В те годы каждая из этих идей казалась невозможной. И вот они все, и не только они, а и тысячи других, еще более «неисполнимых», воплощены в жизнь.

Убежденные в том, что нет преград и последних границ для познания, что есть непознанное, но нет непознаваемого, мы можем сказать: нет, не остановит человека бескрайний океан космического межзвездного пространства! Он смело ринется в него на разведку далеких солнц. Конечно, это произойдет не на глазах нашего и следующего поколения.

Настанет день — и в черные пространства Вселенной к звезде Проксима в созвездии Центавра ринется сверхскоростной космический корабль. Он будет больше всех космических кораблей, которые будут бороздить к тему времени пространства солнечной системы. И работать он будет на совершенно новом принципе. Не газы, а осколки расщепленных ядер будут выбрасываться в сопло его реактивного двигателя. И поток этих размолотых первозданных кирпичиков вещества будет изливаться со скоростью, близкой к скорости света — около 300 тыс. километров в секунду.

Пассажиры ракеты не будут переутомлять себя чрезмерной перегрузкой от ускорения. Ускорение в 10 метров в секунду за секунду заменит им обычное земное притяжение, и они будут чувствовать себя в своих каютах, как на Земле, дома. Через 123 дня, когда скорость ракеты достигнет колоссальной величины — 100 тыс… километров в секунду, двигатели будут выключены. К этому времени Солнце превратится в далекую звездочку и совершенно исчезнет покинутая астронавтами Земля.

Корабль полетит по инерции. Время астронавтов будет заполнено-научной работой, наблюдениями, исследованиями… Конечно, не незаметно пройдут 12 с лишним лет полета, но, наверное, и продолжительность человеческой жизни будет в те времена значительно большей, чем сейчас. Вперед идет, развивается не только астронавтика, а и все другие науки, в том числе биология и медицина.

Но вот крохотная незаметная звездочка — Проксима становится самой яркой звездой небосвода, приобретает видимый диск. Надо начинать торможение. «Излучая» впереди себя столбы вещества, разогнанного до скорости света, так же не спеша, замедляя свой бег всего на. 10 километров в секунду за секунду, начнет корабль снижать скорость своего полета. И через 123 дня капитан сможет посадить свой корабль на поверхность одной из планет системы Проксимы Центавра.

Не будем гадать, что они там увидят. Ласковой ли прохладой, раскаленным ли жаром пустыни, морозным ли дыханием полярного льда встретит их чужая планета, на которой даже небо будет другим…

Вряд ли наше описание космического корабля для межзвездных полетов окажется точнее описания, данного Бэконом самолету. Да и не надо претендовать на это. Главное здесь другое.

Вселенная не имеет границ. Но не имеет границ и могущество человеческого разума, человеческого дерзания.

Начатая рассказом о древнейших временах человеческой истории, эта книга, несомненно, является книгой о будущем. Ибо осуществление космических сообщений во всей широте этой идеи — дело будущего.

Но будущее неразрывно связано с настоящим, корни будущего в настоящем. Будущее начинается сегодня. И если внимательно присмотреться, первые ростки этого будущего, из которых поднимется роскошное дерево космических сообщений, можно рассмотреть уже сегодня.

Эти ростки — достижения многих наук: астрономии, физики, теплотехники, медицины, радиотехники, металлургии и др. Ведь решение проблемы космических сообщений потребует концентрации знаний и опыта многих областей науки.

Эти ростки — достижения нашей техники — реактивные двигатели скоростных самолетов, жидкостные высотные ракеты, приборы радиотелеуправления полетами на больших скоростях и многое другое. Конструкторы будущих ракетных кораблей примут все эти достижения нашей техники в золотой фонд того исходного, с чего они начнут свою работу.

И, пожалуй, самое главное — это люди, воодушевленные мыслью продвинуть вперед решение проблемы космических сообщений, работающие в этой области, отдающие свой труд, время, знания и опыт решению этой проблемы.

Совсем недавно проблемой космических сообщений занимались редкие одиночки-энтузиасты, какими были, например, К. Э. Циолковский, Ф. А. Цандер, Ю. В. Кондратюк. Сегодня в ряде стран мира созданы целые общества астронавтов. Общества некоторых стран — Англии, США, Франции — насчитывают тысячи и десятки тысяч членов. Происходят международные конгрессы астронавтов, на которых ученые выступают с сообщениями о проделанной работе, обсуждают планы на будущее. Такое общество астронавтов существует и в нашей стране.

Оно создано сравнительно недавно. Всего около двух лет назад в большом светлом зале Дома авиации, вдоль стен которого стоят многочисленные модели летательных аппаратов, начиная от «летающих этажерок» 20-х годов этого века и кончая современным реактивным самолетом, скорость которого превосходит скорость распространения звука, состоялось организационное собрание секции астронавтики, создаваемой при Центральном аэроклубе им. В. П. Чкалова. В зале собрались энтузиасты космических полетов — ученые, инженеры, врачи, студенты высших учебных заведений. Вступая в эту секцию, они поставили своей задачей способствовать в нашей стране осуществлению космических полетов с мирными целями.

В настоящее время в секции астронавтики существует целый ряд научно-технических комитетов, в которых разрабатываются отдельные вопросы общей проблемы космических сообщений.

Врачи и биологи, объединенные в научно-техническом комитете по биологии космического полета, занимаются изучением влияния условий космического пространства на организм человека. Здесь, в опытах и научных исследованиях, закладываются первые основы новой науки будущего — космической медицины.

Астрономы составляют прогнозы условий, которые встретит человек, когда он придет в миры других планет. Найти безопасные пути для межпланетного корабля, пути, на которых космос не обстреляет астронавтов ядрами метеоров, найти средства борьбы с метеорной опасностью — этими и многими другими вопросами занимаются члены научно-технического комитета по астрофизическим проблемам.

Широкий круг проблем волнует ученых и инженеров, входящих в состав научно-технического комитета по ракетной технике. Здесь и конструирование ракетных двигателей и целых космических кораблей различных назначений. Здесь и поиски наиболее эффективных топлив, и исследования способов охлаждения стенок камер сгорания и сопел, и поиски жаростойких сплавов и материалов. Широкий круг инженерных вопросов, которые составят не один курс лекций в специальных астронавтических вузах будущего.

Огромное место в общей проблеме космических сообщений занимает и работа научно-технического комитета по вопросам космической навигации. Найти наиболее рациональные пути, связывающие планеты, рассчитать их траектории, разработать вопросы взлета и посадки, разработать общие вопросы астронавигации, создать методы и приборы для ориентации в пространстве — вот обширный круг проблем, разрабатываемых в этом комитете.

Специалисты по автоматике и телемеханике, ученые и инженеры, занимающиеся вопросами радиотелеуправления, работают в научно-техническом комитете по радиотелеуправлению космическим кораблем в полете. Здесь рассматривают схемы сверхмощных радиолокаторов, способных сопровождать своим лучом космический корабль хоть до самой посадки на Марсе, создаются проекты быстродействующих автоматических аппаратов для управления на расстоянии. Увлекательнейшие области техники — радио и автоматика ставятся здесь на службу космическому полету.

Таким образом, научно-технические комитеты секции астронавтики охватывают своей, работой по существу всю широту проблемы в целом. Кружки по изучению проблем космического полета, в той или иной степени связанные с Московской секцией астронавтики, существуют во многих городах нашей страны и во многих высших учебных заведениях.

Работы в области астронавтики ведутся в нашей стране и в общегосударственном масштабе. В системе Академии наук СССР создан специальный координационный комитет, направляющий деятельность многочисленных институтов и отдельных ученых в области астронавтики. Председателем этого комитета является акад. Л. И. Седов.