Пара Р-51D из 311 FG. Снимок сделан с борта транспортного С-47 весной 1945 года. На крыле истребителя на переднем плане заметны черные полоски, помогающие определить угол цели.

Этот же Р-51D из 530 FS, 311 FG, Китай, лето 1945 года.

Первые «Мустанги» (Р-51 В) поступили в ноябре 1943 года в 354-ю истребительную группу 9-й тактической воздушной армии. Это вызвало неудовольствие у руководства 8-й воздушной армии, где подобные машины были нужнее. Чтобы смягчить конфликт, 354-ю группу передали в распоряжение командования 8-й воздушной армии до 6 июня 1944 года. Благодаря этому обстоятельству, 9-я воздушная армия также смогла похвастаться несколькими знаменитыми асами.

Самолеты 354-й группы носили типичный камуфляж и элементы быстрой идентификации — белые коки винта с 12-дюймовой полосой перед выхлопным коллектором, а также комплект белых полос на крыльях и хвостовом оперении. Дополнительно самолеты несли буквенные обозначения (по схеме RAF), выполненные белой краской. Это обстоятельство касалось всех Р-51 8-й воздушной армии. Лишь самолеты без камуфляжа вместо белых букв несли буквы черного цвета. Особенностью самолетов был серийный номер, перенесенный из-под хвоста на киль. Номер делали по трафарету желтой (черной на самолетах без камуфляжа) краской. Номер состоял из пяти, шести или семи цифр. Первая цифра всегда обозначала последнюю цифру года, в которой данный экземпляр был заказан.

Р-51D из 6. FS(C), 2. ACG, весна 1945 года, Индия. Обратите внимание на восклицательный так на киле.

P-51D-20-NA из 45S. FS, 506. FG в ожидании подлета В-29, Иводзима. До этого самолет принадлежал 72. FS, 21. FG и имел номер 257. На носу видны остатки прежних цветных обозначений, на хвосте диагональные полосы голубого цвета.

Р-51D из 47. FS, 15. FG во время заправки в Сайпане перед вылетом на Иводзиму. На борту виден тактический номер.

Вехой в истории цветной системы обозначений самолетов USAAF можно считать 15 февраля 1944 года, когда 56-я истребительная группа объявила красный цвет цветом группы. Однако пилоты 4-й истребительной группы не согласились с этим, посчитав, что их группа, как самая старая группа 8-й воздушной армии, имеет право первой выбрать себе цвет. В результате, красный стал цветом 4-й группы, а 56-я группа выкрасила носы своих истребителей Р-47 в цвета эскадрилий: 61-я — красный, 62-я — желтый, 63-я — голубой. Позднее выяснилось, что Р-47 и Р-51 заметно различаются между собой, поэтому 56-я истребительная группа получила право использовать красную краску. В результате в 8-й воздушной армии красный стал цветом двух истребительных групп.

С 4 декабря 1943 года все тактические обозначения на Р-51, включая элементы быстрой идентификации, делались флуоресцентными красками. До той поры флуоресцентной краской наносили только опознавательные знаки.

Р-51D-2Q-NA из 462. FS, 506. FG, 20. AF, Иводзима. Обратите внимание на желтый фон под последними тремя цифрами серийного номера — это остаток прежней окраски самолета.

Группа оснащалась истребителями Р-51 В со 2 марта 1944 года, а с июня 1944 года — P-51D. В состав группы входили 304-я (QP), 335-я (WD) и 336-я (VF) эскадрильи. Двухбуквенные обозначения эскадрилий были белыми на камуфляже и черными на металлической поверхности. В 1945 году черные литеры на самолетах 334-й и 335-й эскадрилий получили тонкий красный кант. С октября 1944 года в цвет эскадрильи выкрасили рули направления: 334-я — красный, 335-я — белый с тонкой черной каймой, 336-я — голубой. Принадлежность к группе указывал красный кок и нос фюзеляжа шириной 12 дюймов (305 мм). На практике полоса на носу достигала первого выхлопного патрубка. С декабря полоса стала шириной 24 дюйма (61 см), а в январе 1945 года нижнюю часть полосы вытянули так, что она по параболе уходила под крылья, достигая участка между внутренними крышками главного шасси. Исключение составляла машина первого аса 4–1 группы Доминика С. Джентила. На его P-51D капот покрывал рисунок в виде 14 рядов красно-белых клеток, а у кабины помещалась эмблема группы.

В конце 1944 года на P-51D 335-й эскадрильи в красный цвет выкрасили раму фонаря кабины. В 336-й эскадрильи раму выкрасили в голубой цвет. В голубой цвет часто выкрашивали противобликовую панель перед фонарем. В 334-й эскадрилье руль направления покрасили в красный цвет, а серийный номер целиком втиснули на неподвижной части киля.

Еще до высадки десанта в Нормандии самолеты, поступавшие с заводов без камуфляжа, частично окрашивались зеленой краской (Dark Green или Olive Drab). Краской покрывали верхнюю сторону фюзеляжа, верхние стороны крыльев и хвостового оперения, а также киль целиком. Накануне десанта на камуфлированные Р-51 начали накладывать полосы быстрой идентификации. Там, где белые полосы наезжали на буквы, обозначающие эскадрилью, полосу разрывали. Реже полосу дорисовывали, оставляя вокруг буквы тонкий темный кант.

20 июня 1944 года группа получила «Мустанги». Большинство машин принадлежало модификации P-51D, хотя имелось некоторое количество машин Р-51 В или С. Группа состояла из 55-й (KI), 77-й (LC) и 79-й (МС) истребительных эскадрилий. Все самолеты группы оставались без камуфляжа. На рулях направления в эскадрильях не применяли цветных меток. Вместо этого применялась система, прежде практиковавшаяся на Р-38. На Килях изображали большие черные геометрические фигуры. 55-ю эскадрилью обозначал треугольник, 77-ю — круг, а 79-ю — квадрат. Внутри фигур имелась буква, обозначавшая самолет эскадрильи. Буква была или белая или цвета металла. Квадраты и треугольники закрывали серийный номер самолета. На некоторых самолетах не закрытые фигурой цифры серийного номера оставляли как есть, на других их счищали. Знаком группы был бело-черный нос самолета. Передняя часть кока винта толщиной 15 дюймов (около 38 см) была белой, далее шло черное поле шириной 11 дюймов (28 см) и белая полоса шириной 5 дюймов (127 мм). Позднее знак дополнили 13 черно-белыми полосами шириной 5 дюймов каждая. Полосы не закрывали противобликовую панель перед кабиной. Рисунок завершала черная 5-дюймовая полоса, которая под прямым углом соединялась с ближайшей к кабине черной полосой, шла горизонтально примерно до середины рисунка, а потом по параболе уходила вниз под кок винта. Иногда белые полосы не наносили, оставляя просветы цвета дюралюминия. На некоторых самолетах металл виднелся и на передней части кока винта. В августе 1944 года, когда с самолетов начали убирать полосы, нанесенные перед высадкой в Нормандии, верхние поверхности самолетов получили темно-зеленый камуфляж. Камуфляж наносили пульверизатором, поэтому его нижняя граница была размыта.

Ряд Р-51D из 78. FS, 15. FG, Иводзима, 10 марта 1945 года. Самолеты несут черные обозначения.

«Мустанги» из 47. FS. 15. FG на аэродроме Сентралфилд, Иводзима. На коках и крыльях видны черно-желтые полосы.