нашего воображаемого путешествия обогащенные знаниями.

Мы увидим теперь то, что раньше оставалось скрытым от глаза, сумеем объяснить то, что казалось необъяснимым.

Каменные страницы земной истории откроются перед нами.

Мы смотрим на знакомую поляну в лесу и понимаем: нет, не всегда она была такой, как теперь.

Когда-то, давным давно, и над этими местами колыхалось архейское море, где зарождалась жизнь, где возникали первые капельки живого вещества, обладавшие уже основными свойствами всего живого: они росли и размножались.

Когда-то и здесь катились волны мелководных морских заливов палеозойской эры. По берегам росли мрачные леса папоротников и хвощей, летали насекомые-великаны.

А теперь вокруг все по-другому. Стоит темнозеленый хвойный лес. На его фоне еще ярче выделяются белые стволы и нежная зелень березок. На поляне солнце освещает яркие цветы: желтые, голубые, фиолетовые.

Пахнет медом. Высоко в воздухе и над самой землей пляшут веселые лесные насекомые. Гудят пчелы и шмели. Разноцветные бабочки перелетают с цветка на цветок.

Мы снова в Стране зеленых трав, в цветущей Стране нектара.

Как все нарядно и торжественно! Как непередаваемо прекрасна наша родная природа!

Но мы хотим не только любоваться природой. Ведь мы намерены наблюдать и познавать ее тайны.

Давайте же оглянемся вокруг и постараемся в прекрасной картине, что открывается перед нами, рассмотреть мелкие детали: форму венчика у разных цветков, форму тела и повадки различных насекомых.

Сотни и тысячи таких деталей — это знаки, с помощью которых можно прочесть повесть о жизни природы.

Много настойчивости и внимания нужно проявить, чтобы заметить малозаметное, подсмотреть и понять скрытое. Но только так можно проникнуть в тайны крылатых обитателей Страны нектара. Только так можно разгадать загадку прекрасного убора цветков.

…Звенящий треск кузнечиков наполняет воздух. Поймайте одного из этих неутомимых певцов и внимательно рассмотрите.

Туловище, как у всех насекомых, разделено на три отдела — голову, грудь и брюшко. На голове очень тонкие и длинные усики со множеством члеников. Крылья неодинаковы. Передние — прямые, плотные, кожистые. Задние — перепончатые, сложенные веерообразно. Передние крылья окрашены в блеклозеленый цвет, они помогают насекомому скрываться среди травы. А когда эти крылья трутся друг о друга, получается всем известный звук стрекотания.

Зеленый кузнечик.

Слышит ли кузнечик собственное пение? Должен слышать, так как у него есть органы слуха. Только расположены они не на голове, а на ногах. Обратите внимание на маленькие пузырьки по обеим сторонам голеней передних ног. Это и есть уши кузнечика. Сильные задние ноги кузнечиков вытянуты и приспособлены для прыжков, а челюсти — для пережевывания твердой пищи.

Большинство кузнечиков — хищные насекомые. Они связаны с растениями только постольку, поскольку на растениях выкармливаются другие насекомые, за которыми кузнечики охотятся.

Родословная кузнечиков уходит в далекое прошлое.

Все ныне живущие виды кузнечиков в свое время, очень давно, произошли от общих предков — древних кузнечиков.

А во времена еще более древние жили предки всех прыгающих насекомых. Это было примерно 400 миллионов лет назад, в девонском периоде палеозойской эры.

Родословная зеленого кузнечика, прыгающего у нас из-под ног, измеряется сотнями миллионов лет.

А ведь род человеческий существует на Земле не более одного миллиона лет.

Значит, в смысле своего прошлого любой кузнечик — старик по сравнению с человеком.

И не только кузнечик.

Повсюду вокруг нас продолжают жить прямые потомки животных и растений, населявших Землю в неизмеримо отдаленные эпохи.

Мы видим перед собой живой музей, где природа словно нарочно отобрала богатейшую коллекцию «живых ископаемых».