— Надо быть сильным магом, чтобы сделать что-то подобное? — Янис-Эль решила зайти с другой стороны.

— Да. Достаточно сильным.

— А таких, насколько я понимаю, не так и много как среди людей, так и среди эльфов…

— Верно. Но что это может вам дать?

— Например, вернувшись в Академию, я могла бы совершенно точно узнать, кто из живущих сейчас колдунов в состоянии сделать такое зелье. Или магически внушить сразу четверым солдатам желание напасть на меня. И, более того, действовать точно в рамках его задумки — так, чтобы все можно было списать на несчастный случай.

— Думаете, они были околдованы?

— Есть такая мыслишка.

— А мне кажется, и в их случае было зелье повинно…

Щенки вскочили и тихо зарычали на дверь. Янис-Эль села и схватилась за свой меч, лежавший у ее изголовья. Агнесса замолчала, сделав шаг ближе к эльфийке, словно ища защиты. И в этот момент в комнату заглянул капитан Фьорнфельт. Щенки зарычали громче, но Янис-Эль, вздохнув с облегчением, успокоила их мягкими ментальными прикосновениями. Капитан покосился на них и покачал головой.

— Вот где, оказывается, эти мелкие тварюшки. Я мог бы и догадаться. А мы уж с ног сбились в поисках… Ладно. Я, собственно, по другому поводу. Нашли тех четверых, что напали на тебя, пресветлая дора.

Янис-Эль оживилась.

— И что они говорят?

— Ничего. И уже никогда ничего не скажут. Зарезали их, как курей.

Убитых солдат нашли после того, как к замку прибежал раненый сарим. Кстати, тот самый, на которого изначально навьючили габаритные подарки, купленные Янис-Эль. «Есть-таки справедливость!» — подумала она и вновь навострила уши. В ее комнате стихийно организовалось что-то вроде штаба. Следом за Фьорнфельтом пришел мрачный и сосредоточенный Эйсон, за ним, по-прежнему прихрамывая, приперся дор Халльрод, а после подтянулся и дядюшка Титус с перемотанной тряпицей рукой.

Кстати, лицо его было лишено каких бы то ни было признаков встречи с карающим кулаком, да и походка никак не намекала на перенесенные испытания. Но теперь Янис-Эль прекрасно знала — ничего это не значит. «Типуса» не было достаточно долго, чтобы он успел найти какого-нибудь другого мага — мэтр Курдбах был опасно близок к обитателям Несланд Эльца, — а тот уже с легкостью, одним взмахом руки, устранил с его физиономии все улики, а с других стратегических мест скверные последствия… В связи с этим вопрос: почему не стал подобным образом исправлять результаты падения дор Халльрод? Жаба задушила? Или причины были иными? Надо будет спросить…

— По следу сарима пустили следопыта с канисом, — докладывал, расстроенно хмурясь, капитан Фьорнфельт. — Так и вышли к телам.

Янис-Эль погладила по головкам нервничавших из-за соседства такого количества людей щенков. Сейчас, в своем нежном возрасте, они тоже выглядели вылитыми канисами — так в этом мире называли животных, схожих с земными собаками. Разве только были позубастее и куда сообразительней. Да и канисы, в отличие от кадехо, никакими магическими умениями не обладали. А значит, ничего сообщить своему хозяину не могли. А было бы интересно…

— Эти солдаты были убиты в бою? — спросила Янис-Эль.

Фьорнфельт глянул на нее озадаченно, почесал в затылке, сунулся в коридор и приказал кому-то привести сюда командира отряда, который и нашел тела. Вскоре всем стало ясно, что Янис-Эль задала очередной «очень правильный вопрос»: все выглядело так, словно парни совершенно не сопротивлялись, а то так и вообще перерезали себе глотки сами. А до этого убили своих саримов. Точнее, убили троих, а четвертый, как видно, вырвался.

Агнесса в ответ на многозначительный взгляд Янис-Эль незаметно кивнула. Этот факт стал хоть и косвенным, но более чем весомым доказательством того, что в истории был замешан сильный маг. Солдаты просто до конца выполнили внушенную им программу — совершили нападение, а после «самоликвидировались». Удобно.

«Чертов магический мир! — подумалось в очередной раз. — И чертов дом, в котором меня опять забыли покормить!» Есть хотелось нестерпимо. Подлеченный магом организм оживился и требовал своего, но влезать в серьезный разговор, который вели родственнички и капитан Фьорнфельт, с такой просьбой было как-то неловко. Там люди погибли, а она — жрать.

— Ладно. Остальное — завтра, — махнул рукой Эйсон и перевел взгляд на Янис-Эль. — Моей супруге надо отдохнуть.

Все закивали, вразнобой пожелали пресветлой доре Несланд скорейшего выздоровления и двинулись к выходу.

— Тебе что-нибудь надо? — Эйсон подошел к кровати, строго глянул на зарычавших щенков и прикоснулся ладонью ко лбу Янис-Эль — так, словно температуру у ребенка проверял.

— Надо, — плаксиво ответила она, почуяв, что наконец-то появился шанс получить хотя бы что-то. — Есть хочу, а еще хочу, чтобы ты не уходил и посидел со мной. А еще лучше полежал. Я уж думала никогда тебя больше не увижу. И вообще никого. И мне было страшно, а пожалеть некому.

Эйсон смерил ее критическим взглядом и усмехнулся.

— Не придуривайся, у тебя плохо получается. Альф и то более талантливый актер.

— Да? Надо потренироваться, — Янис-Эль устроилась на подушках поудобнее. — Но есть я все равно хочу страшно. И с тобой поговорить бы надо без посторонних ушей.

— Что-то важное? Ты что-то вспомнила?

— Важное. И не забывала. Но сначала — еды. И побольше.

И вскоре все так и стало. Еда в количествах, радующих глаз и желудок, возникла словно ниоткуда. Глядя за ловкими руками слуг, которые расставляли ее на придвинутом к кровати столике, Янис-Эль подумала, что за всей этой непрекращающейся свистопляской упустила кое-что важное — так и не попыталась найти и допросить того самого слугу, что принес ей еду в купальню. А вместе с ней и то пенное питье со снотворным, на действие которого так рассчитывал неудачливый насильник. Да и поинтересоваться личностью того, кто ее по башке приложил в самый первый день, не помешало бы.

«Вот немного на ноги встану и займусь», — пообещала она себе и подтянула ближе тарелку с сочными кусками жареного мяса. Повезло хотя бы в этом, день был явно не постным. Янис-Эль впилась зубами в мякоть и чуть не застонала от наслаждения — так было вкусно. Но и принесенные вместе с мясом овощи тоже неожиданно пошли на ура. Надо же как оголодала!

Проводив слуг, Эйсон выглянул в коридор и отдал несколько коротких приказаний. Раздались шаги, а после повисла тишина, ставшая совсем глухой после того, как горе-супруг Янис-Эль закрыл дверь.

— Что ты хотела мне сказать?

— Я купила всем подарки на Новый год.

— И мне? — Эйсон склонил голову к плечу, изучая энергично жующую Янис-Эль.

— Тебе первому. Сейчас, — Янис-Эль облизала жирные пальцы, потом тщательно вытерла их салфеткой и полезла за ворот ночной рубашки, в которую ее обрядили, укладывая в кровать. — Вот, — она вынула из магического мешочка то самое неброское кольцо, которое ей дал старый маг. — Носи не снимая, и будет тебе счастье.

— Спасибо, — несколько удивленно проговорил Эйсон, рассматривая подарок.

— Я купила его у мэтра Курдбаха, — негромко пояснила Янис-Эль. — Это непростое кольцо, Эйсон. Надевай и, серьезно тебе говорю, не снимай никогда. Здоровей будешь.

— В смысле? — горе-супруг взвесил подарок Янис-Эль на раскрытой ладони.

— Это колечко — магический амулет. Поможет тебе быть разборчивей в еде и в питье.

— Думаешь, меня опять хотят отравить? — Эйсон иронично усмехнулся и уселся в кресло рядом с кроватью.

— Думаю, травят и весьма успешно. Была возможность убедиться. Не простым ядом, конечно, да и это кольцо обычный яд не определит, а вот любое магическое зелье — легко. Ты мне сейчас не поверишь. Таково, помимо прочего, побочное действие той дряни, которой тебя поят. Мэтр Курдбах вообще сомневался в том, что тебе нужно что-то говорить по этому поводу, но я привыкла играть честно, да и ты идиотом не выглядишь, должен верно оценить происходящее.