Но в городском управлении никому не было дела до этого письма. Еще бы! Туда приходило множество писем с разными просьбами, а их чаще всего даже не читали. К тому же нашлись такие граждане, которые с удовольствием срубили бы все деревья в городе. И письмо Беатрис оказалось в мусорной корзинке под столом одного из чиновников.

И вот в один из тех прекрасных майских дней, когда платан особенно хорош в своем новеньком светло-зеленом наряде, подошли к нему два человека с топорами. Беатрис увидела их в окно, сбежала по лестнице и закричала:

— Вы не имеете права рубить это дерево! А те смеются:

— Смотри-ка! Тоже начальница нашлась! Успокойся и иди играть. Кому сказано?

Но Беатрис и так была совершенно спокойна. И она спокойно спросила:

— Разве вы не слышите, что я вам говорю?

— Отлично слышим, девочка. А теперь нам пора работать. Беатрис прижалась к платану и обняла его так крепко, как обнимают только родное существо, и сказала:

— Если так, рубите его вместе со мной.

Рабочие переглянулись. Вот так штука! Такого они еще не видели. Оттащить ее отсюда, что ли? Но не успели они сделать и шага по направлению к Беатрис, как послышались голоса:

— Не трогайте девочку!

Смотрят — ого! — сзади целая толпа собралась.

— Черт побери! — выругались эти двое и помчались в управление, туда, откуда их прислали.

Вскоре появились четыре сеньора, важные, в дорогих костюмах. Подходят к Беатрис, улыбаются ласково и говорят:

— Милая девочка, это дерево необходимо срубить. Оно не смотрится рядом с современным зданием. Ты еще маленькая, тебе трудно понять.

— Не такая я маленькая, чтобы не понять, что все ваши распрекрасные здания все равно хуже этого платана. Это вы, сеньоры, слишком старые, раз не понимаете таких простых вещей!

Важные сеньоры так рты и разинули. А потом как закричат все разом:

— Дерзкая девчонка, убирайся отсюда немедленно!

Между тем людей собиралось все больше и больше, и многие кричали:

— Молодец, Беатрис, молодец!

Все эти люди жили на улице Платана. Они увидели, как смело Беатрис защищает их любимое дерево, и тоже расхрабрились. И ни за что не хотели уходить, не добившись своего.

Важные сеньоры пошептались, пошептались и решили: подождем до завтра. Тем двоим с топорами приказали уйти, а остальным сказали:

— Сегодня ничего не будет. Идите домой и не волнуйтесь.

Все разошлись. А Беатрис осталась. «Вдруг они меня обманывают? Придут ночью и срубят…»

Мама с папой поняли, что Беатрис решила не отступать, и принесли ей поесть и одеяла, чтобы укрыться. И девочка провела всю ночь рядом со своим другом. Листья платана шелестели: спасибо, спасибо, — а птицы без умолку щебетали до самой темноты.

Наутро вернулись те же люди с топорами и, увидав Беатрис, спящую под деревом, были поражены еще больше прежнего. Пришлось им опять бежать в управление, рассказать там, что выделывает эта удивительная девчонка.

И снова важные сеньоры поспешили туда, где, как и вчера, уже толпился народ.

А Беатрис проснулась и терла заспанные глаза. Да уж, такого им видеть не приходилось! Почесали сеньоры в затылках и говорят:

— Поразительно!

И вся толпа давай повторять:

— Поразительно! Поразительно!

Ну и ну! Представители власти опять почесали в затылке, пошептались и велели рабочим с топорами подождать. А сами пошли в управление, сели за стол и стали совещаться. До самого обеда совещались. Пообедали — и опять совещаться. И наконец приняли важное решение: если эта упрямица все еще там сидит, не рубить дерево, а если она не выдержала и ушла, рубить без разговоров.

Но Беатрис и не думала отступать, она сидела на прежнем месте, полная решимости до конца защищать своего старого друга.

Делать нечего, как решили, так и будет. И главные люди города сказали:

— Пусть платан остается!

Беатрис и все ее соседи по улице Платана, конечно, очень обрадовались. И платан, разумеется, тоже был доволен!

Вот и вся история о том, как был спасен этот памятник. Да-да, именно памятник, потому что старое, но полное жизненных сил дерево не меньше заслуживает такого звания, чем какая-нибудь статуя. И если бы на свете существовало столько же прекрасных статуй, сколько растет на земле прекрасных деревьев, какой чудесный подарок мог бы получить каждый город мира!

И много лет спустя жители улицы Платана, вспоминая эту необыкновенную историю, повторяли: «Ну и молодец Беатрис!»