Зал наполнил шум. Советники, возбуждённые такими пламенными речами, совещались между собой, перебивая друг друга.

Дайкон прекрасно понимал, что восстание, которое он устроил всего несколько лет назад против своего зарвавшегося брата, никогда не забудется. Всего было несколько вооружённых стычек, после чего король и его царственный брат помирились. Тогда Нарван пошёл на уступки повелителю юга, и за последние годы братья очень сблизились. Нарван никогда не собирался назначать Фредерика наследником трона, однако он вынужден был держать своё внебрачное дитя рядом и даже подыгрывал ему, хотя иногда с трудом сдерживал отвращение к самой главной ошибке в своей жизни. Тогда он напился и повёлся на провокацию привлекательной графини, которая слишком быстро раздвинула перед ним ноги. А через год король узнал, что у него родился первенец-бастард. Он уж точно не ожидал, что грозный северянин граф Демьян оставит в живых ребёнка и, более того, пришлёт повзрослевшего мальчишку ко двору как приёмного сына. Нарван старался быть осторожным со змеёнышем и cлишком переосторожничал. Нужно было давно избавиться от мальчишки. А теперь Нарвана нет, и жизнь Дайкона висит на волоске.

- Дайте мне слово! – рявкнул герцог, и в зале воцарилась тишина. – Я являюсь законнорожденным сыном Сауриса, первым претендентом на престол после гибели моего брата. Мой сын Рийнал является вторым претендентом на престол. Как бы меня не поливал грязью этот бастард, его слова – лишь пустота. Мой брат не был отравлен, он скончался из-за болезни, и ни один целитель королевства не в силах был ему помочь. Северяне через это отродье, - Дайкон указала на Фредерика, - хотят захватить власть в стране. И вам решать, на чьей вы стороне. Вы помните, на какие жестокие вещи способен Демьян. Отдавая корону Фредерику, фактически вы возведёте на трон Демьяна. Того, кто приказал вырезать всех младенцев в покорённой нашим войском Наравии.

- Это всего лишь слухи, - сказал Фредерик. – А вы ведь даже не пытаетесь оправдаться.

С места подскочил граф Орланд.

- Мы должны казнить изменника! – выкрикнул он. – Доказательств, что именно Дайкон приказал убить нашего короля, достаточно. Признание слуги, вывод господина Лукриса, к тому же в вине, которое привезли с юга и которым по указке герцога Дайкона поили короля, обнаружен яд!

Зал снова наполнился разговорами.

- Отрубить голову изменнику! – вскрикнул один из советников.

Его поддержали несколько голосов. Фредерик наслаждался неразберихой, воцарившейся в зале. Ещё чуть-чуть, и победа будет его. Совет вынесет решение, и он станет королем.

- Замолчите все! – ещё один голос отвлёк мужчину от рассуждений. – Мы с вами не вправе решать судьбу принца крови. Да будет суд, на котором и будут предоставлены все доказательства вины герцога. Мы не можем так просто принимать решения, не зная всех обстоятельств и фактов.

Фредерик зло взглянул на верховного судью господина Лавье, который также оказался в зале. Мужчина надеялся, что тот из-за давшего слабину здоровья не решится явиться на совет, и даже не заметил его в толпе. Сейчас же непризнанный принц ругался про себя последними словами.

- Вспомните закон, господа. Думаю, герцог Дайкон и сам будет не против, если его будут судить, предоставляя возможность защитить себя.

Дайкон улыбнулся.

- Да, господин Лавье, я согласен с тем, чтобы меня судили, - ответил герцог.

- Так давайте же проголосуем, - изрёк судья. – Кто за то, чтобы герцога Дайкона судили по обвинению в убийстве нашего короля, поднимите руки.

Фредерик считал тех, кто поднял руки, и сердце его замирало от беспокойства. На глаз сложно было определить: большинство или меньшинство согласно на это. И когда юноша досчитал до шестидесяти пяти, он чуть не зашипел. Большинство за суд. Фредерик внимательно запомнил тех, кто предал его и проголосовал, хотя ещё недавно клялся в верности. Возможно, предатели засомневались в нём. Ничего, он покажет, кто здесь хозяин.

- Решено, - произнёс судья. – Герцога Дайкона будут судить. А пока вы будете находиться под домашним арестом. Вас отправят в ледяной замок, который находится на окраине столицы, и вы не будете иметь права оттуда выезжать. Если вы посмеете попытаться сбежать, вас тотчас объявят предателем и лишат всех титулов и привилегий.

Герцог согласно кивнул.

- Вы согласны, Фредерик?

Мужчине ничего не оставалось как кивнуть. Из зала совета он уходил не проигравшим, но и не победителем. Ночь герцог должен был провести в замке под охраной, а утром выдвинуться в имение.

Фредерик прошёл в свою комнату. Слуга помог ему переодеться и помыться. Мужчина не мог успокоиться. Нужно как можно быстрее расправиться с герцогом. Вполне может всплыть, что именно по указанию его отчима, графа Демьяна, был отравлен король. А к этому всё и идёт, раз уж верховный судья встал на сторону герцога.

Фред вздрогнул, когда ощутил прикосновение холодных рук к своему торсу.

- Дорогой мой, как ты здесь без меня?..

Мужчина перевёл взгляд на незваного гостя.

- Графиня сказала, что ты остался дома, с отцом.

- Я соскучился, мой дорогой…

Светловолосый юноша был нагим, но этого совсем не стеснялся. Он долго ждал хозяина комнаты, а потому сильно замёрз.

- Кстати, - сказал юноша, - прости за моё самоуправство, Фрэй… На самом деле меня сюда прислал отец. Он сказал, что мы срочно должны расправиться с Дайконом, потому старик уже мёртв…

Фредерик резко схватил брата за руки и дёрнул на себя. В глазах его была ярость, и он вот-вот готов был ударить мальчишку.

- Зачем? – прорычал мужчина. – Обвинят меня! Что ты сделал?

- Герцог, не выдержав вины перед братом, покончил с собой. Вот что ты должен говорить. Вот-вот обнаружат его хладный труп, и тогда ты сыграешь свою партию. Войско отца уже здесь, под столицей. Избавься от всех недовольных, обвини в измене и прикажи казнить. Король мёртв - да здравствует король!

Да, Фредерик всегда был лишь инструментом в руках своих родителей. Видимо, и в этот раз его забыли спросить. Значит, он должен стать тираном? Не будет даже видимости суда над герцогом? Демьян убил не только его родного отца, но и дядю. И даже Милан, который сейчас с желанием смотрел на брата, решил выполнить волю отца, наплевав на планы брата.

- Что же, мелкая ты дрянь, - Фредерик схватил брата за белые локоны и потянул на себя. – Видимо, у меня нет иного выбора…

========== Глава 6. Решение ==========

Тройка всадников добралась в Инрит почти без приключений. Пару раз их пытались перехватить королевские стражи: свидетельство того, что Фредерик всё же дорвался до власти. Маркиз сильно переживал за отца и надеялся встретиться с ним в цитадели кузена. Ночевать пришлось в лесу, лишь днём останавливаясь в небольших поселениях. Рий был плохо приспособлен к подобным прогулкам, но всё же обстоятельства и страх за собственную жизнь вынудили идти на подобные меры изнеженного маркиза.

При въезде в город стражи хорошо проверили всадников, и только после этого маркиз с друзьями отправились в замок. Своего кузена Рий помнил плохо. Тот был старше его на пятнадцать лет. С родней по линии матери маркиз вообще почти не виделся. Матушка умерла, когда он был совсем мал. Герцог очень грустил, утратив супругу, и так и не нашёл ей замену. Нет, интрижки и у него встречались, всё же он был здоровым мужчиной. Рий даже знал, что где-то в этом мире живет его сестрёнка.

Стражнику, стоявшему у ворот в замок, Рий сказал условную фразу, и тот сразу же бросился к хозяину с вестью, что прибыли гости. Ещё несколько минут маркизу и его провожатым пришлось ждать на улице, пока к ним не вышел барон.

Кузен Рия оказался взрослым мужчиной. В волосах его уже появилась седина, а взгляд был подобен взору льва. Рий спешился и быстро подошёл к кузену.

- Здравствуйте, Ийрин, - первым заговорил Рий.

- Здравствуй, Рийнал, - так же ответил мужчина.

По правилам этикета он обязан был склониться перед особой высшего положения, даже перед родственником. Однако барон проигнорировал правила и даже не стал жать брату руку.