— Под кроватью сидят, — сообщила Эри-Ри. — По-моему, их наш транспорт испугал.

— Чертик, Ангела, — позвала Янис-Эль и свесилась головой вниз, задирая угол одеяла.

Щенки действительно обнаружились под кроватью — Янис-Эль увидела угольки их глаз. Удивительное дело: днем глазки у обоих были совершенно голубыми, а в темноте горели, как у взрослых черных кадехо — красным.

— Выходите, трусишки, у нас гости.

Уговаривать пришлось долго, но и выбравшись наружу, щенки гладить себя не позволили, демонстративно залезли к Янис-Эль на кровать (не без ее помощи) и уселись, порыкивая и скаля свои зубы-иглы.

— Ух ты, — сказала Эри-Ри, посасывая укушенный палец. — Никогда не видела белых кадехо. И Фрейя говорит, что тоже не видела. Хотя ей-то уж… — Эри засмеялась. — Хорошо-хорошо, о твоем возрасте молчу.

Янис-Эль покосилась на нее с некоторым удивлением — сама с собой, что ли, разговаривает? — но решила внимания не обращать. К ней подруга приехала! Единственная в этом долбаном мире подруга, а она сидит и на жизнь жалуется.

— Пошли. Кормить вас буду и поить. И сама, черт возьми, наконец-то нормально выпью.

— А давайте устроим пенную вечеринку, как пресветлый лир любит, — предложила Эри-Ри, задорно блестя глазами. — В купальне. Будем мыльные пузыри пускать, брызгаться и выпивать.

— Круто! — постановила Янис-Эль и принялась натягивать на себя свое новое мини-платье.

— Ух ты! — воскликнула Джоанна.

— Какая прелесть, — почти простонала Тэйя.

— Смело для человеческих традиций, — решила Эри-Ри и протянула руку, чтобы пощупать одежку Янис-Эль.

Сама она была одета как большинство эльфиек: в плотные штаны, заправленные в высокие сапоги на шнуровке, рубашку со свободным воротом, поверх которой была надета коротенькая курточка до талии. И в итоге рядом с консервативно одетой в строгое темное платье Тэйей выглядела шкодливым мальчиком-подростком, который принялся ухлестывать за взрослой девицей. Как ее занесло в постель к пресветлому лиру и почему королева позволяет мужу это?..

— Тэйя, ты в таком будешь смотреться так сексуально, что Лир сна лишится.

— Ты думаешь?

— Уверена!

— Тогда…

— Не тогда, а сейчас. Я тоже на тебя хочу посмотреть в новом платье!

— У меня еще только одно такое, а остальные пошить не успели.

— Давай, — оживилась Эри. — Тэйя, у тебя там штаны есть?

Рыжая смущенно покраснела.

— Ага. Надела для тепла перед полетом.

— И я, — Джоанна задрала свое платье, под которым тоже обнаружились плотные кожаные штаны, заправленные в короткие сапожки.

— Супер.

— Но у Янис-Эль для Джоанны еще одного платья нет, — рассудительно сообщила Тэйя и развела руками.

— Мне оно все равно было бы слишком уж коротко, — ответила Джоанна, но было заметно, что она расстроена.

— Фигня вопрос, — возразила Янис-Эль и вновь потянула из-под подушки меч.

На Джоанне сотворенное ей мини смотрелось отлично. Для высокой и довольно крепкой фигуры супруги главного вояки страны традиционное платье было вообще не самым удачным вариантом. А вот Тэйя слишком сильно смущалась и постоянно одергивала свой наряд, тем самым страшно забавляя Эри-Ри. Янис-Эль посматривала на эту парочку с улыбкой, такими славными они выглядели в своей искренней привязанности друг к другу. Бутылку с остатками зелья Янис-Эль упихала в тот же магический мешок, где уже лежал ключ от камеры Кориса, а после заметно потяжелевший пояс застегнула на талии. «Все свое ношу с собой», — сказала она сама себе и повернулась к приятельницам.

— Запомните. Это последняя столичная мода. Называется «мини».

— Ага, — закивали Джоанна и Тэйя.

— А теперь пошли. Сначала совершим набег на кухню, а потом пойдем в купальню. Только вода там, небось, холодная.

— А мы разве куда-нибудь торопимся? — захихикала Эри-Ри. — Фрейя соберется назад лишь к вечеру, так что веселье только начинается. Показывай, где у тебя тут что.

Через полчаса жизнь в замке закипела. Одни слуги таскали воду из колодца, другие разводили огонь под огромными чанами, чтобы ее нагреть, третьи подносами носили в купальню еду и выпивку.

— Волшебно, — сообщила Эри-Ри, погружаясь в воду рядом с Тэйей.

— Ага, — подтвердила та и отсалютовала Янис-Эль полным бокалом.

В большой купели, которую пришлось основательно отмывать, потому как ей не пользовались, казалось, с момента постройки замка, поместились все. И только щенки кадехо скакали вокруг и возбужденно скулили. Им хотелось к Янис-Эль, но в воду они лезть категорически не желали.

Раскованная Эри-Ри сразу разделась догола, Джоанна и Тэйя предпочли остаться в нижних рубашках, и Янис-Эль, наученная всегда держать в этом чертовом доме ухо востро, последовала их примеру и белье снимать не стала. Вода парила и приятно расслабляла. Еда была вкусной, питье — хмельным, а разговор самым что ни на есть подходящим. Джоанна сплетничала про их с Янис-Эль соучеников. Эри-Ри трепалась про каких-то совершенно неизвестных людей и эльфов, но так смешно, что все, включая хозяйку вечеринки, периодически принимались хохотать. И даже Тэйя, увлекшись, рассказала пару скабрезных анекдотов про самих членов Совета пресветлых доров, одному из которых наставляла рога молодая жена, а второй сам гулял направо и налево, но был пойман супругой и получил за свои похождения сполна, едва не лишившись причинного места.

Однако, вскоре тему пришлось резко сменить, потому как в купальню пробрался неугомонный и вездесущий Альф. Смущенная Эри-Ри была вынуждена одеваться под водой — благо пенная шапка на поверхности помогла ей прикрыться на первых порах. Выгнать Альфа не удалось, и через три минуты он уже сидел рядом с Янис-Эль в горячей воде и, поблескивая глазками, слушал разговоры «на взрослые темы». («Янис-Эль, а все-таки что такое тема? А почему эта тема взрослая? А твои ягодки — о них говорить можно?»)

Следом за братом пришла Лута, и Луте все сообщили, что она очень хорошенькая. Она разулыбалась и принялась кокетничать, как истинная женщина. Но когда в поисках детей в купальню, близоруко щуря глаза, вперлась Ханна, Янис-Эль решила, что это уже слишком.

— Ханна, — рявкнула она так, что щенки кадехо присели, а захмелевшая быстрее всех Тэйя выронила свой бокал. — Ну куда вас несет-то? Или стучать в этом доме в принципе не принято?

Ханна пискнула вполне по-мышиному и ретировалась, утащив за собой расстроенную Луту, но так и не заметив притаившегося Альфа, и захлопнув дверь, щеколды на которой не наблюдалось и в помине.

— Поразительное место, — проворчала Янис-Эль. — Даже поср… гм… Короче, нигде без свидетелей не обойдешься. Задвижки есть только на той двери, при помощи которой мой муженек запирается от меня.

— А он от тебя запирается? — вытаращила глаза Джоанна.

— Совсем его заездила? — радостно захихикала Эри-Ри и пихнула Тэйю, которая примостилась у нее на плече спать.

— Кто? Я? — встрепенулась рыжая и захлопала ресницами. — Еще кто кого заездил! Это ты с него вчера ночью не слезала… Ой!

Тэйя покраснела, как маков цвет. Эри-Ри от хохота ушла с головой под воду. Джоанна сконфуженно отвернулась. А Альф, заулыбавшись, спросил:

— А вы тоже в саримов играть любите, да? Мне Янис-Эль на Новый год тако-ого сарима деревянного подарила! Я бы с него тоже не слезал, если бы мне разрешали. И Янис-Эль бы не слезала. Но этот ей мал, а подходящего нет.

Эри-Ри вновь скрылась под пеной на поверхности и теперь булькала под водой, дрыгая ногами. Тэйя сделала вид, что жестоко закашлялась. Джоанна с каменным лицом уставилась в потолок, но в конце концов и у нее задрожал подбородок. И только Янис-Эль было почему-то невесело. Вот у одних все, как у людей (хоть некоторые из них эльфийки), а другим…

— Что здесь происходит? — спросил дор Халльрод и смерил веселящуюся компанию строгим взглядом.

«…а у других — сплошной дор Халльрод вместо подходящего «сарима»!» — додумала Янис-Эль и длинно вздохнула.

Джоанна вежливо поздоровалась и резко сползла пониже в воду. Эри-Ри прикрыла собой Тэйю, которая теперь высматривала у нее из-за спины округлившимися глазами. И только Альф, естественно, не смутился совсем.