И вот в пять вечера, когда Евгения посыпала ещё горячую сдобу сахарной пудрой, в кухню забежал Гриша и протянул ей вибрирующий телефон, с именем Руслана на экране.
«Ну наконец-то, обо мне вспомнили!» — подало голос задетое ехидство, пока она сама судорожно вытирала руки о халат, ругая себя за то, что снова забыла воспользоваться фартуком.
Гриша ничем интересным занят не был, и после того как Женя смогла взять протянутый им телефон, ребёнок не вернулся в комнату, позволив ей в одиночестве ответить на вызов, а остался греть ушки, не забыв стянуть с тарелки пончик.
— Здравствуй. — слишком официально произнесла Женя и, услышав его приветствие, закатила глаза и добавила. — И тебя с Рождеством.
— …
— Зачем тебе гусь?
— …
— Нам он точно не нужен. И индейка тоже. — произнесла она, глядя на заинтересованную мордашку Гриши, который, слыша только её реплики, пытался понять, что нужно дяде Руслану.
Свою маму мальчик считал красивой и не видел ничего особенного в том, что почти все были в неё влюблены. А ещё его мама была уважаемой и слишком умной, поэтому влюбленные в неё мужчины держались на расстоянии и к ним в семью не лезли. В гостях у бабушки и деда Гриша услышал, что его маме нужно больше общаться, иначе она привыкнет быть одна. А когда он влез в подслушанный разговор, объяснив, что одна мама никогда не бывает, ведь даже если он уходит гулять во двор, с ней остаётся Тоня, бабушка сказала, что маме нужен друг, иначе она будет разговаривать с собакой. Рассказывать, что они оба разговаривают с этой самой собакой, Гриша не стал, да и указывать, что у них уже есть самый лучший друг — Саша, не захотел, но слова взрослых запомнил. А потом случилась Сашина свадьба. Там она стала женой дяди Олега, у которого есть большая машина, дом и сын Илья. Праздник Грише понравился, но внимательный мальчик заметил, что с появлением у Саши мужа кое-что изменилось. Теперь этот громадный дядя почти всегда был рядом с ней. Ребёнок даже пытался разглядеть, не появился ли у подруги живот, ради которого взрослые женятся, но нет, внешне девушка оставалась такой же, но изменилось её поведение. Они перестали ходить куда-то только втроём, но зато Саша стала больше его веселить, и конфет в её новом доме было больше, чем когда она жила в своей квартире с Дмитрием, которого мама смешно звала Димасиком. И вот наблюдая за Сашей и её мужем, Григорий пришёл к выводу, что маме нужен ещё один друг, с которым она будет целоваться, ходить на свидания, а может и ночевать, оставляя его одного, чтобы он смог всю ночь смотреть телевизор.
«Пусть приходит в гости и возит нас на своей машине, а я за это воды ему принесу». — Ребёнок много раз слышал, что каждому нужно в старости поднести стакан воды, и раз он будет наливать воду маме, то может и её другу попить дать. Увлёкшись своими размышлениями, он отвлёкся и уловил только последние слова Жени.
— … если тебе так важно, то купи нам напитков. Ждём.
— Чего мы ждём? — спросил Гриша, как только его мама отложила телефон.
— Через час дядя Руслан в гости приедет.
— Просто так?
— Наверное, ему одиноко. — пожала плечами Евгения, сама не до конца понимая мотивы действий Руслана. Позвонив, мужчина не упомянул о дне, когда должен был забрать её из клиники, а вместо этого нёс ерунду о том, что должно быть на праздничном столе, и в итоге предупредил, что через час явится на рождественский ужин. Во время недолгой беседы он сначала попытался взять на себя готовку, предложив либо выбрать замороженную птицу и самостоятельно зажарить, либо купить курицу-гриль, а на прощание заявил, что стараться ради него не нужно, и их ждёт тихий вечер.
«Вечно ко мне чудики притягиваются. С виду самостоятельный и успешный человек, а подпустишь поближе, и выясняется, что он тонкая натура, нуждающаяся в постоянных советах и подбадриваниях, а в моём теле больше всего его привлекает крепкое плечо и свободные уши». - мысленно ворчала Женя, прикидывая список дел, которые нужно сделать до прихода гостя.
— А нам же не бывает одиноко? — спросил сын, переключив на себя её внимание. Иногда было непонятно, задаётся вопрос от скуки или ему действительно важно в чём-то разобраться.
— Всем бывает одиноко, иногда это даже полезно. — попыталась объяснить она. — Избежать этих чувств не получится, но твоё одиночество никогда не будет полным, потому что у тебя всегда буду я, папа, бабушки. Ты наш самый любимый мальчик.
— Мам, вы же старые и умрёте раньше меня. Тогда мне придётся завести жену. — сообщил о нерадостных перспективах Гриша.
— Тебе меня терпеть ещё долго. — пообещала Женя и, вспомнив о своём внешнем виде, дала команду. — Мне нужно голову помыть, а ты берись за пылесос.
Руслан был встречен мальчиком и таксой. Под настороженным взглядом первого он опустил пакет с провизией, в который сразу же сунула нос вторая, и прежде чем повесить пальто, достал что-то из внутреннего кармана, и обратился к Жениному сыну.
— Привет, малец. У меня кое-что для тебя есть.
— Здравствуйте, дядя Руслан. — важно ответил Гриша, точно не понимая, что значит «малец», и нравится ли ему им быть, но желая узнать, что же ему хотят предложить. Незнакомцем или чужим его уже считать нельзя, поэтому конфеты или подарки брать можно.
«Но деньги не возьму. — задрав нос, протянул он раскрытую ладошку в сторону мужчины. — Ничего дорогого брать нельзя, он же ещё не наш друг, и маме это не понравится». - успел подумать мальчик, перед тем как ощутил прикосновение холодного металла. А поняв, что же именно ему вручили, он выкрикнул «Спасибо!» и рванул к маме.
Руслан разулся, освободил лапу таксы от ручки пакета, в которой та умудрилась запутаться, и, прихватив с собой купленную провизию, пошёл в кухню, где застал разговор матери и сына.
— Я себе оставлю? Раз такими уже не пользуются, значит, они недорогие.
— Ладно. — согласилась Женя.
А потом Руслан снова услышал слова благодарности уже от обоих Майоровых, после чего Гриша оставил взрослых наедине.
— Понятия не имею, сколько нынче стоят карманные часы. Они ведь не из серебра? — спросила Женя.
— Просто качественная нержавейка, и я их не покупал. — признался мужчина.
— Семейные реликвии раздариваешь?
— Я уже и не помню, откуда они у меня взялись. Выбирал между ними и головой лося.
— Ты хотел подарить моему Гришке голову убитого рогатого животного? Странные у тебя представления о праздновании Рождества.
— Я хотел дать ему что-то, что точно понравится. Начал вспоминать, что мне казалось крутым в детстве и…
— Ты в детстве сам убил этого лося? — перебила Женя.
— Да нет же! Я так и не вспомнил ничего стоящего из того, что сейчас можно купить, поэтому выбрал из своего хлама.
— А где ты лося хранил? Я его в твоей квартире не заметила.
— В кладовке. Мне его пару лет назад подарили, вещать эту рожу на стену не захотелось, а выкинуть рука не поднялась.
В отличие от Руслана, Женя не стояла на месте, а во время разговора успела разобрать принесённые им продукты, и достала миску с замаринованной курицей. Она могла бы продолжить беседу на отвлечённые темы, но вспомнив, что вроде как имеет право обижаться на мужчину, решила не помогать ему и молча занялась готовкой.
Руслан вымыл руки, вытер их одним из тонких кухонных полотенец и громко выдохнул. Потом прошёлся по кухне, поправил магнитик на холодильнике и снова выдохнул. Будучи матерью хитренького мальчишки, Женя на подобные уловки не велась, и даже когда Руслан сел на стул и стал барабанить длинными пальцами по столу, она продолжила заниматься своим делом, игнорируя его взгляд.
Мужчина продержался ещё минуту, и только когда Женя взялась за чистку картофеля, начал объясняться.
— Мы договаривались, что после посещения врача, ты меня дождёшься.
— Было не совсем так. Ты сказал, что заберёшь меня. — Женя старалась говорить безэмоционально, но, похоже, ей это не слишком удалось, потому что Руслан поджал губы и утвердительно произнёс:
