– Как понимаю, это ваше. – Продемонстрировав туфлю и получив немного нервный кивок, он встал, подошел ко мне, подняв по дороге вторую, и опустил обувь на траву у моих ног.

Я быстро обулась и опять во все глаза уставилась на мага. Хранитель был в свободных штанах и рубашке навыпуск. И тоже босиком. Короче говоря, вид имел до неприличия домашний и безопасный.

Волшебник так внимательно меня разглядывал, как будто впервые видел. От встрепанной макушки и криво сидящего платья до носков туфелек. Проследив за его взглядом, заметила распустившуюся шнуровку ослабленного корсажа и судорожно схватилась за ленты. Приведя наряд в порядок, подняла на него растерянные глаза. Мужчина ничего не говорил, только по-прежнему на меня смотрел все с тем же непонятным выражением. Внезапно шагнул ближе, и теперь его вполне можно было коснуться рукой. В который раз поразилась тому, насколько он высокий, я была ему всего лишь по плечо. Хранитель немного наклонил голову, улыбнулся и протянул ко мне ладонь. Не знаю почему, но я зажмурилась. Раздался негромкий смех, и за ним последовало легкое прикосновение к волосам.

– Откройте глазки, леди, – тихо попросил волшебник. Распахнула глаза, борясь с желанием подхватить подол и удрать со всех ног. От этой солнечной поляны, этого снежного и холодного обычно мужчины, его непонятного поведения и тепла. От себя. От желания шагнуть навстречу.

Задумчивые серые глаза уже не обжигали холодом, как раньше.

– Запуталась, – показал сосновую иголку и вложил ее в мою ладошку. Скользкая хвоя не удержалась в пальцах и упала на землю. Я проследила за полетом иголки, предпочитая смотреть куда угодно, но только не на непонятного сегодня Хранителя.

Когда все-таки рискнула поднять глаза, то увидела, что Лирвейн сворачивает принесенное покрывало и поднимает книгу. Потом он взглянул на меня и уже нейтральным голосом произнес:

– Вам стоит вернуться, принцесса.

Вот это уже знакомый и практически родной Хранитель! Высокомерный, надменный и так далее. Какое счастье! Все же иметь дело со знакомой манерой поведения гораздо проще и спокойнее.

Кивнув, направилась следом за блондином по еле заметной тропке. И невольно поймала себя на мысли, что тот, новый, Лирвейн мне… понравился.

Шли мы другой дорогой. Тут преобладали лиственные деревья, особенно много было дубов. Настоящими исполинами они поднимались к небу. Даже представить страшно, сколько им лет.

Вдруг Лирвейн остановился и посмотрел вверх, словно пытаясь что-то разобрать в переплетении ветвей. Потом хитро улыбнулся и, знаком попросив меня вести себя тихо, прикрыл глаза и сделал какой-то пасс. Наверху раздался треск и невнятные ругательства, потом нам под ноги свалилось что-то зеленое-зеленое. С немалым удивлением я опознала по гриве косичек Ярра. Сверху на Искусника спланировали листы бумаги. Поймав один, я все равно не смогла почти ничего разобрать: почерк у этой творческой натуры оказался ужасный. Оторвавшись от листка, с немым изумлением разглядывала Хранителя Грез. Сегодня его косички были насыщенного темно-зеленого цвета, да и одежда играла всеми оттенками зелени. М-да… Ор-р-ригинальный тип!

Мидьяр вскочил на ноги и возмущенно проговорил:

– Лир, ты что? Это давно не смешно! Я когда-нибудь с твоего любимого дерева тебе на голову свалюсь, но уже специально! – отряхнул одежду, наконец заметил меня и, расплывшись в очаровательной улыбке, почтительно поклонился и галантно поцеловал ручку. – Рад встретить таким прекрасным утром столь очаровательную леди. Вы тоже любите ранние прогулки, прекраснейшая?

Вскинула брови, немного удивляясь такому обращению.

– Манера общения огненных драконов крайне заразительна, – заметив мой несколько удивленный взгляд, пояснил со смехом Ярр. – Я некоторое время жил в Огненной Долине.

Драконы. Интересно…

Но удовлетворить любопытство мне не дали, Мидьяр со свойственной ему легкостью переключился, мгновенно став серьезным.

– Леди, прошу прощения за спешку, но времени, к сожалению, у нас крайне мало. Вы определились с местами стажировки?

– Да, – кивнула в ответ. – Думаю, для начала стоит взять департамент по работе с переселенцами и департамент Безопасности и Порядка.

Здесь Лир немного притормозил и, с любопытством глянув на меня, поинтересовался:

– Зачем вам последний?

– Интересно, – мило улыбнулась я.

– Отлично, – снова засиял Мидьяр. Все-таки смена его настроений происходит с потрясающей быстротой.

– Хорошо, мы подумаем, кому вас поручить, – с некоторой обреченностью произнес Лирвейн.

– Как это кому? – наигранно удивился Искусник, потом хитро оглядел приятеля и насмешливо сказал: – Лорду Хору конечно же!

– Что? – ошарашенно переспросил Лир. – Ты издеваешься? Это нецелесообразно и неудобно.

– А мне кажется, что Хор наилучшая кандидатура, – с видимым удовольствием продолжал Хранитель Грез. – Более надежного человека сложно представить.

Я заинтересованно крутила головой, переводя взгляд с очень довольного и прямо-таки лучившегося удовольствием от совершенной пакости Ярра на недовольно сверлившего взглядом друга Лирвейна. Как они оба за этого неведомого Лорда Хора радеют…

– Мстишь? – устало спросил Лир. Бард согласно кивнул головой, расплываясь в улыбке. – Это мелочно.

– Но мне приятно!

– Хорош-шо! – зло прошипел Лир. – Завтра отведешь ее в департамент.

Не прощаясь, маг быстрым шагом направился в сторону дома. Я проводила Хранителя Воды озадаченным взглядом и вопросительно взглянула на довольного Мидьяра.

– Прошу, принцесса. – С галантным полупоклоном мужчина пропустил меня вперед.

Дойдя до резиденции, мы раскланялись и направились каждый в свои апартаменты. Пройдя в гостиную, застала там беспокойно меряющую шагами комнату Мариоль. Увидев меня, подруга быстро подошла и порывисто обняла. Отстранившись, заглянула в глаза и сердито проговорила:

– У тебя совесть есть? Представь, что я испытала, когда пришла, а тебя нет? Во всем дворце искала. Встретила Мидьяра, он сказал, что ты где-то тут и он тебя приведет, – сумбурно говорила подруга. – Как хорошо, что нашел…

– Стоп, – озадаченно уставилась на нее, вспоминая, при каких обстоятельствах нам встретился Искусник. – Ничего не понимаю…

Рассказала Мари о недавних событиях, но и она дельных идей не имела. Одно было ясно точно. Не знаю, насколько опасны остальные, но с Ярром ссориться нельзя ни в коем случае.

Спустя полчаса в двери постучал Кин и пригласил нас на завтрак. В уже знакомой столовой сидели все Хранители, с которыми я была знакома на данный момент.

Между мужчинами ощутимо витало напряжение. Особенно недовольным выглядел Лирвейн. Увидев дам, мужчины почтительно встали, и Мидьяр с Асгардом отодвинули нам стулья.

После завтрака мы прошли в общую гостиную, и меня посетило чувство дежавю. Все практически так же, как и вчера. Мидьяр опять лучился улыбкой, Асгард изображал невозмутимого истукана, лишь иногда поправляя очки. Оглянулась в поисках Хранителя Тьмы и заметила Аэрлиса в виде кота, который грелся в лучах теплого утреннего солнышка на подоконнике и с иронией посматривал то на меня, то на Лирвейна.

Бросила насмешливый взгляд на подругу и нахмурилась. Маришка опять следила за кошарой хищным взглядом и попыталась встать. Одернула ее, возвращая в реальность. Взгляды присутствующих немедленно переключились на Мариоль и Аэрлиса. Кот с опаской отодвинул пушистый зад подальше от нас и произнес:

– Еще раз тронешь, познакомлю с когтями. – Аэрлис продемонстрировал свое главное кошачье оружие, запустив когти в подоконник. Голос у него в этом образе оказался почти как в человеческом, чуть более низким и рокочущим, но с мурлыкающими переливами. Правда, интонации ничего хорошего Мари, рискнувшей единожды дернуть его за хвост, не обещали.

Подруга фыркнула, отвернулась и обратилась к остальным:

– Мы вас внимательно слушаем.

Начал разговор Хранитель Воды:

– У нас примерно неделя. За это время нужно создать вам легенду, – легкий поклон в мою сторону и, обратившись к Маришке: – А вам подобрать компаньонку. По первому пункту есть какие-то мысли у нашего уважаемого Хранителя Грез. Излагай, Мидьяр.