Всё, что купил, мне заворачивали в плотную бумагу, включая и обувь, поэтому чего я конкретно принёс с собой в гостиницу, дежурившая у стойки хозяйка разглядеть не смогла. Теперь моя задача быстро всё развернуть и развесить, чтобы не успело помяться, и где-то перед ужином искать возможность не заметно, для комендантши, выскочить на улицу. Именно не заметно, так как этот пункт моего плана, разработанного ещё во время плавания, один из основных, так же, как и борода с усами.
Благополучно миновав пост в гостинице, появился на улице уже в сумерках. Сейчас я практически ничем не отличаюсь от многочисленных прохожих, мужского пола, вальяжно прохаживающихся на центральной площади. Основные события сегодняшней ночи, для меня, пройдут именно на ней и в её окрестностях. Прямо сейчас я направляюсь в один из ресторанов, окна которого выходят на монументальную статую и плотно поужинаю там, а затем, не покидая здания, войду в казино, которое расположено здесь же, в соседнем зале. Сменив джинсы на новый костюм, я не только изменился внешне, но и внутренне стал чувствовать себя по-другому. Как то сразу появилось ощущение, большей значимости в этом обществе что ли и какой то, на самом деле ничем не обоснованной, уверенности. Моё состояние, наверное, почувствовал и официант, сразу же подошедший к столику, за который я ещё только садился и услужливо предложивший меню в кожаном переплёте. А может это мне только показалось, и они тут ко всем посетителям, без исключения, так относятся, потому что в зале я не заметил ни одного человека в какой нибудь повседневной одежде, а мой великолепный светлый костюм, наверняка, был самым дешёвым в этом помещении.
Сделав заказ стал осматривать зал заведения, объёмная вывеска над входом в которое гласила, что назвали его в честь того штата, на земле которого он находится. Ресторан "Калифорния" был по настоящему роскошным, в нём не было и намёка на то, что его просто стилизуют под такой. Лепнина под потолком и на колоннах, белые мраморные полы и бирюзовые стены, с висевшими на них дорогими картинами. Мебель, изготовленная искусными мастерами, тонкие фарфоровые тарелки и серебряные приборы, фужеры из цветного хрусталя, форма обслуживающего персонала, практически не отличающаяся стоимостью от стоимости нарядов посетителей, живая музыка струнного квартета, всё говорило о том, что владельцы этого места знают ему цену. Если ещё и кухня соответствует интерьеру, то можно считать, что немалые деньги, которые я сегодня здесь оставлю, будут потрачены мною не зря. Это всё равно, что я побываю в музее о быте девятнадцатого века, да ещё меня в нём, надеюсь, вкусно накормят.
Калифорнийский салат, холодная телятина под острым соусом, стейк с жаренными помидорами и картофелем айдахо, говядина тушёная в пиве, в качестве основных блюд, под великолепный Совиньон девяносто третьего года, и свежеиспечённый штейзель с неимоверно крепким, и ароматным, двойным кофе на десерт, привели меня в такое благодушное состояние, что мне в пору было возвращаться в отель, а не заниматься рискованными операциями в казино. Я даже был вынужден внести изменения в свой первоначальный план и не стал входить в казино со стороны ресторана, а вышел сначала на воздух, где минут пятнадцать дышал свежим морским бризом, и приходил в чувство. И лишь затем зашёл в игровой зал через центральный вход в казино, имевшее точно такое же название, что и ресторан.
Просторное помещение, ничуть не хуже по внешнему виду, чем общепит, встретило меня ярким светом, от керосиновых ламп и приглушёнными голосами игроков, которых, не смотря на относительно ранний час, набралось в нём достаточно много. Стоявший у дверей охранник предложил мне оставить саквояж в гардеробе, выдав, в замен его, металлический жетон с номером, очень похожий на фишку, а затем сопроводил меня к кассе, где я поменял на игровые жетоны, все имеющиеся в моём распоряжении, наличные.
Столов с рулеткой в этом игорном заведении было два и у обоих толкалось примерно одинаковое количество людей. Я подошёл к ближнему и сразу же поставил на проигрышную цифру пятьдесят долларов, обратив внимание на то, что за этим столом, это минимальная ставка. Мой дар, слава богу, никуда не пропал и я знаю на какой именно цифре остановит свой бег металлический шарик, но ставить на выигрышную позицию буду только в том случае, если на неё поставит ещё кто нибудь из игроков, чтобы не вызвать подозрения у администрации. Ждать пришлось достаточно долго, за это время я успел проиграть триста долларов и это с учётом того, что половину забегов пропустил. Но вот наконец то удача мне улыбнулась и один из азартных игроков, уже проигравший прямо на моих глазах целое состояние, поставил фишку в пятьдесят долларов на цифру одиннадцать, которая обязательно выиграет на этот раз. Торопиться не стал, подождал пока остальные игроки сделали свои ставки и только после этого пододвинул к одиноко стоявшей фишке всё, что у меня было под рукой, ровно две тысячи семьсот долларов, вызвав шёпот удивления окружающих.
Когда крупье закрутил шар, я закрыл лицо руками, сделав вид, что очень волнуюсь и просидел так до тех пор, пока за столом не прозвучало:
- Одиннадцать, чёрное.
Это объявление вызвало бурю эмоций у того гражданина, который поставил пятьдесят баксов и бешенный восторг у всех остальных, по поводу внезапно свалившегося на меня огромного выигрыша. Только я сидел молча, имитируя сильнейшее напряжение нервной системы, которое практически довело меня до полу обморочного состояния.
- Вам плохо? - спросил меня крупье, оценив мой актёрский талант.
- Уже нет. Спасибо за беспокойство - ответил я ему, вяло улыбаясь.
Получив гору фишек, я прекратил игру, моему примеру последовал и тот, который выиграл вместе со мной. Мы подошли к окошку и обменяли металл на бумагу. Счастливый мужчина, за пятьдесят, получил свой выигрыш, не переваливший за две тысячи и радостно улыбаясь ему, отошёл в сторону, раздумывая, наверное, как поступить с ним дальше. За ним я, сложил в уже полученный саквояж свои, без малого девяносто пять тысяч и не прощаясь ни с кем, быстрым шагом покинул казино, чтобы тут же перейти на другую сторону площади и зайти в следующий приют, для желающих расстаться со своими кровными.
До двенадцати ночи я управился с тем, что задумал, обчистив кассу "Золотого тельца" и "Кобры", ещё примерно на триста тысяч, действовав в них по той же самой схеме, что и в "Калифорнии". Я прекрасно понимаю, что такой куш мне удастся сорвать только один раз, во время второй попытки меня наверняка пристрелят, не дав даже дойти до кассы. Поэтому действовал нагло, дерзко, но в какой-то мере и расчётливо.
Добравшись окольными путями до отеля, открыл его входную дверь, которую на ночь закрывают, выданным мне ещё вчера, ключом и стараясь не скрипеть ступеньками, тихонько поднялся к себе в номер. Войдя в него наощупь добрался до кровати и упал на неё. Времени у меня в запасе не больше получаса, а на отдых и того меньше. Затем надо будет во что-то завернуть деньги из саквояжа и найти, прямо здесь, надёжное место, где им придётся ждать меня до утра. Мне хватило двадцати минут на то, чтобы прийти в нормальную форму, ещё десять понадобилось на перекладывание бумажек, из чемоданчика в простыню и засовывание их под кровать, в самый дальний её угол. После этого, ровно одну минуту потратил на запирание дверей в номер, спуск по лестнице вниз, а затем и закрытие входной двери в отель, на два оборота.
Свежий ночной воздух не много взбодрил, так что я смог в быстром темпе добраться до площади, где извозчики дежурят круглые сутки. Нанял одного из них и отдал распоряжение отвезти меня в одно из четырёх казино, которые стоят вдоль всей линии грузового порта и где обычно оставляют свои доллары приезжие моряки. Про них мне рассказал один из игроков, сидевший рядом со мной за столом в "Золотом Тельце", где мне пришлось особенно долго ждать своего напарника на выигрыш. Из его слов я понял, что деньги там крутятся тоже не маленькие, но получаются они в основном за счёт количества играющих, которые предпочитают ставить по маленькой, но часто. Я надеялся на то, что заведения, расположенные в районе центральной площади, которые собирался сегодня обыграть, не единственные в этом городе, но не мог предположить, что их здесь так много. По-моему, двенадцать казино, примерно на двести пятьдесят тысяч жителей, многовато. Возможно конечно, что часть их рассчитана на приезжих, но думаю всё равно конкуренция, между этими ночными клубами по интересам, очень серьёзная и это ещё раз напоминает мне о том, что сегодняшний шанс у меня последний, и единственный, для того чтобы сорвать очень серьёзные деньги во всех игровых точках сразу.
