— Нет, вы посмотрите на него! — изумилась Наташа этой наглости. — Сам на меня сон навёл, а потом ещё напоминает!.. Ты что? — мгновением позже встревожилась она, когда он вздрогнул.

— Мутит немного, — признался он. — Когда начинаю вспоминать что-то из тех шести лет. Наверное… Наверное, я похож на книжный шкаф, с полок которого выпало несколько книг, а сейчас они потихоньку ставятся на место… Кстати, ты привезла мне книги — те, которые я выбрал?

— Честно говоря, я не думала, что задержусь здесь, — пожала плечами девушка. — Ты ушёл тогда, даже не взглянув на меня, и я решила…

— Съездим за твоими вещами, — непреклонно сказал Радим. — Всё перевезём сюда. Здесь учителей не хватает — знаешь? Как раз для тебя работа есть. Ну, и меня учить.

— Не слишком ли быстро ты всё за меня решил? — поразилась девушка.

— А разве я что-то решал? — удивился парень. — Мне кажется, я просто думаю, как сделать так, чтобы нам обоим удобней было. У нас здесь — знаешь, как здорово!

Они сидели на скамье, смотрели на сад, на играющих волчицу и дракона, на работающих людей, которые строили для них дом, тихонько переговаривались, иногда замолкая и задумываясь. И тогда Наташа исподтишка поглядывала на Радима и размышляла о том, что он гораздо смелей, чем ей раньше казалось. Но ничего. Она ещё сумеет сказать так же легко и просто о самом главном, как это сделал он всего несколько минут назад.

Добежав до конца садовой дорожки в поместье Алексеича, Наташа осторожно раздвинула калиновые ветви, посмотрела немного и отступила, задрав голову кверху.

Двое на её любимой полянке тоже смотрели на небо. Но смотрели целенаправленно: под их взглядами собирались в одном месте облака. Внезапно два облака, лениво и даже торжественно ползшие навстречу друг другу, чего, вообще-то, законами природы не предусмотрено, заторопились и на скорости врезались друг в друга же. В момент столкновения оба резко потемнели — и хлынул локальный дождь.

Длинный темноволосый парень, сидевший в «лотосе» напротив светло-русого мужчины, от неожиданности пригнулся под заторопившимися каплями и выругался матом. Правда, он оборвал себя на полуслове и, так же пригнувшись, испуганно огляделся. Светловолосый расхохотался. А Наташа быстро попятилась от кустов.

У Радима индивидуальное занятие с Андреем — колдуном из пригородного села. Алексеич, кажется знакомый со всем миром, пригласил последнего приезжать в город в определённое время, чтобы обучать парня практическому деревенскому колдовству. Одновременно сам шеф и врач-бесконтактник Володя помогали Радиму освоиться с базовыми ограничениями силы. Всему остальному его учила Наташа, едва только у её великовозрастного ученика возникали проблемы с применением силы или вопросы по ней. Теорию она знала, объяснить умела.

Всё началось с первого же их приезда в город за вещами Наташи и для знакомства с её родителями и семьёй. В разгар семейного ужина, на котором несколько смущённые родители Наташи (дочь — и хочет жить в деревне?!) хлебосольно угощали Радима (Господи, тощий-то какой! — это мама, конечно), позвонил Алексеич и непререкаемым тоном сказал:

— Завтра, с утра, ко мне!

— Есть! — шутливо от растерянности ответила Наташа. И пожала плечами, глядя на замолкшую трубку: а как начальство узнало, что она в городе? Впрочем, это же Алексеич.

А утром сидели за его столом, внимательно слушая.

Алексеич уже знал по своим каналам, что свои документы Радим восстановил; что, как только парень будет готов, он сдаст следующей весной на общих основаниях школьные выпускные экзамены и получит аттестат, после чего будет думать, куда поступать. Дядя, приехавший из-за границы, выдал племяннику довольно приличную сумму: после смерти семьи своего младшего брата он вошёл в права собственности и вскоре продал доставшуюся ему квартирку, а деньги положил на отдельный счёт, смутно надеясь, что так и не найденный после трагедии племянник всё-таки когда-нибудь объявится. На эти деньги закончили стройку дома в деревне, обставили его мебелью, обустроили двор. Радим рвался купить машину, но Наташа велела забыть о ней, пока не получит аттестат и не поступит. Она предполагала, что парень не великий отличник, а значит, поступать ему придётся на платное. Как позднее выяснилось, насчёт «великого отличника» она оказалась права.

А машина… А что машина?

— … Будете ездить ко мне, как на вахтовую работу! — жёстко сказал Алексеич. — Неделю живёте у меня, неделю — в своей деревне. Уяснили?

Пока он строго оглядывал их, удостоверяясь, уяснили ли они его слова, Наташа лихорадочно вспоминала: так, дом на время отъезда она закроет — и пусть стоит, это не страшно; двух кошек покормит Любанька — та самая двоюродная сестра, с которой Радим обнимался на верхних брёвнах сруба. Девчонка расторопная — на неё положиться можно. Господи, как хорошо, что она, Наташа, не успела-таки купить кур, как хотела! Единственное, что смущало, — грядки. Неделя отсутствия в июне — они же за это время сорняками зарастут!.. И почувствовала себя настоящей деревенской клушей — со всеми этими мыслями…

А потом усмехнулась, опомнившись: на невидимых весах — эти несчастные грядки и обучение Радима. И она ещё будет думать? Успокоилась.

Машину для поездок нашли. Тот самый парень, который привёз дядю Радима и Наташу от остановки в деревню, Саня, легко согласился возить их раз в неделю — в дальний город и через неделю обратно, в деревню. Правда, было у Наташи подозрение, что Саня слишком быстро и легко согласился возить их. Нет, деньги за поездки он получал от них неплохие: платили не только за дорогу, но и за бензин, — и всё же… Наташа не выдержала и попросила шефа о-очень внимательно осмотреть их «личного» водителя. Алексеич осмотрел и заверил, что парень чист, что никакого воздействия на нём нет и что возит он их абсолютно добровольно. Но даже после осмотра Сани Наташа переживала ещё некоторое время, пока от деревенских не выяснила: воздействие было! Но не колдовское. Не зря Радим мечтал о машине. Его отец ездил на какой-то простенькой, не то «Оке», не то «Ладе», и сына научил возиться с нею, постоянно ломающейся, да причём научил не просто так: руки у Радима золотые оказались. Он Сане перебрал машину чуть не по винтику и отремонтировал всё, что только нуждалось в хозяйском глазе. Саня, зная, к кому теперь может обращаться в случае чего, был готов помогать Радиму во всём.

Размышляя обо всех нахлынувших вдруг воспоминаниях, оценивая их со стороны, Наташа развернулась, решив дойти до дома и постоять в душевой. И остановилась.

— Тихо, — сказал Алексеич. — Пойдём-ка, поговорим.

Когда шеф появился на той же тропке — Наташа так и не поняла. Но послушно последовала за ним. Далеко идти не пришлось. Сели на одну из скамеек, окружённых кустами вишни, и Наташа неожиданно для себя вздохнула.

— Рассказывай, — велел Алексеич. — Всё. Что тревожит, чего боишься.

— Так заметно? — пробормотала она. Посидела, подумала и призналась: — Столько всего, что не знаю, с чего начать.

— С любого конца, который торчит, — предложил шеф. — Времени у нас достаточно. Андрей — человек упорный. Пока не получится тучевой сгон, Радим будет сидеть на месте.

— Я… чувствую себя… — медленно начала Наташа. — Чувствую себя курицей, которая в своём гнезде вдруг обнаружила не цыплёнка, а птенца лебедя. Где-то вычитала я когда-то такую фразу. Но у меня есть личное продолжение: курица боится, как бы из птенца не вырос стервятник. Точней… Как бы она нечаянно из лебедя не воспитала стервятника. Как-то… так. Мне страшновато. Радим… он такой… Я вроде с ним спокойная всегда, но внутри… Порой я не знаю, как себя с ним вести. Он то матерится, как вот сейчас, а то вроде взглянет на меня и чувствует себя виноватым. А мне уже неловко, что он не чувствует свободы, и в то же время… — Она растерянно пожала плечами. — Между нами полтора года разницы, я старше, а как быть… Я не знаю! — чуть не с отчаянием сказала она. — Я не понимаю, как мне с ним себя вести!