Однако, следующей ночью, он понял, что просто успокаивал себя. Странные возмущения в эфире никуда не делись, а наоборот, усилились. Такое впечатление, что они приблизились вплотную к его дому, не говоря о том, что город был ими наводнён. Возможно это какое-то неизвестное ему природное явление? Наверное, у него должны быть визуальные проявления, как у той же грозы. Вышел на балкон, ничего, город спит. Только у дома напротив, лежит куча не убранного ленивыми рабами мусора. Надо будет принести в жертву лентяев, дабы подстегнуть усердие остальных. О своём желании он немедленно проинформировал одного из младших послушников, пусть озаботится с самого утра. Но это не всё, ощущение презрительного взгляда не просто усилилось, оно уже физически давило. Неизвестный рядом, прямо у него под носом! Жрец прокричал заклинание, которое накрыло весь квартал поисковым заклятием. Всё в порядке. Соседи, семьи которых живут рядом с его домом уже не первое поколение, их рабы и домашние животные, троль прикованный на заднем дворе. Всё как всегда, но ощущение чужого взгляда не пропадало.
В раздражении от своего непонимания, жрец хлебнул крепкого терпкого вина из ягод шиу-пиу и завалился в кровать. Нервы наверное, старость не лёгкое бремя даже для главного жреца. Давно пора провести очередной ритуал омоложения, только где взять на него столько разумных, ведь это будет уже его пятый ритуал. Эх, вот если бы достать где-нибудь молоденькую эльфийку, хотя бы ученицу мага..., есть один малоизвестный ритуал, который позволит выкачать из неё силы, как из сотни людишек. Мысль об эльфийке подняла ему настроение и с такими приятными мыслями, главный жрец наконец-то заснул.
Утро не принесло хороших новостей, снова эти странные возмущения в эфире и снова этот назойливый взгляд. Нет, пока он находился дома, вроде ничего, но стоило ему выйти за порог, как вот он, снова буравит спину, а за пару сотен локтей от алтаря, вновь пропадает. Жертвоприношение прошло отлично, людишки, хоть и были старыми поизносившимися рабами, но продержались до самого вечера. За что божество щедро напитало всех участников ритуала энергией. Но стоило чуть отойти от алтаря, как вновь назойливый взгляд. Правда теперь другой, не презрительный, нет. Взгляд воина сидящего в засаде, который увидел противника, смотрит на него поверх арбалетного болта и уже списал его со счетов.
Последнее его просто взъярило. Кто посмел бросить ему вызов? Ему, жрецу на чьи молитвы отзывается сам повелитель ужаса. Прошедшего послушание в главном храме своего господина, участвовавшего в трёх больших походах на человеческие земли. Из последнего в качестве трофея он привёз голову эльфийской магички, собственноручно убитой в единоборстве. И двух дроу, одного из которых ему удалось принести в жертву в главном храме Нур-Нур. Второго правда, пришлось отдать в качестве ответной любезности за доступ к главному алтарю, но что бы ему перейти на новый уровень, хватило и одного. Дроу умирал трое суток и когда наконец испустил дух, он почувствовал долгожданное прикосновение божества и жрецы главного храма склонились перед ним, признавая его как равного. И вдруг кто-то решил бросить ему вызов на его территории.
Однако, поисковое заклятие в месте его максимальной силы ничего не дало, значит надо придумать нечто другое. Можно конечно попросить господина, он не откажет, но после этого он довольно долго не сможет к нему воззвать, слишком мало пленников для жертвоприношений у него было в последнее время. Был правда один вариант, беременная человеческая самка, ценный ресурс, не хотелось бы её тратить на такую ерунду. Наверное действительно старость.
Жрец вышел во внутренний дворик, прошёл в свою любимую беседку для медитаций, нужно было привести в порядок мысли. Не получилось. Снова эти слабые возмущения в эфире, но теперь их стало значительно больше, они окружали городок со всех сторон, накрыв его как бы половинкой купола обрезанного со стороны реки. Нет, это не старческое, происходит точно что-то опасное и оно фокусируется прямо на его городке. И он должен это выяснить. Прямо сейчас. Послал "зов" младшим служкам, пусть готовят беременную человечку к жертвоприношению на его личном алтаре. В конце концов, именно для таких непредвиденных случаев он её и держал.
Жрец чувствовал, что время стремительно утекает от него, нужно провести ритуал как можно скорее. Толкнул самку на алтарь и не обращая внимание на вопли, вскрыл ей живот, достал её нерождённое дитя и положил на алтарь рядом с матерью, одновременно выкрикивая слова нужного заклинания. И тут же он почувствовал внимание своего господина, а потом пришли образы.
Невероятные механизмы с огромным телом и лезвиями гигантских мечей на крышах, в которые заходят увешанные непонятным снаряжением люди. Другие, не менее невероятные механизмы, с помощью множества колёс стянутых металлической многосекционной лентой, ползут по ночным джунглям. А вокруг его города стягивается полукольцо из воинов в странной броне, вооружённых непонятным оружием. Картинка меняется и теперь божество показывает уставшего человека, сидящего на троне в маленьком зале, просто напичканном неизвестными артефактами с амулетами. Перед человеком столешница с какими-то рычажками и кнопками, испещренная незнакомыми символами. Перед лицом у человека несколько светящихся панелей на которых показывается иллюзия. И одна из них, ему странно знакома. Точно, так наверное выглядит его город с высоты птичьего полёта! Порт с длинными причалами, защищающий его форт, алтарь на центральной площади. В этот момент человек что-то говорит на неизвестном языке и картинка вновь меняется. Металлическая конструкция непонятного назначения с двумя длинными трубами устремлёнными к небу. Конструкция дёргается, из труб по очереди вырывается пламя.
Всё, видение закончилось, жрец вновь стоял у алтаря с полу дохлой человеческой самкой и её нерождённым ребёнком. Что ж, господин не оставил своего верного слугу без помощи. Видения не совсем понятны, но безусловно предупреждают об опасности. Срочно оповестить жителей, нужно приготовиться к обороне, послать гонцов в ближайшие поселения, ко двору князя и в главный храм. У них появился новый, до селе неизвестный, враг. Очень самонадеянно с их стороны сунутся в сосредоточии мощи его народа.
Жрец усмехнулся и уже собрался покинуть алтарную комнату, когда два высокоточных снаряда "краснополь 5М", преодолев чуть меньше двадцати километров, подкорректировали свой полёт согласно маячку установленному на крыше дома главного жреца и принесли двадцать килограмм взрывчатки в точку назначения. Старый, опытный жрец, уже четыре раза покупавший себе молодость, так ничего и не понял. Просто внезапно наступила тьма.
Он пришёл в себя на рассвете, солнце только поднималось над лесом. От его любимого дома ничего не осталось, как впрочем и от него самого. Левая рука и нога были оторваны, правая рука сломана, а в животе торчал кусок доски. Он жив только потому, что предыдущим днём отправил двоих разумных на алтарь и только сила подаренная ему господином, не давала ему умереть. Видимо не на долго. Сколько он провалялся, а ни кто не пришёл к нему на помощь. Как такое могло произойти? Ответ только один, он не успел и люди напали раньше.
В этот момент жрец увидел ЕГО. Человек, чей не добрый взгляд он чувствовал на себе всё это время. Человек демонстративно не прятал свою белую, чрезвычайно насыщенную ауру и старый жрец испугался. Мастер магии и гранд магистр жизни, вот он его противник, вот почему он не мог обнаружить его поисковым заклятьем. Мастер жизни в лесу, что может быть хуже. Человек был одет в странный костюм, состоящий из тряпочек с ленточками, размывавший его фигуру и.... О боги, как же он был слеп! Ведь вчера утром на улице он не заметил ни какой кучи мусора! Это был не мусор, а человеческий мастер в своём костюме, пришёл посмотреть на своего будущего противника! Человек недобро усмехнулся, поднял своё оружие и для главного жреца всё закончилось. На этот раз, действительно всё.
