– Сладкий десерт ты получишь незамедлительно, – пробормотал он с нежностью, наклоняя голову.

Не успела она сообразить, что означают эти слова, как его губы коснулись ее рта. Последовал непродолжительный, но страстный поцелуй. Джоанна прервала его сама, когда осознала, что поддается власти самых запретных желаний, причем в присутствии родственников.

– Ты с ума сошел! – вскрикнула она, объятая внезапной вспышкой гнева – прежде всего на саму себя. – Являешься без предупреждения, лезешь с поцелуями!

– Ну и отлично! – воскликнула Марго. – Если бы он предупредил тебя о своем приезде, что это был бы за сюрприз?

Джоанна нервно усмехнулась и быстрыми легкими шагами вернулась в гостиную. Марго, Тим и Виолетта переглянулись и отправились вслед за ней.

Быть может, мне не следовало приезжать? – подумал Тим. Вдруг она и впрямь не хочет видеть меня здесь… Не переоценил ли я степень ее заинтересованности во мне?

– Здорово, Тим! – Энтони поднялся со скамейки, подошел к гостю и пожал ему руку. – Мы ждали тебя раньше.

Тим улыбнулся.

– Извините, но меня задержали кое-какие дела.

– Рады, что ты благополучно до нас добрался, Тим! – Андрэ поздоровался с ним за руку. – Снегу навалило!.. Я боялся, как бы ты не застрял где-нибудь в пути.

Джоанна, все это время наблюдавшая за происходящим с приоткрытым ртом, подбоченилась и возмущенно произнесла:

– Выходит, о приезде Тима не знала только я? Замечательно! За кого, интересно, вы все меня принимаете?

– За подругу Тима, которая не могла не обрадоваться его появлению, – с недоумением оглядывая ее упертые в бока руки, заметила Марго.

Джоанна любила родственников, но их ослиное упрямство зачастую приводило ее в бешенство. Если они втемяшивали себе что-нибудь в голову, спорить с ними не имело смысла. Плотно сжав губы, она метнула в Тима, всячески поддерживающего ее семейство в стойком заблуждении по поводу их романа, испепеляющий взгляд.

Он, почувствовав его на себе, повернул голову и посмотрел на нее как-то странно: серьезно и как будто с сожалением.

Джоанна осуждающе прищурилась.

О чем он сожалеет? – подумала она. О том, что приехал сюда, о том, что ввязался в эту историю? Может, увидев мою реакцию, уже подумывает поселиться отдельно или вернуться в Монреаль? О нет! Только не это!

За ужином в одном из уютных ресторанчиков Марго, Андрэ, Энтони и Виолетта без умолку болтали и смеялись. Тим поддерживал разговор, однако вел себя сдержаннее обычного и то и дело выразительно поглядывал на Джоанну, как будто хотел спросить у нее что-то или угадать по выражению ее лица нечто крайне важное. Джоанна не смотрела на него и все время молчала, удивляя родственников столь нетипичным для нее поведением.

После ужина решили пройтись по территории «Шантеклера». Снег прекратился, но его намело столько, что по дорожкам, предназначенным специально для пеших прогулок, люди пробирались с большим трудом. Мороз немного спал, воздух казался кристально свежим, и хотелось надышаться им перед сном до опьянения.

Марго взяла Андрэ под руку и повела его вперед. Виолетта, смекнувшая, что та сделала это умышленно, шепнула что-то на ухо Энтони, и, оглянувшись на Тима с Джоанной, они тоже ускорили шаг.

Когда от родственников их уже отделяло некоторое расстояние, Джоанна заговорила с Тимом:

– Не понимаю, зачем ты это сделал? Ты не должен был приезжать сюда без приглашения.

– Но меня пригласили! – ответил Тим, повернув к ней голову и залюбовавшись ее милым профилем. – Вчера вечером, вернувшись домой, я позвонил Марго, чтобы еще раз поблагодарить ее за радушный прием. Она-то и предложила мне составить вам всем компанию. Мы обговорили детали и вместе решили, что тебе ничего не скажем.

– По-моему, я понятно объяснила тебе вчера, что считаю верхом безрассудства сближаться с коллегами и не хочу этого делать, как бы сильно меня к ним ни тянуло.

У нее в душе бушевал ураган. Она твердо знала, что не должна вступать с Тимом в близость, но соблазн был необъятно велик, а от этого и размеры ее внутреннего конфликта раздулись до ужасающих размеров. Желания и чувства смешались в ней, превратившись в хаос, и она уже не знала, как ей быть.

– Я даже рассказала тебе историю про бегемотика, раскрыла перед тобой душу, надеясь на понимание и на помощь с твоей стороны!

– Верно, ты раскрыла передо мной свою душу, – растягивая слова, ответил Тим. – А заглянуть в мою даже не попыталась.

Джоанна растерянно моргнула. Нортон был прав. Она действительно слишком увлеклась своим видением их ситуации и ни разу не потрудилась взглянуть на нее его глазами. Некоторое время они пробирались вперед по заснеженной дорожке в полном молчании, слушая скрип снега под ногами и приглушенные голоса ушедших вперед парочек.

– И что же творится в твоей душе? – уже куда мягче спросила Джоанна, переборов себя.

– В ней живет твердое убеждение в том, что нам с тобой следует отбросить сомнения, страхи, предрассудки и начать встречаться, – сказал Тим спокойно.

А потом, когда я полностью растворюсь в тебе, ты с легкостью скинешь меня с моей должности и забудешь о моем существовании, мрачно усмехаясь подумала Джоанна. Нет уж, не дождешься! Поищи себе другую дурочку!

– Наши мнения не сходятся, – заметила она сухо. – Останемся каждый при своем.

Последовала еще одна тягостная пауза. Тим взглянул на часы. Как раз в этот момент Виолетта и Энтони крикнули что-то Марго и Андрэ. Те остановились, развернулись, и все четверо зашагали назад, махая Тиму и Джоанне руками.

– Уже поздно, – пробормотал Тим. – По-видимому, все хотят домой.

Джоанна кивнула и, развернувшись, направилась обратно.

– Если хочешь, я буду спать на диване в гостиной, – предложил он спустя пару минут.

– Что? – послышался сзади громкий голос Марго. Они уже приблизились настолько, что могли слышать, о чем разговаривает впередиидущая парочка. – О чем ты, Тим? В нашем коттедже три чудесные спальни! Ютиться в гостиной не придется никому! Тим ничего не ответил.

Судя по всему, между Марго и Андрэ во время прогулки приключилась ссора. Такое у них часто происходило в последние дни, в основном, как думалось Джоанне, по одной и той же причине – из-за чрезмерной занятости Андрэ.

В коттедж Марго вошла первой и, любезно пожелав спокойной ночи всем, кроме мужа, прошагала на второй этаж в свою спальню.

– Скажите, пожалуйста! – проворчал Андрэ и прошел в гостиную, наверняка собираясь опять засесть за ненавистные Марго бумаги.

Виолетта и Энтони хихикнули, простились с Джоанной и Тимом и удалились в свои апартаменты.

У Джоанны после катания на коньках, продолжительной ходьбы и в особенности после отчаянного прыжка с вышки, ныло все тело. В голове у нее царил беспорядок, и она мечтала оказаться как можно скорее в теплой мягкой кровати.

– Я очень устала, – сдержанно сказала она Тиму и шагнула к лестнице. – Пойду спать.

Он поколебался некоторое время, размышляя, куда ему лучше податься, и направился вслед за ней.

Джоанна, находясь уже в ванной, услышала, как открылась и закрылась дверь спальни, и поняла, что от затеи улечься спать на диване Тим отказался. Мгновенно охваченная волной возбуждения, она торопливо вылезла из душа, вытерлась пушистым светло-зеленым полотенцем и критически посмотрела на себя в зеркало.

В ее спальне было две кровати, отделенные друг от друга широкой тумбочкой и торшером. Поэтому-то она и не настаивала на том, чтобы Тим спал в гостиной, – тешила себя мыслью, что если им и придется лечь в одной комнате, то все равно не вместе.

Наверное, улегся сейчас на одну из кроватей и принял какую-нибудь соблазнительную позу, подумала она, расправляя волосы. Наверняка он кажется себе неотразимым и уверен, что я перед ним не устою, при первой же возможности скину с себя маску строгой дамы и брошусь ему на шею. Какой наивный!

Джоанна закуталась в длинный махровый халат, стиснула зубы и, нахмурив брови, вошла в спальню.