В карете было комфортно и даже тепло — заботливо уложенные на пол нагретые камни служили чем-то вроде печки. Янис-Эль устроилась на одном сиденье — причем осознанно так, чтобы рядом с ней места не осталось совсем. Титус, хмыкнув, уселся напротив.

— Видишь? Совершенно напрасно ты беспокоилась. Я привык путешествовать с комфортом, и в моей карете ты точно не замерзнешь, моя юная фьорнэ. Кстати… Скоро тебе от этого титула придется отвыкать. Будешь пресветлой дорой. Звучит вполне… достойно.

«Паскуда!» — подумала Янис-Эль, но промолчала, отчетливо понимая, что если только начнет говорить гадости в ответ, то остановиться уже не сможет. Карета покачнулась — видимо, кучер забрался на козлы. Потом до Янис-Эль донесся его громкий свист, экипаж дернулся и покатил. В городе — очень неторопливо, а за его чертой — уже значительно быстрее. Смотреть на сидевшего напротив «модника» совершенно не хотелось, а потому Янис-Эль уставилась на проплывавший мимо пейзаж.

Она много читала о географии и природе страны, в которой оказалась. Но одно дело читать, и совсем другое — видеть все своими глазами. Одни пейзажи сменяли другие. Они двигались на север, и это было очень заметно. Если в начале пути деревья вокруг петлявшей дороги стояли в потрясающе красивом, пылающем на солнце багрово-оранжевом наряде, то чем дальше экипаж продвигался, тем все более голыми становились ветви. Растерявшие листву леса стали почти прозрачными. И все равно было приятно, когда они вдруг расступались, открывая поляны или берега небольших речек. Колеса катящейся кареты громко грохотали по дощатым настилам мостов, а после снова почти замолкали на укатанной грунтовке дороги, засыпанной опавшей листвой.

Путники остановились перекусить в какой-то большой деревне, где имелся оживленный постоялый двор, а после снова отправились к пока еще далекой цели. Следующая остановка была запланирована, как объяснил Янис-Эль оживленный и неприятно довольный жизнью Титус, ровно на трети пути к дому пресветлого дора Несланда. Этого постоялого двора они достигли уже в полной темноте. Фьорнис Титус вошел в двери первым, демонстрируя всем сидевшим в просторном обеденном зале, кто в их большой компании главный. Янис-Эль шла следом. А замыкали процессию солдаты.

Хозяин постоялого двора, впечатленный увиденным, кланяясь, выбежал из-за своего прилавка навстречу гостям.

— Чего изволите, фьорнис, фьорнэ? Чем могу служить?

Янис-Эль подметила, что опытный трактирщик Титуса ни фьорнангом, ни тем более фьорном называть не стал, и усмехнулась. Как «модник» ни пыжился, главой Высокого фьора или даже его «и.о.», как сказали бы на Земле, он все же не казался.

— Мне и юной фьорнэ лучшую комнату. Моим людям места в общей, — язык людей давался «дорогому дядюшке» с трудом. И акцент делал речь эльфа еще более грубой и высокомерной.

— Две лучших комнаты, — неприятным тоном поправила Янис-Эль, легко переходя с эльфийского, на котором говорила всю дорогу с дядей, на человеческую речь. — Если у фьорниса Титус-Тита не хватает средств, я заплачу за нее сама.

Хозяин спрятал усмешку в кулак, изобразив приступ кашля. Длинные («Ослиные!» — мстительно подумала Янис-Эль) уши «модника» дернулись и заметно заалели.

— Дело не в моей скаредности, дорогая племянница, а в твоей безопасности…

— Вот именно, — отрезала Янис-Эль, и хозяин снова закашлял.

— Никаких проблем, уважаемые господа эльфы! Никаких проблем. У меня как раз есть две прекрасные комнаты, расположенные рядом друг с другом — дверь в дверь. Так что и вы, фьорнис, сможете оберегать спокойный сон вашей… гм… племянницы, и юная фьорнэ сможет получить желанное уединение.

Титус насупился, но крыть ему было нечем, и Янис-Эль тут же получила в руки здоровенный тяжелый ключ от двери своего отдельного номера. Следующий этап позиционной войны приключился ровно через минуту. Титус постановил, что все будут ужинать прямо здесь, в общем зале, на что Янис-Эль, не моргнув глазом, сказалась уставшей и распорядилась подать ее порцию в комнату наверх. «Модник» заметно рассвирепел, но и тут любое возражение, да еще на глазах у любопытствующих посетителей постоялого двора и хозяина, выглядело бы чистой воды самодурством.

Довольная своей мелкой, но приятной победой, Янис-Эль удалилась к себе. Однако радость ее была недолгой. Вскоре в дверь постучали, а после того как она открыла, слуга внес в комнату поднос, на котором еды было заметно больше одной порции. Физиономия Титуса, возникшая за спиной слуги, подтвердила полуоформившиеся опасения.

— Я решил поужинать с тобой. Подумал: ну что ты будешь сидеть в грустном одиночестве. А так вечер не покажется тебе таким долгим и мрачным.

«Паскуда!» — как заклинание повторила про себя Янис-Эль и скривилась. Что ж, теперь счет был два-один. Одно очко Титус отыграл. Сразу хороший повод выставить его вон не придумался, а теперь было уже поздно — слуга ловко расставлял на столе у окна плошки с самой разнообразной едой. Памятуя о дизентерии и прочих «радостях» средневековой «гигиены», Янис-Эль затребовала себе миску с горячей водой и мыло. И уселась за стол, только тщательно вымыв руки и лицо. Титус такими «глупостями» пренебрег и сразу начал накладывать себе в тарелку куски посимпатичнее. В основном, овощи. Да и вообще на тех блюдах, которые принес по его приказу слуга, мясо практически отсутствовало. Янис-Эль, вздохнув тяжко, проследила за «дорогим дядюшкой», а после взяла себе то же, что и он. Облегчать родственничкам задачу отравить себя вновь она не собиралась. Хотя все выглядело так, словно у Титуса планы на Янис-Эль были совсем другими.

Он разливался соловьем, тепло улыбался и постоянно подливал в высокие бокалы вино из тяжелой толстостенной бутыли. На определенном этапе у Янис-Эль не осталось никаких сомнений в том, что Титус к ней самым банальным образом клеится, причем, не рассчитывая на свое «природное обаяние», так и норовит подпоить… Идиот!

Как только тарелки на столе опустели, Янис-Эль решительно выставила «дядюшку» за дверь. Сказать, что тот ушел недовольным — значило не сказать ничего, но Янис-Эль на сорванные эротические планы «модника» было глубоко наплевать.

Ночь прошла относительно спокойно. Кто-то скребся в дверь, но был злобно послан в пешее эротическое путешествие. Утром лицо того самого эльфа, который подмигивал давеча, было столь обиженным, что сомнений не возникло: именно он был отправлен ночью в дальние края. Но опять-таки долго чувствовать себя победительницей Янис-Эль никто не дал. Быстрый завтрак, и вновь неприятное соседство Титуса в тесной тряской карете.

На этот раз, отбросив намеки и экивоки, он заговорил прямо:

— Я знаю, что перспектива брака с пресветлым дором Несландом тебя никогда не воодушевляла. Хотя я вижу, что ты очень прилично подучила язык людей. А ведь раньше упорно отказывалась это делать…

Янис-Эль слушала и мотала на ус. Не воодушевляла, значит, и отказывалась. Вот ведь как странно! И почему же глупая эльфийка не горела желанием выйти замуж за тхлен, который даже детей ей не даст, а вот доброе имя испортит навсегда? Ведь просто мечта, а не брак! Перед глазами мелькнули волосатая задница потливого и мерзкого жиробаса и его слюнявые губы, но Янис-Эль видение решительно отогнала. Тем временем Титус продолжил глумливо:

— Я тебя понимаю. Жить в глуши, лишенной цивилизованного эльфийского общества, развлечений и элементарных удобств — это ужасно. Да еще и положение, в котором оказался сам пресветлый дор…

Янис-Эль нахмурилась. Уже второй раз она слышала про это самое «положение» будущего супруга. И вновь сказано о нем было именно так — с интонацией «бедненький-несчастненький». Что ж за положение-то такое, которое кажется одинаково ужасным и главе военной Академии дору Тарону, и разряженному в яркие тряпки фьорнису Титусу?

— Мы прибудем в день траура. — Янис-Эль навострила уши. — Супруга пресветлого дора Несланда, дора Палома, скончалась как раз накануне наступления Нового года. Такая трагедия! Прошло уже три года, а дор Несланд все еще не может ее забыть. Да и как забудешь-то? — Титус хмыкнул, покачав головой, а Янис-Эль призадумалась.