Я кивнул. Я ждал объяснений.

— К черту, Леха! — Максим уже собрался. Растерянность исчезла с его лица. Он стал собой прежним. Железным человеком. — Я даже рад, что все так удачно сложилось. Я ведь не верил с самого начала, что ты… Короче, что ты в седле. Думал это такой финт Черномора, чтобы сбить меня. Приманка. Даже пришлось участвовать в этом дурацком спектакле с Фролом. Смотреть на твою реакцию… Противно.

— Значит, спектакль. — сказал я, затягиваясь терпким табачным дымом. — Любительская постановка, так сказать. Впрочем, извини, это я зря. Вполне профессиональная. И что же, вы думали, я буду делать после вашей дуэли?

— Ну… Если бы ты двинул к шефу, с докладом…

— Ты думал, я так поступлю?

— Я — нет. — твердо сказал Максим.

— Понятно.

— Я думал ты нажрешься в одно рыло и проспишь весь следующий день. — жестко сказал он. — Я был в этом уверен, Леша. Прости.

— Я рассматривал такой вариант. — я выдохнул дым.

— Ты ведь уже понял, про мальчишку? Этот кретин наверняка проболтался тебе.

— Дима — Вектор?

— Есть сомнения?

Я пожал плечами.

— Как только шеф отправил меня сюда, — сказал Максим. — Мне сразу стало понятно, что паренек не просто талант. Он самый настоящий уникум. Я провел с ним два сеанса гипноза. Несколько стандартных тестов. Оказалось вполне достаточно. У него такой потенциал, какого я в жизни представить не мог. Не представлял, что так бывает. Этот парень… если заняться с ним всерьез, если вести его… Ешкин кот! Да он сможет формировать реальность! Ты понимаешь, о чем я? Это не шутки! Он еще не раскрылся, не осознает своей силы. Но он действительно Вектор, Леха, и ты должен понимать, что это означает для нас.

— Для НАС?!

— Ну ведь ты с нами? — он положил руку мне на плечо. — Прости, что ввожу тебя в курс в таком сумбуре, но ты должен и меня понять. Такая ситуация. Я не мог быть уверен в тебе с самого начала. Эти кретины из Каскавеллы, шуты гороховые. Я долгое время прикармливал парочку, еще в Москве, в качестве информаторов, а тут как раз подвернулась возможность устроить с их помощью хорошее представление. К тому же Полинка свела меня с Братством Уруту. Связи у нее что надо. Уруту контролируют город, обеспечивают здесь некоторый порядок. В общем, адекватные оказались ребята. И все шло нормально, только эти чертовы клоуны решили поиграть в свою игру. Что-то там у них наперекосяк с противостоянием пошло. И пацана вот выкрали. Пришлось в спешном порядке вызванивать Уруту, скоро они как раз должны сюда подъехать. А тут еще ты влез, как обычно… Но в целом, все получилось! Я рад.

Из его стремительной речи я выделил для себя самый волнующий момент.

— Не знал, что ты общаешься с Полиной. — сказал я, затягиваясь.

— Ну да, мы же и с тобой последнее время редко виделись.

— Она действительно работает на «минусов»?

— Эй, Леша, ты чего?

Он выкинул сигарету, взял меня за плечи, заглянул в глаза. Как тогда ночью, на скамейке.

С одной лишь разницей — тогда я ему верил.

— Погоди. — я улыбнулся, мягко отстраняясь. — Погоди-ка, Макс. Вы с Фроловым разыграли спектакль, чтобы испытать меня на прочность. Сотрудница Конгломерата, она же наша старая общая знакомая. — я швырнул окурок в лестничный пролет. — Она вывела вас на Уруту, которые нормальные парни, хоть и «минусы». Каскавелла — это просто глупые клоуны, и они разгромлены. Кстати тут тоже есть нюансы, но о них позже… В частности, Коля на тебя работает с таким же успехом, как на меня, или на Конгломерат. Но суть не в этом, Макс. После всех перипетий и цепочки мелких несущественных случайностей, у нас в руках, если можно так сказать, мальчишка-вектор. Все выглядит просто феерически прекрасно. Я вот только одного не пойму. — продолжал я. — что вы дальше делать собираетесь?

— Леша. — Максим буравил меня холодными глазами. Гипнотизер хренов. — Леша, ты пойми — это же не просто талантливый парень. Это Вектор! Ты представляешь, что будет, если он попадет под крыло к каким-нибудь недоумкам, типа этой Каскавеллы?

— Значит вы решили взять его под опеку? В обход указаний шефа? Небольшой заговорчик, да?

— Ты его называешь «шефом»? Опомнись, Каштан! Хватит витать в облаках. Какой он тебе шеф, в конце концов? Ты ведь давно уже даже не внештатный сотрудник. Он же отправил тебя сюда, в эту деревню, как наживку. Не будь дураком! Тебя же тупо подставили! Чтобы я клюнул. А я клюнул! И плевать им на нас с тобой. Им нужен мальчишка. Мне неизвестно, знает ли Черномор, что мальчишка — Вектор. Но от старого пердуна чего угодно можно ожидать. Он может, — Максим махнул рукой на соседскую дверь. — Он, может, вон через тот дверной глазок за нами наблюдает и хихикает в бороду. Я не отдам ему парня, понял? Потому что мальчишка — ВЕКТОР. И если он захочет чтобы все было так, как хотят они — так и будет. А если он захочет, чтобы их не стало — они рассыплются как пыль! Понимаешь?! Как пыль!!!

Я смотрел на него и улыбался. Максим завелся. Он повысил голос, стал размахивать руками, потащил из пачки еще одну сигарету.

— Вектор, Леша! — блестел глазами он. — Стоит ему только захотеть. Ты представь себе, какая это силища!!! Братец, да мы практически ухватили мир за глотку!

— А у него вы не догадались спросить, чего он хочет? — спросил я.

Максим осекся. Очень пристально посмотрел мне в глаза.

Ну давай, гипнотизер, читай мои мысли. Что ты там увидишь?

— Я так и думала, что ты будешь против. — сказала из-за моей спины Полина.

Они с Фроловым стояли у дверей. Наверное, они уже давно нас слушали.

— Без глупостей, Каштанов. — Фролов держал правую руку в кармане. — Поверь, я тебе не пальцем угрожаю. Давай сюда свою пушку.

Картина была идиллическая. Компания старых друзей пьет чай в гостиной.

Красивая девушка, трое милых молодых людей, чуть взъерошенный обаятельный мальчик.

Вот только девушка работает на самую отвратительную и бесчеловечную организацию в стране, у одного из молодых людей в кармане ствол, направленный на второго, а третий молодой человек собирается при помощи обаятельного мальчика захватить власть над миром.

И все они вместе дожидаются приезда главаря всех местных упырей в сопровождении вооруженных головорезов.

Как я люблю эти домашние посиделки!

Однако, мне пора было решаться. Надо было делать выбор.

Мои друзья, замечательные добрые парни, которые так легко водили меня за нос, да и, собственно, не придавали мне особенного значения. Мои дорогие друзья, вычеркнувшие меня из своей жизни.

И замечательная милая девушка, с которой нас так много связывало раньше, и которая теперь представляет интересы тех, о ком даже думать противно. Конгломерат, «минусы». Чернокнижники недоделанные.

И подросток, который если сильно-сильно во что-нибудь поверит, это что-нибудь непременно исполнится.

Ведь это заманчиво, стать одним из них, быть с ними вместе, поддержать их.

Если бы еще в качестве одного из аргументов «за» не приводился пистолет.

Мальчишка-вектор. Тот, кто может изменить наш мир. Мы просто направим его в нужном нам направлении. Научим его мечтать о том, что нам нужно. Не умеет — научим, не захочет — заставим.

Слишком это все просто. Слишком легко. А легкие и простые пути, они как правило — самые подлые.

И пусть нет никакого абсолютного добра и абсолютного зла, нет тьмы и света, а луна — лишь кривое отражение солнца. Есть такие легкие и простые поступки, совершая которые, перестаешь быть собой.

Кажется, шеф говорил мне как-то: есть лишь одно средство не потерять себя — выбирать трудные маршруты. И лишь один способ остаться в живых. Быть ЖИВЫМ.

Наверное, он был прав.

У Максима зазвонил мобильный телефон.

— Да, понял. Окей, встречаем. — он поднялся с кресла, поставил чашку на тумбочку. — Пойдем, Полин. Они приехали.

Они вышли. Я даже не посмотрел в их сторону.

Хотя смотрятся вдвоем они, наверное, хорошо. Хоть сейчас на обложку боевика: на ней легкомысленная курточка, заношенные джинсы, кеды. Скромное обаяние. На нем — строгая водолазка с закатанными рукавами, наплечная кобура. Сдержанное мужество.