Та постоянно говорила с Радимом, сидя близко и часто интимно склоняясь к нему.

По этому признаку Наташа и определила «мою невесту».

«Моя невеста» оказалась девушкой видной. Она не была полной. Кость широкая разве только. Одета в скромное по расцветке и покрою чёрное маленькое платье, но сияла драгоценностями так, что Наташа с недоумением подумала: а часто ли все, кто её окружает, смотрят на её лицо? Наверное, это тяжело — пытаться смотреть ей в глаза, потому что посвёркивающие колье или серьги, браслеты или кольца легко перетягивают любые взгляды на себя.

«Моя невеста» от Радима требовала постоянного внимания. Стоило ему отвести взгляд от неё, она тут же дёргала его за рукав футболки или, будто шутя, но крепко била кулачком в плечо, а затем что-то резко и повелительно говорила ему. Кажется, отец уже сообщил ей, в каком качестве Радим будет при ней. Или она уже раньше знала об этом?

Прикусив губу, Наташа опустила глаза: «А если я пристрастна? И девушке нравится Радим? Поэтому она хочет от него всего того, что „жених“ в пору ухаживания может дать ей? Но…» Наташа напрягла глаза. Стол, конечно, далековат, но почему кажется, что «невеста» старше парня? И намного?

Вспомнив, что рядом есть незаинтересованный человек, Наташа обернулась:

— Светлана, как, по-вашему, сколько девушке лет?

Светлана прекрасно поняла, о ком говорится. Короткий взгляд.

— Чуть за тридцать.

«Что ещё ничего не значит, — решила Наташа, продолжая разглядывать обоих. — Она симпатична и вполне может понравиться Радиму…»

Решив быть реалисткой и терпеть, в следующий момент девушка просто открыла рот от неожиданности.

«Моя невеста» внезапно подняла руки, словно собираясь обнять Радима, а в следующий миг визгливо расхохоталась. За спиной Наташи что-то несдержанное сквозь зубы пробормотала Светлана. Наташа невольно шагнула вперёд — убедиться, что глаза её не обманывают. Нет, «моя невеста» и в самом деле сделала это, и ошеломлённый парень сидел, застыв на месте, явно пока не понимая, как реагировать на «милую шуточку»: дочь хозяина застегнула на его шее собачий ошейник с тонким поводком. Она, продолжая хохотать, даже подёргала и не один раз за поводок, словно желая убедиться, что ошейник плотно облегает шею парня.

Радим, мелко вздрагивая от продолжающихся дёрганий «хозяйки», словно и не собирался отвечать на злой смех, но Наташа вдруг забеспокоилась: возможно, и показалось, но над парнем и визжащей от восторга «моей невестой» потемнело, будто сгорело несколько лампочек в люстрах. Да и ошеломлённое лицо Радима словно осторожно, по кусочкам смягчалось в маску странного, нездешнего покоя… Хуже, что через некоторое время свет во всём зале стал подрагивать, а музыка начала будто заикаться, и в толпе на дискотечной половине недовольно закричали.

Окружение своенравной «девочки» пока ничего не замечало и ржало до слёз. Обернулся и хозяин, подошедший к столу и разговаривавший с кем-то возле. Он рассмеялся было представшей его глазам картине, но осёкся: глядя ему в глаза, Радим, уже абсолютно спокойный и даже безразличный, не глядя коснулся руки «моей невесты», в которой та держала поводок. Будто пальцами коротко провёл по кисти. Так же, не опуская глаз с плешивого, он ссутулился и облокотился на стол, скрыв скрещёнными ладонями пол-лица, хотя «хозяйка» продолжала резко дёргать за поводок, отчего Радим постоянно вздрагивал.

Хозяин быстро подошёл и, по впечатлениям, рявкнул на дочь. Та было капризно заспорила с отцом, что-то доказывая ему, даже плаксиво скривилась — типа, сейчас, бедная и обиженная, заплачет, но нехотя подчинилась. С Радима, даже не повернувшегося к ней лицом, ошейник был снят…

Над «их» столом постепенно посветлело. Наташа перевела дыхание, снова и снова вспоминая слова парня: «Ему не понравилось, что я сижу на коленях! Поза для него слишком унизительная!» Мда-а… Дракону на этот раз так не понравилось положение хозяина, что он собирал силы — для чего?.. Лучше не знать.

С «моей невестой» ситуация теперь предельно понятна. Избалованная дамочка, привыкшая, что папенька во всём потакает ей. Навязанного «жениха» воспринимает как игрушку. Как собственность. Что и пожелала продемонстрировать всем. Ишь, заранее ведь ошейник приготовила, даже в ресторан принесла, чтобы при всех…

Хозяин наклонился к Радиму, что-то сказал.

Тот неохотно встал и подал руку «моей невесте». Та тоже неохотно, надув губы: милую шуточку обломали! — оперлась на неё. Оба пошли к дискотечному залу. Наташа отпрянула за колонну. Может, пора уходить? Всё, что надо, она узнала. Заодно запомнила плешивого мафиози. Ну, хозяина Радима… Через минуту призналась себе, что уйти хочется по одной-единственной причине: нет желания смотреть, как Радим танцует с этой блестящей фифой.

Кто-то дотронулся сзади до плеча. Наташа обернулась.

— Я на минуту, — предупредила Светлана.

Девушка кивнула, удержавшись от просьбы отвезти её домой. Когда Светлана пропала среди танцующих людей, девушка отвернулась от дискотечного зала, прошла за одну из колонн. «Надо было всё-таки попросить, чтобы Светлана увезла меня. И зачем я осталась? Мазохистка… Профукала ситуацию, когда можно было сказать, что больше не хочу здесь оставаться… Ну, ладно. У неё здесь могут быть и свои дела. Подожду, пока освободится…»

Она оглянулась — и остолбенела. Близко к ней, всего в трёх шагах, развернулась к ней танцевавшая пара. Светлана! С кем?! Обалдевший от неожиданности, но уже счастливый, Радим уставился на Наташу. Он даже не заметил, что его партнёрша не просто остановилась и освободилась от его рук, но отпустила его.

Привычно незаметно Светлана шагнула в сторону от них обоих.

«Ангел-хранитель мой! Спасибо, Светлана!» — радостно подумала Наташа, сияя навстречу торопливо шагнувшему к ней Радиму и поднимая руки обнять его за плечи.

— Ты! Пришла всё-таки! Но ты же сказала, что… — бессвязно заговорил Радим, безудержно улыбаясь и вглядываясь в девушку. — Ты сказала, что Алексеич…

— Забудь, — предложила она, смеясь от счастья и переплетая свои пальцы с его. — Давай потанцуем.

Называть танцем то, что с ними происходило, было бы смешно: они топтались на месте и взахлёб говорили, говорили — о том, каким сильным было разочарование — быть друг без друга, скучать и думать лишь об одном; каким сильным было ожидание почти сказки — а вдруг всё изменится, и они смогут встретиться? Нечаянно! Неожиданно, но встретятся? По-детски глупые мечты…

И — встали как вкопанные, едва не отпрыгнут, когда мимо них на скорости по полу пролетело тело человека! Наташа испуганно прижалась к Радиму, который немедленно развернулся, защищая её от кого бы то ни было. Но человек, ругаясь в полный голос, врезался в ближайшую колонну и болезненно охнул. Оторопевшие гости юбиляра некоторое время глазели на него, а потом несколько человек бросились помочь ему…

Наташа оглянулась — и чуть не расхохоталась сама.

На линии полёта этого человека стояла Светлана, медленно и даже как-то царственно опуская руки. Рядом стоял Володя и одобрительно кивал.

А впереди них шёл, правда сейчас неуверенно, приглядываясь к упавшему, ещё какой-то человек. И шёл он, как вдруг поняла девушка, к Радиму. Посланец от хозяина? Плешивому не понравилось, что Радим танцует не с его дочерью? Или это блестящая красотка закапризничала, что «жених» гуляет с кем попало, но только не с нею? А бесконтактники дают возможность своим потанцевать и поговорить ещё немного?

Неизвестный упёрся взглядом в Радима и пошёл уже решительней. Радим набрал воздуха разочарованно вздохнуть — и замер, когда неизвестный рухнул как подкошенный.

— Что… происходит? — прошептал парень, сжимая руку Наташи.

— Третья колонна. Володя. И ещё одна девушка, — радостно объяснила та. — Танцуем дальше. Они дают нам время пообщаться.

— Наташа… — Радим склонил голову и коснулся щекой её щеки. — Ты… давно здесь?

— Не очень.

— Ты видела. — Он даже не спросил. Констатировал.