- Возможно, мой господин, - ответил Орланд.

Он с восхищением смотрел на стройного молодого юношу. Пусть он предавал короля, но он шёл за настоящим правителем. Нет, Рий, которому прочили трон, никогда не сравнится с этим северянином. Только Фредерик мог привести страну к миру и процветанию, а для этого нужно устроить войну.

Комментарий к Глава 3. Заговор

Фредерик так же станет одним из главных героев, кроме рыжика и маркиза.

========== Глава 4. Побег ==========

*

Маркиз крепко спал. Для ночёвки он выбрал спальню, которая находилась рядом с его собственной.

- Рий, - тихо позвали его в темноте, и юноша тут же распахнул глаза.

- Что случилось, Дарий? – спросил он недовольно у друга, который не стал даже зажигать свечу и стоял где-то невдалеке от постели маркиза.

- Ваш отец прислал вам письмо. Его Величество скончался сегодня ночью…

Маркиз тут же подскочил на постели. Сердце отчаянно забилось в груди. Он не ожидал, что это произойдёт так быстро, думал, что впереди есть ещё хотя бы несколько лет.

- Дай письмо, - приказал Рий.

Нимир, который также пришёл к своему господину, зажёг свечу, а Дарий передал письмо маркизу. Тот быстро отломал восковую печать и разорвал конверт.

На листе бумаги были всего несколько строчек, написанные красивым почерком герцога. Рий несколько раз перечитал слова отца.

- Готовьте лошадей, - приказал маркиз. – Возьмём с десяток людей, отправимся в Инрит. Выдвигаемся через полчаса.

Парни кивнули и сразу же помчались выполнять поручение, а Рий тем временем начал сгребать свои вещи. Нужно было взять только самое необходимое и срочно уходить. В письме отец приказывал ему оставаться на месте под защитой верных воинов и соратников, но это было лишь прикрытие на случай, если письмо перехватят. На самом деле у Рия давно был приказ герцога: маркиз должен был отправиться к своему кузену, где его ждали верные соратники. Именно в Инрит герцог Дайкон стягивал силы своих союзников.

Через десять минут в комнату Рия явился управляющий.

- Что происходит, господин? – спросил Айрес.

- Я срочно уезжаю, - ответил юноша. – Вскоре сюда могут наведаться гости, не препятствуйте им. Сейчас каждый воин на счету. Дальнейшие распоряжения придут позже.

Управляющему ничего не оставалось, кроме как следовать за своим господином, который вышел на улицу. Там его уже ждали друзья и несколько воинов. Айрес предчувствовал беду. Маркиз присоединил сумку к седлу, а затем и сам взобрался на лошадь. Перед тем как тронуться, он вновь взглянул на управляющего:

- Позаботься о мальчишке, - отдал свой последний приказ маркиз перед тем, как тронуться в путь.

*

Всё же Макси смог уснуть на чужой постели, испачканный чужим семенем, а проснулся уже в чужих руках. Кто-то большой и сильный нёс его неизвестно куда. Парень даже не испугался, потому что ещё не отошёл от шока, и казалось, что ему уже ничего не страшно. Что может произойти хуже, чем с ним уже сотворили? Только то, что в таком состоянии его принесут к отцу, и тогда он точно умрёт от стыда. Он никогда не сможет жить с тем, что сотворил с ним отвратительный маркиз.

- Макси, малыш, мы пришли, - услышал парень знакомый голос, и стыд захлестнул его новой волной.

- Дерек… - Слёзы ручьями побежали по лицу парнишки.

Мужчина усадил рыжика на траву, обнял и погладил по волосам. Он сам готов был разорвать маркиза на части за то, что тот сотворил, но всё же не решался. Все воины замка давали клятву герцогу в верности, а потому должны были молча выполнять приказы и не обращать внимания даже на самые страшные причуды господ. Зря управляющий именно ему доверил вернуть мальчика домой. Сейчас он с большим трудом сдерживался, чтобы не вернуться в замок и не убить негодяя.

С Макси Дерек рос в одной деревушке, мальчик рос на его глазах. И теперь, глядя на это хрупкое искалеченное создание, мужчина чувствовал отчаяние. Никогда он не простит маркиза и обязательно отомстит за содеянное им.

Макси вцепился пальцами в ворот рубахи Дерека. Он отчаянно цеплялся за своего друга и, как только комок из горла исчез, тихо произнёс:

- Только никому не говори, умоляю. Не говори никому. Никто не должен знать…

Мужчина вновь прижал мальчика к себе и погладил того по плечам. Разве смог бы он хоть кому-то сказать хоть слово? У него язык бы не повернулся ещё больше порочить это невинное создание.

- Клянусь, что никто ничего не узнает, - ровно сказал мужчина.

И только после этого Макси немного успокоился, он несколько раз судорожно вздохнул. В груди расплывалась пустота, а тело будто ему и не принадлежало. Паренёк пошевелился, а затем отодвинулся от друга. Он постарался подняться на ноги, но из-за резкой боли вновь рухнул на траву.

- Я донесу тебя, - бросился к нему Дерек.

- Нет! – грозно остановил его рыжий. – Я должен сам дойти домой. Если отец узнает…

Только сейчас до парня начал доходить смысл того, о чём говорил ему управляющий. Если его отец узнает о произошедшем, он убьёт маркиза. Макси не было жаль молодого господина, он искренне желал тому смерти, но что же будет после этого с отцом? Его точно казнят, а Макси не сможет жить один. Нет, он сделает вид, что ничего не произошло. Отец не должен ни о чём узнать.

- Помоги мне встать на ноги, – почти приказал парнишка, и Дерек беспрекословно послушался.

Макси выпрямился и скривился. Он сделал шаг, ещё один. Из глаз снова брызнули слёзы из-за сильной боли, но парень всё же смог с собой справиться. Дерек попробовал хотя бы за руку взять рыжика, но тот шикнул и не позволил себя трогать.

- Дальше я пойду сам, - сказал Макси.

- Нет, я проведу тебя.

Яростный взгляд мальчишки остановил Дерека. У него даже немного от сердца отлегло: у Макси ещё есть силы бороться. Может, и отойдёт? Тем не менее это не сотрёт преступления. Если бы только Дерек был рядом, когда все происходило, не позволил бы и пальцем тронуть мальчишку. И больше он маркизу явно не позволит хоть кого-то из деревенских тронуть, даже если его прикажут казнить за непослушание.

До дома Макси оставалось пройти совсем немного, однако весь путь дался с трудом. Было темно, и парнишка очень надеялся, что отец спит после тяжелого дня в кузне.

Так и было. Макси тихо проскользнул в небольшой домик, который находился на окраине поселения. Он сразу же прошёл в свою комнату, не стал даже снимать одежду, а залез на постель и свернулся комочком. Ему снова хотелось плакать, но он не позволял себе раскисать. Он сделал ошибку: ослушался отца. И был наказан за это. Пусть слишком жестоко для такого мелкого проступка, но беду он сам призвал.

В темноте он ощутил нечто холодное на указательном пальце и вскоре осознал, что это кольцо. На ощупь оно было гладким и тонким. Парень понятия не имел, как оно здесь оказалось, но был уверен, что это явно подарок насильника. Перед тем как уснуть Макси пообещал себе, что обязательно выбросит эту гадость в поле.

========== Глава 5. Совет ==========

- До совета осталось всего ничего…

Фредерик повернулся в сторону, откуда прозвучал голос.

- Матушка, - произнёс молодой мужчина. – Не ожидал, что вы приедете в столицу.

- Я не могла пропустить торжество в честь твоей коронации…

Женщина прошла в комнату. Она была достаточно высокой и жилистой, при этом, несмотря на возраст, былая красота пока не оставила её. Лишь бледная кожа немного истончилась, а на идеальном лице появились морщинки. Несколько седых прядок выделялись на тёмных, как уголь, волосах. Во взгляде женщины было величие, достойное королевы.

- Вы слишком спешите, матушка. Возможно, у герцога есть ещё козыри в рукаве. Во всяком случае, юг уже зашевелился.

- Род Тантров всегда был слишком недальновидным, потому и вымерли почти все.

- Вы забываете, что я так же отношусь к этому роду…

- Да, к большому сожалению… - Женщина подошла к парню и положила свои руки на его плечи, – и к великой радости. Не подведи свою настоящую семью, мы ждём твоего триумфа.