— Живой! — выпалила незнакомка, настырно пихая ладонь мне под нос — На грунте! Возьми!

— Возьми что? — несколько успокоено поинтересовался я, впервые обращая внимания на предмет.

Вглядевшись, я недоуменно заморгал — в центре ладони женщины виднелось крохотное зеленое пятнышко, в размерах не больше ногтя большого пальца. И еще что-то красноватое и столь же микроскопическое.

— И что это?

— Кактус! — заговорщическим тоном поведала мне продавщица — Живой! На грунте! В горшочке!

— Кактус?! Стоп! Вы вообще кто?!

— Я? Я кактусист! — мгновенно ответила женщина — В семнадцатом поколении! Возьмешь кактусик? Он вырастет! И ведь самое главное — он настоящий, живой! При этом неприхотливый, требует мало ухода. И вырабатывает кислород! Чистейший!

— Чистейший кислород? — скептически осведомился я, глядя на крошечный кактус, плотно сидящий, как оказалось, в перевернутой вверх дном крышке от тюбика зубной пасты — Знаете что, уважаемая, я, пожалуй,… не возьму. До свидания.

— Что?! Вы не любите природу?! — пропищала кактусист в семнадцатом поколении — Вы так не любите природу, что не можете потратить на нее жалкие пятнадцать кредитов? О…

— Тим, возьми — раздался в ухе голос Лео, вездесущего благодаря двум значкам-камерам на моем комбинезоне — Он же живой,… пожалуйста…

— Тебе? Кактус? — изумленно осведомился я.

— Это очень интересные растения — уведомил меня ИИ — И он вырастет… и кислород вырабатывает… полезное и рациональное приобретение.

— Ухаживать будешь сам — буркнул я — Уважаемая! Кактусист! Хватит кричать. Дам только десять кредитов. И только из уважения к матери природе.

— Согласна — быстро кивнула продавщица, протягивая мне денежную карточку.

Совершив перевод, я вернул карточку и взамен получил крохотный кактус. Такой крохотный, что не поймешь, как его держать и в чем перевозить…

— Как за ним следить-то? — осведомился я и глупо заморгал — кактусист в семнадцатом поколении словно испарился.

Через несколько секунд знакомый голос послышался далеко в стороне — видать впаривала очередной живой кактус следующей жертве.

Малютка кактус отправился в акэдэушку — в специальный отсек для мелочей, отделенный от главного контейнера.

А я отправился к ближайшему лотку представляющему собой три пластиковых ящика выстроенных прямо на полу и покрытых куском клеенки. Поверх грязной клеенки вразброс лежали самые разнообразные вещи, единственным объединяющим этот хаос признаком было их ужасающее состояние.

— Здорово, парень — пропитым голосом поприветствовал меня обладатель этих «богатств» сидящий на подобии кресла вырезанного из толстостенной пластиковой бочки — Приглядись…

Тут продавец заметил тянущийся за мной куцый хвостик из двух АКДУ и, почесав пятерней сальную шевелюру, пришел к мудрому выводу:

— Ты, наверное, не покупать пришел…

— Верно — едва заметно улыбнулся я, глядя на мужика с вежливой отстранённостью — Хочу продать.

— Что?

— Одежда, немного электроники. Продать хочу быстро и все сразу. Но дешево не отдам.

— А не краденное? — резонно осведомился торгаш.

— Нет — качнул я головой — Не краденное. Возьмешь?

— Мне бы свое продать — хмыкнул мужик и кивнул в сторону расположенного у одной из стен киоска — Ты вон там спроси. У Джо Газетчика.

— Лады — кивнул я — Спасибо.

Джо Газетчик оказался одышливым толстяком с влажным лбом и щеками. Как он сумел втиснуть себя в крошечный киоск, для меня осталось загадкой. Дверца, правда, осталась открытая и из нее торчали ноги. В открытом окне виднелась голова Джо и положенные на крохотный прилавок руки. Мое внимание сразу привлекла просто невероятная вещь — на жирном запястье Джо находился едва-едва защелкнутый браском с большим экраном и неимоверной кучей кнопочек и даже рычажков. Плюс какие-то мелкие наклейки с иероглифами и чем-то еще. В общем, браском не для работы, а для показухи. Для дешевых понтов.

Вслух я этого произносить не стал и, остановившись у киоска, вежливо кивнул, краем глаза пройдясь по вывеске над киоском «Инфотека Джо». Ниже было написано что-то еще, но столь мелким и неброским шрифтом, что никак не тянуло на рекламу. Вчитываться я не стал.

— Свежего почти ничего нет, но кое-что найдется — лениво процедил Джо, не удостоив меня взглядом и продолжая с увлечением разглядывать экран своего браскома — Но выбор имеется. В том числе и для взрослых. С большими цветными фото. В том числе и местного производства. И видео найдется. Если любитель почитать серьезную литературу, то могу скинуть тебе список с наименованиями. Выберешь.

О, коллега! Джо занимался тем же, чем и я в свое время — продажей самого разнообразного чтива. Только Газетчик еще и материалами для взрослых не брезговал. Судя по его скучной рекламной речи — были и фото и видео. Вот только на этом поприще не заработаешь почти ничего — уж я то знаю. А судя по откормленной роже Джо, он явно не голодал.

— Я хочу продать — произнес я.

— Продать что? — несколько оживился Джо.

— Одежда, часы, немного электроники — ответил я — Не краденное. Чистое.

— Одежда, часы, электроник… — забубнил толстяк и резко осекся — Стоп… тебя случайно не Тимофеем зовут? Который двух…

— Эй! — прервал я толстяка, добавив в голос металла — Я просто хочу продать некоторые вещи. Без вопросов. Это проблема?

— Нет, нет, просто…

— Так может, взглянешь? — спросил я — Или не покупаешь?

— Я перед Гроссами чист — ни с того ни с сего брякнул Джо, утирая щеки платком — Я чист. Ничего такого…

— Знаю — кивнул я — Так ты берешь? Все внутри акэдэушек. Можешь взглянуть.

— Забираю все — решительно ответил Джо, вводя в браском несколько команд, но, даже не делая попытки встать на ноги и подойти к АКДУ — Что там смотреть? Ясно с кого сняты. И еще — возьму все без остатка и по своей высшей цене!

— О… — удивился я, впервые в жизни услышав такое заявление от местных торговцев.

— Заслужил! — отрубил толстяк — Убрал двух ублюдков со станции. Сразу дышать легче стало. Да и племяш мой не нарадуется.

— Племяш?

— Эти двое — Джо кивнул на АКДУ с такой ненавистью словно в них все еще находились трупы смертников — Эти двое моего племяша так оприходовали, что он месяц отлеживался! Все внутренности ему отбили, сволочи! Нет, всякое случается, да и племяш мой часто за языком не следит, но во всем должна быть мера! Верно? А эти ведь ничего не боятся! Не только моего племяша помяли — много кого еще зацепить успели.

Я молча пожал плечами, припоминая свою первую встречу с не в меру агрессивным Олафом.

В стене позади киоска Джо с легким скрипом открылась дверь, откуда вышло двое ничем не примечательных мужчин средних лет.

— Шевелитесь! — рыкнул на них Джо, мужики попытались изобразить расторопность и ускорили шаг.

— АКДУ внутрь загонишь? Только чтобы разгрузить без лишних глаз — спросил меня Газетчик и, секунду подумав, я согласно кивнул и поднес руку с браскомом к глазам.

Получив команду, акэдэушки сдвинулись с места и с легким гудением направились к двери. Я зашагал следом.

— Ты здесь постой — буркнул один из мужиков, тыча в мою сторону растопыренной ладонью.

— Ты не вякай! — рявкнул с натугой завозившийся в своем киоске толстяк, пытаясь выпихнуть неимоверную тушу наружу — Раскомандовался, м-мать! Сядь на мое место и жди! Кто меня спросит — скажешь, занят Джо. Понял?

— Понял, босс — удивленно кивнул тот, глядя на меня совсем другим взглядом.

— И в следующий раз, когда видишь этого джентльмена — держи свой рот на замке! — сипло добавил Джо Газетчик, тяжело шагая к двери.

Джентльмен? Так меня уж точно никогда не называли. Мой статус растет так быстро, что невольно становится страшно. И появляется боязнь высоты — а вдруг упаду?

Еще не зайдя в дверь, я дал команду на открытие створок и когда вошел внутрь, обе акэдэушки стояли с приветливо открытыми контейнерами, а рядом суетился второй помощник Джо, доставая вещи и раскладывая их на длинном столе посреди довольно большого помещения. Причем делал он это крайне быстро и сноровисто. Чувствовалась набитая рука.