— Похоже на шахту. Настоящую шахту. Такие параллельные линии есть там, где вагонетки ездят.

— На карте что-нибудь видно? — спросил Танг.

— Вообще ничего. Полный мрак. Неизвестная территория. Никогда раньше такого не видел. Хотя нет, вру. Было. В подземелье хаосников, где я был первым посетителем.

— Это хорошо: картографию свою покачаешь. Куда пойдем?

— Мне без разницы. Давайте налево.

— Вы первые, — сказала Штучка. — От скелетов меня в дрожь бросает. Больше всего не люблю кача на нежити. Очень уж реально все выглядит, будто на самом деле. А это что такое?

— Остатки вагонетки. Старая очень, почти рассыпалась. — Рос присел, коснулся ладонью обломков. — Ух ты! Да в ней руды полно! Кристаллитовой!

— Дорогая?

— Ага, и редко в продаже бывает. Один кусок тянет больше полусотни золотом, а их здесь шестьдесят четыре.

— Сколько?! Это выходит три с половиной тысячи золотых?!

— Около того.

— Рос! Надо не убиваться, а подольше здесь побродить. Вдруг еще найдем такие. Сдадим квест — и назад попробуем, да?

— Сомневаюсь, что здесь такие богатства на каждом шагу. И у меня предчувствие странное, — подгоняет назад. Я ему верю: нечего здесь задерживаться.

— Квест надо успеть сдать, время поджимает, — напомнил Танг.

— Ну ладно. Давайте так. Только не вижу никаких скелетов, чтобы убиться.

— Можно и без них, — Рос вспомнил былое. — Я убивался, в пропасть прыгая.

— Здесь нет пропастей.

— Скелеты!

— Где? — в один голос воскликнули Штучка и Танг.

— Идут сюда. Я их слышу.

Скелетов было семь штук. При виде троицы отряд костлявых дружно припустил к добыче. Когда на голову начало опускаться лезвие ржавого боевого топора, Рос прикрыл глаза. Удар бросил его на землю, затем последовало еще несколько.

Что-то в логе воскрешения Росу показалось странным. А затем он понял: владелец. Раньше писали «банда Агитрика», а теперь какое-то вариативное значение.

Обернулся в сторону ближайшей стены и понял: лог не ошибается. Мобы из свиты хозяина рудника стояли на коленях, с опаской косясь на пришельцев, окруживших их со всех сторон. Тоже мобы, причем похожего облика, только уши куда крупнее, мясистее, треугольной формы, растительность на теле скуднее, а на мордах вообще скромная. Возможно, даже подстриженная.

Новые мобы были облачены в сверкающие доспехи из белого металла, и все вооружены одинаково: короткими глефами[10] столь вычурного вида, что даже издали нетрудно догадаться о высоком качестве материалов и работы.

Агитрик, как и вся его шайка, стоял на коленях, и за ухо его терзал один из пришельцев, причем именной: Тардат Ирч. Владыка рудника терпел унижения молча и даже рожу старался держать не слишком недовольной.

Рос, приблизившись, начал подслушивать монолог «мучителя»:

— И где же наша медь, Агитрик? Где наше золото, Агитрик? Где наше железо, Агитрик? Где наша ртуть, Агитрик?

Моб терпеливо перечислил множество полезных ископаемых, некоторых из них Рос за все время ни разу на руднике не встретил, после чего незначительно изменил тему:

— Ты поставлен управлять рудником не только для того чтобы жрать и спать. Ты должен давать металл. Но металла нет. Почему так?!

Агитрик начал оправдываться голосом нерадивого школьника, мячом разбившего окно в кабинете директора:

— Мясо, которое мы набрали в новых землях, никчемное. Оно не умеет работать. Оно глупо дохнет и ничего не делает. Мясо из наших земель под землю не идет. Оно боится.

— Мы прислали солдат тебе, почему ты не очистил шахту?

— В шахте страшные чудовища, они легко убивают солдат.

— Тупица! Глупая баба в штанах! Корм для вонючих червей! Кто вообще тебя надоумил посылать солдат по одному?!

— Я не воин! Я не знаю, по сколько их надо было посылать!

Тардат ухватил его за второе ухо, дернул так, что оно чудом не оторвалось:

— Ты так глуп, что я даже не могу в это поверить. Ты не добыл руды, ты погубил солдат. Ты только жрешь и спишь, а рудник стоит. У нас война, нам нужен металл. Где металл? Его нет. Совсем нет.

Рос счел момент подходящим для вмешательства:

— Прошу прощения, но металл есть. Немного. Я и мои товарищи принесли золото. Несколько сотен кусков руды.

Тардат обернулся, и только тут Рос понял, кого он ему напоминает: Мастера Йоду из древнего фильма о космических приключениях. Только в фильме Йода был добрым и мудрым, а этот злой, и насчет мудрости судить трудно.

— Что это?! Мясо заговорило?

Агитрик, обрадованный, что его ухо перестали дергать в разные стороны, торопливо затараторил:

— Это хорошее мясо. Это мясо носить руду. Хорошо носить. И еду вкусную добывать в руднике.

— Ты же говорил, что новое мясо все плохое?

— Не все. Есть три мяса хороших. Он, и вон за ним два стоят.

— Вы принесли золото? — уточнил Тардат.

— Да. Каждый из нас должен был принести по триста кусков. Давайте я расплачусь за всех сразу и округлю до тысячи. Так можно?

Тардат удивленно вскинул бровь и потянул Агитрика за ухо, заставив подняться:

— Попробуй.

Агитрик, принимавший всю руду, кивнул:

— Мясо не врет. С тем, что они носили до этого, выходит ровно тысяча кусков.

— Я апнулась! — пискнула Штучка.

— Я тоже, — добавил Танг.

Тардат задумчиво потеребил Агитрика за вдвое увеличенное ухо и спросил:

— А почему остальное мясо не приносит руду?

— Не знаю. Это странное мясо. Не похоже на остальное. Я даже дал им карту глубин шахты — хотел посмотреть, что у них получится.

— Послал к страху шахты? Туда, где лишь смерть и сожаление о том, что забрел под землю?

— Да.

— Ты глупый шутник. Что вышло из этого?

— Мясо не сдохло. Совсем не сдохло. Новое мясо дохнет странно, но даже так не сдохло.

— По-твоему, я не знаю, что это мясо не убить насовсем?!

— Простите, конечно, знаете.

— Так страх не убил мясо?

— Оно умерло. Сейчас умерло. Оказалось там, где другое мясо сидит. Но такое с ним первый раз случилось, оно никогда не дохло так.

— Вообще-то задание мы выполнили, — напомнил о себе Рос.