— Вот и подумалось — а не найдется ли у такого человека пара образчиков оружия на продажу? Я как раз подыскиваю себе игольник.

— Хе-хе-хе — дробно засмеялся толстяк, отчего его туша заходила ходуном — Что ты, друг, на продажу такого оружия специальная лицензия нужна, откуда у меня такой взяться? Опять же и тебе для покупки игольника нужно специальное разрешение от полиции, а получить его не так-то уж и просто… — тут до Джо дошло и, осекшись, он уставился на меня с приоткрытым ртом.

— Верно — кивнув, широко улыбнулся я — Не нужно мне никакого разрешения. Вернее, оно уже есть. И покупать я могу оружие там, где хочу и у кого хочу, не отчитываясь при этом перед полицией. Перебьются и без моего доклада.

— Перебьются… — повторил Джо и вновь задрожал в припадке смеха — Ох… ох… сказал так сказал… Перебьются уроды чертовы и без доклада! А ведь верно — ты гросс! Настоящий!

— Ага — согласился я — Я гросс. Настоящий. И хочу игольник. Причем тоже настоящий, простой в обращении, с солидным запасом расходников и дешевый. Что скажешь?

— Раз хочешь — получишь — отрубил Джо Газетчик, кивая молчащему помощнику — Открывай.

Мужчина кивнул, потыкал пальцем в экран своего браскома и я услышал отчетливый щелчок донесшийся откуда-то сбоку. Не удовлетворившись сделанным, помощник подошел к одному из пристенных стеллажей и, ухватившись за его край, мягко потянул на себя. Весь стеллаж беззвучно сдвинулся и открылся подобно дверной створке — причем сдвинулся вместе с куском стенного пластика, как оказалось намертво приклеенным к его задней части.

Моему глазу открылась большая, но неглубокая стенная ниша с мелкими коробками, ящичками и свертками.

— Интересно придумано — хмыкнул я.

— А что тут выдумывать? — удивленно приподнял брови Джо — Здесь раньше кафе-мороженое Веселые Зайчата было. Лет тридцать пять назад. Кафе для детишек. Шипучие напитки и мороженое сорока видов! А вместо этой дыры в стене была внутренняя витрина — из цветного стекла, с мигающими разноцветными фонариками… мда… а сейчас витрину снесли, прикрыли заплатой из пластика и под другое дело приспособили.

— Ясно — протянул я — Джо, а ты-то, откуда столько подробностей знаешь?

— А это кафе нашей семье принадлежало — буднично ответил толстяк — Я на раздаче мороженного и леденцов стоял — вот на этом самом месте — Джо ткнул пальцем в запыленный участок пола у стены и бывшей витрины — А леденцы вкусные были! В банке специальной — хрустальной, с притертой крышкой…

— Хо… — изрек я, несколько изумленно смотря на Джо Газетчика — бывшего продавца мороженого, ныне переквалифицировавшегося и судя по всему подмявшего под себя весь Пятачок.

Жизнь меняет людей…

— Так что ты там хотел? — переспросил Джо, и я вновь повторил:

— Игольник с солидным запасом расходников. Никаких вывертов или украшений. И чтобы простой, удобный и с большим запасом прочности.

— Все?

— С обоймой максимального размера — чуть подумав, уточнил я — И самое главное — чтобы нагнетатель не сдыхал на десятом выстреле. Совсем идеально если нагнетателя хватит на сотню выстрелов.

— Тогда гражданская модель тебе не подойдет — задумчиво потеребил отвисающую нижнюю губу толстяк — Во всяком случае, из тех, что у меня есть — они больше на игрушки похожи. Баллоны нагнетателей у них маленькие, в баллонах давление почти никакое, рукояти короткие, урезанные, но удобные, однако опять же обоймы маленькие, да и сами игольники компактней некуда — чтобы в сумочки влезали или во внутренний карман пиджака. Если напугать кого или крысу пристрелить — сгодятся, а так… игрушка она и есть игрушка. А вот «охранник-2б» тебе в самый раз будет. Честно говоря, другого выбора у тебя и нет — все остальное ни к черту. Что скажешь? Взглянешь?

— Взгляну на «охранника» — пожал я плечами, с трудом удерживаясь от фразы «Лео не тормози!». ИскИн и без того все слышал и сейчас уже ищет информацию на «охранника-2б».

— К нему отдам три пустых баллона и четыре обоймы пятидесятки. С иглами, не пустые — продолжил Джо, кивнув помощнику, тут же шагнувшему к нише — Итого двести игл.

— Я нашел информацию, Тим — прошептал в ухе голос Лео — Модель признана неудачной — довольно неудобна в обращении, баллон не вставляется, а вкручивается, что существенно увеличивает время перезарядки. Бывают частые случаи отказа механики. Но есть и фанаты этой модели — из-за низкой цены, неплохой скорострельности и баллонов увеличенной емкости. Если нет другого выбора — бери.

— Друг… — толстяк помялся и с некоторой нерешительностью в голосе поинтересовался — Так у тебя… получается, нет игольника?

— Нет — качнул я головой, не видя смысла лгать — Если куплю у тебя — появится.

— Так… так как же ты тогда тех двоих оприходовал?

— Электрошокер и нож — коротко ответил я.

— Вот оно как — протянул Джо Газетчик, глядя на меня как-то по-другому — с большим уважением, что ли — Ножом человека резать… это дело непростое, куда тяжелее, чем пристрелить из игольника. Ты ведь местный насколько я слышал. И раньше никого и никогда… как же ты справился?

— Работа у меня такая — развел я руками, не желая продолжать эту все еще болезненную для меня тему.

— Хе! — фыркнул толстяк — Хорошо сказано! Вот, гляди. Только для тебя — триста кредитов. Сумма включает в себя баллоны и обоймы. Вид у него конечно неказистый, так ведь и лет ему сколько! Старичок уже. Но стреляет! А остальное уже от стрелка зависит.

— Согласен — кивнул я, глядя как Джо разворачивает тряпичный сверток.

Откинут последний слой ткани, и вот я гляжу на оружие.

Серый угловатый корпус, довольно длинное дуло, под которым установлен словно бы сплющенный с боков цилиндр с газом — нагнетатель. Длинная рукоять вмещает в себя обойму с полусотней игл. Дешевая штамповка — такие игольники выпускают сотнями тысяч.

— Можно? — спросил я и, дождавшись утвердительного кивка, взялся за рукоять, удобно влипшую в ладонь.

Благоразумно не наводя игольник на окружающих меня людей, нацелил его на стену, вхолостую щелкнул курком — обоймы не было, раздалось лишь короткий свист впустую вылетевшего из дула газа.

— Механика в полном порядке — уверил меня Газетчик — А электроники в нем и нет никакой. Голая механика. Хотя место для батареи предусмотрено — это если надумаешь лазерный целеуказатель прикрутить. Ну что? Стоит он три сотни?

— Стоит — согласился я, с трудом стряхивая завороженность — мне понравилось ощущение боевого оружия в руке. Пусть это и дешевый игольник, но все равно — мне понравилось. Тяжесть в руке, чувство рукояти в ладони, прикосновение к спуску… да, мне понравилось — Я беру. Но игл маловато, Джо. Может, накинешь несколько обойм?

— Ладно — с небольшой заминкой кивнул Газетчик — Только для тебя. Еще две обоймы по пятьдесят игл. И три одноразовых игольных картриджа по двадцать пять игл каждый. По рукам?

— По рукам — кивнул я, вытягивая руку с браскомом — Триста кредитов.

Набирать требуемую сумму и подтверждать снятие не пришлось — прекрасно нас слышащий и видящий Лео оперативно все сделал сам.

Коротко мигнул брас, сигнализируя, что платежная операция прошла успешно. И я стал полновластным владельцем игольника. Старого, потрепанного жизнью, но все же оружия.

— Подарок от заведения — торжественно объявил толстяк, протягивая мне стилизованный под натуральную кожу пластиковый пакет с толстыми стенками и крепкими ручками — Все внутри. Можешь проверить.

— Ни к чему — отрицательно кивнул я, принимая пакет и не заглядывая внутрь, опуская его в контейнер АКДУ.

Судя по блеснувшим глазкам Джо, я правильно поступил, не став пересчитывать и проверять покупки. Хотя это полностью противоречило главному принципу нашей станции при торговых сделках: семь раз пересчитай товар, и лишь затем отдавай бабки.

— Пристрелять есть где? — осведомился Газетчик, доставая из кармана влажный носовой платок и промокая вновь вспотевшее лицо.

— Есть — ответил я, вспомнив об оказавшемся в моем полном распоряжении ангаре. Стреляй из чего угодно — если оружие относится к списку разрешенного на космических объектах с искусственной атмосферой.