И почему мне так слабо верится, что сейчас раскроют все карты? Выводы о том, что я из себя представляю, за время моего пребывания в замке они сделать не могли… Полагаю, Лирвейн поделился наблюдениями? Очередная проверка? Ну что ж… С этими прожженными политиканами мне не сравниться, вдобавок играть приходится на их поле и по их правилам. Но и я хотела бы показать себя с лучшей стороны.

– Рада, что произвела положительное впечатление.

Аккуратненько, осторожненько, не торопимся и думаем над каждым словом.

– Лир сказал, что у вас большие пробелы в знаниях, но похвальная тяга к развитию интеллекта, – продолжал Сталь. – Последнее хорошо, так как без нужного уровня просто не справитесь со стихиями. Они или сомнут вас, или отторгнут.

– Бывает и такое?

– Конечно. Именно поэтому наследников готовят с детства, – заметив промелькнувший в моих глазах вопрос, ответил Асгард. – Но даже после Единения собственным развитием пренебрегать нельзя, даже принятого Проводника стихии могут отвергнуть. Император обречен на самосовершенствование.

– Это случилось с отцом? – тихо спросила и внимательно посмотрела в карие глаза мужчины.

– Вы и вправду сообразительны, – усмехнулся Оружейник. – Да, правителя отторгли стихии.

– Именно этим обусловлено то, что он не может исцелить тело, и чем дальше, тем больше теряет разум, – полуутвердительно произнесла, переведя взгляд на Искусника. Заметив мое внимание, маг слегка склонил голову и принял эстафету «просвети принцессу» у Аса.

– Итак, самые важные на данный момент для вас области – это точные науки, по вполне понятным причинам. А также естественные науки – биология, анатомия и входящие в них подразделы, – продолжал Мидьяр.

Я смотрела на Хранителя и в который раз поражалась происшедшим переменам, почти неуловимым, но все же. Синие глаза приобрели глубину полночного неба, и ни одна из золотых звездочек смеха не нарушала его бархатного совершенства. Казалось, даже алые с золотом волосы потускнели, придавая мужчине серьезности.

– Ядами, противоядиями, а также распознаванием веществ мы тоже займемся вплотную, – вновь вмешался Аэрлис. Похоже, все упомянутое – это его специализация.

Последовала небольшая пауза, видимо, дающая мне возможность усвоить информацию. Потом снова вступил Асгард:

– Также придется уделить внимание тренировкам, физическая форма будущей Императрицы должна быть безукоризненна. – Так… И на что это намек? Я, конечно, не Мариоль, но браковать рано. – И, на мой взгляд, вам не помешало бы пройти стажировку в некоторых департаментах, естественно, в интересных вам направлениях. Дабы изучить работу ваших госучреждений изнутри и к моменту вступления на престол иметь представление об их деятельности. – Сталь опять стоял вполоборота ко мне. Я заметила, что этот мужчина редко смотрит в глаза. Наверное, правильно делает. Его темный взгляд начисто разрушает тот образ рассеянного ученого, который он создал.

Снова пауза. «Психологи, чтоб им», – подумала с некоторым раздражением. Потом нужно будет разложить все по полочкам.

На третий такт снова вступил Аэрлис.

– В департаментах же изучите политический расклад сил в Империи на данный момент. – Тьма окинул Мариоль темным малахитовым взором и с явным удовольствием добавил: – Позволю себе заметить, что вашей первой даме тоже не помешает поднять уровень своего образования.

Глаза Мари сузились, но свое недовольство она показала только этим. Я в какой-то мере ее понимала. Совет хороший, но то, как Аэрлис его подал, подругу, похоже, разозлило. Напряженные отношения между моей дамой и одним из Хранителей… Только этого мне не хватало! Будто мало того, что я сама с Лирвейном не всегда вела себя достойно.

– Со всем вышесказанным согласна, но как вы собираетесь это организовать? – задала вполне закономерный вопрос. – Сменить внешность, допустим, не проблема, но как быть с тем, что я, как наследница, должна находиться в королевском дворце? Вряд ли там одобрят программу моего времяпровождения. И когда мы отправляемся туда, кстати?

– Отправляемся примерно через неделю, когда прибудет карета. Вас перенесли отчасти потому, что времени у нас прискорбно мало, а работы много. – Нас еще раз скептически оглядели. Потом Аэрлис продолжил: – В пути же этот дефицитный материал расходовался крайне нерационально.

– Также можно придерживаться легенды о слабом здоровье ее высочества, – склонил голову в мою сторону Мидьяр. – Это даст ту самую свободу действий. Совсем идеальным вариантом было бы, если бы леди Мариоль согласилась принять облик принцессы и время от времени заменять ее во дворце.

– Допустим, – осторожно ответила Мари. – Но первая дама все равно нужна.

– Девушку для этого мы найдем, – покровительственно улыбнулся Сталь.

– А почему сразу не на роль принцессы? – задала закономерный вопрос.

– Потому что подруга – это наиболее близкий вам человек. Она знает ваши привычки и повадки. Если поставить чужого, то по вашем возвращении разница в поведении будет видна.

– Мы все обдумаем, – дружно ответили мы с Мариоль.

– Вот и отлично, – снова весело улыбнулся Ярр. В глазах волшебника опять задорно кружились золотые искры, а волосы сияли чистым золотом и пурпуром в лучах солнечного света. – Также подумайте, в какие департаменты вам хотелось бы попасть. – Волшебник встал, давая понять, что разговор окончен. – Вас проводят в ваши комнаты. Кстати, не хотели бы осмотреть замок? – Мы дружно заверили, что очень этого желаем. – Замечательно! В таком случае через некоторое время за вами кто-нибудь зайдет.

Мы вышли из гостиной. За дверями оказался уже знакомый лакей, который осведомился, куда нас проводить. Поразмыслив, решила, что день солнечный и торчать в помещении не очень хорошая мысль.

Пока мы шли по коридорам, начала замечать определенную систему. Похоже, коридоры, построенные по лучевой схеме, являлись центральными. Спросила, на сколько секторов делится особняк, и получила ответ – восемь. Все верно. Так наиболее удобно. И символично.

Пришли в уже знакомый внутренний дворик, где нас с поклоном оставили. Устроившись возле фонтана на красивой кованой лавочке под персиковым деревом, мы минут десять молчали, думая каждая о своем. Еще и за это я ценила Мариоль. Ведь есть много людей, с кем можно поговорить. Темы найдутся. А вот те, с кем комфортно молчать… Редкие, очень редкие. Мне пока только подруга и ее мама встретились. С ними хорошо даже молчать.

О делах сейчас не размышляла принципиально. Последний час был очень напряженным. Надо хоть немного расслабиться. Постоянно находиться в нервном напряжении просто-напросто вредно, а если учитывать озвученные Хранителями перспективы и мои собственные умозаключения, у меня найдется на что потратить эти с таким трудом восстанавливающиеся клетки.

Так что пока я, зажмурив глаза, грелась на солнышке, изредка приподнимая ресницы и окидывая взглядом окружающую обстановку. Минут через пятнадцать Мариоль подала голос:

– Что ты обо всем этом думаешь?

– Все вполне ожидаемо, – пожала плечами в ответ. – Вот только предложение стажироваться меня несколько удивило.

– Еще бы! – хмыкнула Мари. – Есть мысли, куда именно пойдешь?

– Стоит взять службу безопасности и департамент по работе с переселенцами. Думаю, пары направлений мне пока хватит, – задумчиво протянула и откинулась на спинку лавочки. – Если учитывать основную нагрузку, то и этого, возможно, будет много.

– С переселенцами все понятно, ты всегда этим интересовалась, но зачем тебе СБ? – Маришка удивленно за меня взглянула. – Работа у них достаточно грязная. Это тебе надо?

– Просто хочу лучше изучить свои государственные структуры. Начну с нее. Во-первых, потому, что мне нужно знать, на кого работают безопасники. На Империю, Кланы или Хранителей. Во-вторых, там можно будет получить наиболее полную и интересную информацию по нашей головной боли. – Поймав недоуменный взгляд подруги, пояснила: – Четыре титана – Кланы, чтоб им… Я там, можно сказать, с обзорной экскурсией буду и с нелицеприятными сторонами их работы соприкасаться не стану. А переселенцы… Просто хочу. Мне интересно!