Кебриан задумчиво закусил губу и кивнул:

– Сможете отправить?

Леседи не отрывала перепуганного взгляда от сероватого облака портала, в котором уже пропали и Кебриан, и Ила.

– Ну, что не идешь? – не выдержал Джейс.

– Я боюсь, – выдохнула она. – Он цвета неправильного!

– А давай вместе? – улыбнулся Джейс и, крепко сжав тонкое запястье супруги, шагнул вслед за исчезнувшими подопечными. Сердце билось перепуганной птицей в клетке.

Выйдя из серого облачка, образовавшегося над самой мостовой, на улицу далекого города, Ила деловито огляделся по сторонам и радостно улыбнулся:

– Мы на месте!

– А ты откуда знаешь? – недоумевающе прищурился его спутник.

Полукровка только плечами пожал:

– А я именно сюда из темных земель пришел. Тут до перевала полчаса ходу, да по самому перевалу часа два, а там и до ближайшего городка, Гармайна, недалеко.

На всякий случай Кебриан решил уточнить:

– Недалеко – это сколько?

Проводник задумчиво поднял глаза ко все еще светлому небу:

– Ну… Я часа за три прошел, вернее, пробежал.

Кебриан окинул его долгим взглядом и сделал еще одно уточнение:

– То есть, если пойдем сейчас, к вечеру дойдем?

– Ну да… Э-э-эй! Мы так не договаривались! Ты вообще уже должен заплатить мне за путешествие!

– До столицы мы так и не дошли, – попытался было выкрутиться юноша.

– Ну и что? Я что, должен делать крюк и вести тебя через Гроотай только для того, чтобы ты мне заплатил? Я и так провел тебя быстрее!

Ила говорил что-то еще, но его назойливый голос сливался в монотонное жужжание, Кебриан почувствовал, что еще чуть-чуть – и у него точно закружится голова.

– Хватит! – не выдержал он наконец. – Я сказал тебе тогда и говорю снова: у меня нет денег, чтобы заплатить сейчас. Я не знаю, где в этом… Кайлу есть банк, и есть ли он здесь вообще. Предлагаю простейший вариант: добираемся до герцогства Шиамши – и я в этом твоем Гармайне тебе плачу!

– Думаешь, там есть банк? – фыркнул полукровка.

Разговор на этом как-то очень быстро заглох. То ли Ила смирился, то ли еще что.

Джейс бережно поддерживал под руку Леседи. После перемещения по незнакомому порталу у нее дико кружилась голова. Во рту все пересохло. Куратор чувствовал себя не лучше студентки, но старательно держал себя в руках. А то вдруг с ним что-нибудь случится, кто тогда Лес поможет?!

– Пить! – чуть слышно простонала девушка.

Джейс судорожно огляделся по сторонам: за окном ближайшего дома молодой эльф неспешно цедил из кружки какой-то напиток.

Щелчок пальцами.

Бескид Лоса оторопело уставился на собственную ладонь. Кружка с дорогим кофе, привезенным аж из Краши, испарилась самым таинственным образом.

А Леседи напиток очень понравился…

Савиш перелистнул украшенную миниатюрами страницу, некоторое время пытался вчитаться в текст, но, поняв, что все это бесполезно – смысл ускользал от него, – попросту смел книгу со стола. Дорогой кожаный переплет треснул посередине, расколов напополам руну «альгиз» в названии, но эльф не обратил на это никакого внимания.

Нужно было срочно что-то предпринять. Развеяться. Как угодно, где угодно, но подальше от столицы. Савиш выскочил из библиотеки, хлопнув дверью.

Тильм чистил своего коня пучком скрученной соломы. Скребницей юноша принципиально не пользовался, считая, что та может поранить скакуна. По мнению Савиша, поцарапать шкуру коньшмара мог разве что топор, но переубедить молочного брата ему так и не удалось.

Увидев мрачное лицо родственника, Тильм замер и удивленно поинтересовался:

– Что на этот раз?

– С дядей опять поссорился, – буркнул эльф, нервно проводя ладонью по конской гриве.

– Какой раз за прошедшую неделю? – усмехнулся Тильм.

– Шестой, нет, седьмой, нет, десятый.

– Короче, – хмыкнул юноша, – стабильно раз в день. – Злой взгляд был ему ответом. – Ладно. А сюда зачем пришел?

– Проехаться хочу, развеяться.

– И куда собираешься?

– Подальше отсюда.

– Чудненько – я с тобой.

– Ты же только приехал? – оторопел герцогский племянник.

– Ничего, прокачусь еще. Кстати, как смотришь на прогулку в Гармайн?

Савиш на миг задумался, прикидывая расстояние до города, и кивнул:

– Вперед!

Через несколько минут по улицам Шиамши бок о бок промчалась пара черных, как ночь, коньшмаров, выбивающих копытами искры из булыжной мостовой.

И как же удачно вышло, что именно сегодня в Гармайн должен прибыть караван с контрабандой… Конечно, Тильм и знать этого не знал, но бывают же такие совпадения. Да и вообще, какое дело почти дворянину до каких-то там разбойников?

Полукровка не поднимал взора от пыльной дороги. Кое-где меж камнями пробивались пучки слишком рано порыжевшей травы. Кебриан сам не мог понять, почему его так нервирует молчание Илы: то ли привык за прошедшее время к его болтовне, то ли, как ему показалось, это молчание – вынужденное. В любом случае надо было что-то делать. И парень сделал первое, что пришло ему в голову.

– Ил, так почему ты сбежал? – спросил он.

Ошарашенный мальчишка замер так резко, словно каменную стену перед собою увидел:

– Что? Я же тебе говорил: меня женить хотели.

Честно говоря, Кебриан уже понял, что затронул больную тему. Вот только прервать разговор на середине как-то не получилось.

– Да я понял, – отмахнулся он. – Я просто… Не могу понять, почему тебя это так напугало?

Перевал, ведущий из Кроона в Шиамши, в отличие от того, через который путешественники попали в горное графство, особыми качествами не выделялся. Не было здесь ни поющих песков, ни скал, нависающих над головою. Лишь дыхание перехватывало от недостатка воздуха, но это вполне можно пережить.

– А что не так? – окрысился Ила. – Я должен сидеть дома и терпеливо ждать, пока меня обвенчают? А потом окажется, что мой суже… моя суженая – четырехсотлетняя старуха, на которую без слез не взглянешь, а я терпеть это должен?

– Но ведь есть же какие-то рамки, обязанности! – не выдержал Кебриан. Воспитанный в четких требованиях светлого этикета, он искренне не понимал, почему темный эльф-полукровка так себя ведет. – И, в конце концов, невесту тебе выбирают старшие. Их слушаться надо, подчиняться.

– Старше – не значит умнее! – отчеканил, сверкнув глазами, Ила. – И мне лучше знать, с кем стоит связывать судьбу, а с кем – нет! Потому что это – моя жизнь, и я сам могу за себя решить. И вообще, не знаю, как там у вас, светлых, а у нас все браки – по взаимному согласию. А я не желаю соглашаться. Не желаю – и все! Не хочу, чтобы за меня решали, в нарушение всех правил и традиций!

Его спутник, мерно вышагивающий рядом, удивленно покосился на удлинившиеся тени и хмыкнул, поражаясь, как быстро течет время. Ила воспринял это фырканье на свой счет – он нервно дернул плечом и гневно вопросил:

– Ну вот ты, ты бы женился потому, что тебе так сказали?

Кебриан подавился воздухом.

На последний Государственный совет юношу попросту не пустили – заявили, что он еще слишком молод, а потому слушать ведущиеся там беседы не должен. Самое смешное, что еще месяц назад юный двадцатиоднолетний возраст Кебриана присутствию его на подобных собраниях не мешал.

Впрочем, расстраиваться не стоило. Воспитанник князя Алмариэна окинул флегматичным взором захлопнувшуюся перед самым его носом дверь из тяжелого мореного дуба, меланхолично пожал плечами и направился в свою комнату. А всего через несколько минут юноша распахнул дверцы платяного шкафа в собственных апартаментах и бесстрашно шагнул в его глубины.

За фальшивой стенкой обнаружился потайной ход. А уж вспомнить, как пройти в туннель, ведущий в Ивовую комнату, где сегодня заседал совет, труда не составило. Подойдя к нужной стене, Кебриан осторожно отодвинул в сторону небольшую дощечку и прильнул к окошку, изучая происходящее – хорошо все-таки, что с той стороны, в зале, на стене висел гобелен, изображающий охоту, а потому никто не заметит, что глаз эльфа, трубящего в рог, стал более живым.