Появился дополнительный грузовой корабль, еще один перерабатывающий комплекс, и поставки редкоземельных металлов с планеты возросли втрое. В общем, если что случиться, удрать и спрятаться, мне было куда.

Разговоры тем временем за костром, с ни о чем, перешли в беседу обо мне.

— Почему он тебя называет Фомой? — спросила Гаринда бывшего шамана, который подбрасывал дрова в костер.

— Учитель дал мне полное имя и сделал гаржиком, а почему Фомой, я не знаю. Он сказал: «Главная ошибка ученика, это не верить своему учителю, будешь Фомой».

— Так ты ему поверил или нет? — эльфару тоже стало интересно послушать историю орка, и он вступил в разговор.

Орк пошмыгал носом, помолчал, но потом подумав, что никакую тайну он не выдает, ответил: — Я с ним тогда только познакомился, мало его знал и не смог поверить в его слова. С тех пор я Фома.

— Ага, — удовлетворенно проговорила орчанка, которая в сердце своем ревновала Фому к нехейцу. Так как тот был предан человеку, как прирученный варг и у них были общие тайны. — Значит, он тебя обругал и дал кличку.

— Учитель никогда не ругает, — ответил шаман, — он или убивает, или учит.

— Да, у нашего лорда есть такое качество, — согласился эльфар и посмотрел на орчанку. Та, услышав слова орка, сидела с приоткрытым ртом, думая о чем-то своем. На ее лице пробежала гамма чувств от страха, до вновь воцарившегося спокойствия и она кивнула согласно каким-то мыслям или принятому решению.

— Ты много о нем знаешь, — продолжала она начатый разговор, — расскажи мне о человеке. В ее голосе слышались просительные нотки, орк и эльфар посмотрели на нее уже с интересом. Фома немного подумал и ответил:

— Спрашивай, что смогу, отвечу.

— Как ты стал учеником? — Ганга задавала вопрос, не задумываясь, видно было что этот и другие вопросы, связанные с ее женихом, донимали девушку давно и сильно.

— Он захватил нас в плен, вылечил, а мне предложил стать его учеником. — Фома ответил на вопрос орчанки и тем самым породил новые вопросы. Как пленил, почему лечил?

— А как он вас взял в плен и почему потом лечил?

— Нас возглавлял десятник Грыз, вот он предложил свою службу учителю, я тоже с ними был. Если бы я отказался, учитель меня бы просто убил. Я видел это в его глазах. — Фома вроде бы и отвечал на вопросы, но ясности это не приносило, а еще больше запутывало и усложняло понимание хумана и его поведения.

Что за десятник? Почему орк предложил свою службу человеку, а не принял бой и смерть? Это все было странно и необычно и распаляло ее любопытство еще больше. Что за существо ее будущий жених? Внешне выглядевший обычным хуманом, пусть симпатичным, но обыкновенным. Поступал сумасбродно и даже глупо, на ее взгляд, и часто, как она считала, неосмотрительно.

— Он что, в самом деле, неуязвимый такой? — задала она вопрос с другой стороны. Как всякая женщина, желающая получить, то, что хочет, она пошла не на пролом, а в обход, желая по недомолвкам, неосторожно сказуемому слову, вызнать для себя нужную информацию и создать для себя же определенную картину.

— Неуязвимый, — согласился Фома и замолчал. Вытягивать из него информацию было сложно, но ей на помощь пришел эльфар.

— А что ты говорил и потом подтвердил это сам Ирридар, про яйцо которое нужно было защищать.

Фома надолго задумался, а я, лежа в повозке, клял себя всеми возможными ругательствами за свой длинный язык. Но, как выйти из создавшегося положения, не знал. Беда будет, если эта информация распространиться и начнут охотиться за моими личными принадлежностями. Запретить обсуждать эту тему — еще больше распалить любопытство, и оно все равно вырвется. Слово не воробей, вылетит, не поймаешь. Но сколько я ни думал, ничего толкового мне в голову не пришло. Пришлось успокоиться мыслью — «не можешь запретить чего-то, возглавь это». Надо продумать, как правильно подать, в нужном для меня ключе интересующую их информацию.

— Нас хотели в жертву принести и заколоть. — тем временем продолжал говорить молодой шаман, подбирая слова, чтобы не сказать лишнего.

— Ведьмы стали бить ножом учителя, чтобы вырезать его сердце, но не смогли. Нож отскакивал и отскакивал от его груди. Тогда учитель и крикнул, что его просто так не убьешь, что его смерть в яйце.

— Как неосмотрительно, с его стороны, — прокомментировал слова ученика опытный разведчик. — Хотя, может быть, он имел в виду нечто совсем другое.

— А что за ведьмы? — как бы между прочим, спросила Ганга, но не смогла скрыть прорвавшуюся наружу ревность.

— Черные, — кратко ответил Фома.

Дальше я уже не слушал, провалившись в глубокий сон.

— И что ведьмы сделали потом? — это уже задал вопрос Гради-ил. Новости о нехейце его тоже не оставили равнодушным.

Где бродил человек и где он встретил черных ведьм, за что его хотели принести в жертву? Все это вызывало неподдельный интерес, будоражило мысли и чувства. Их лорд, несмотря на юность, был полон тайн и оставался для них неразрешимой загадкой, преподнося сюрприз за сюрпризом.

— А ничего не сделали. Отпустили нас только голыми, — произнеся это и, вспомнив их возвращение, орк засмеялся.

— Что совсем голыми? — это спросила Гаринда, подозрительно смотря на Фому.

Ага, — со смехом ответил Фома, — только учитель стоял и держал в зубах сумку. Он оттуда достал одежду лесных эльфаров и отдал нам.

— Одежду лесных эльфаров? — Переспросил Гради-ил, вспоминая что часть стражей леса, которых он увидел убитыми, была раздетой и, чтобы проверить свои догадки, спросил: — А как она выглядела?

Но Фома не был таким уж простодушным, как могло показаться, иначе он не стал бы учеником шамана. Орк ответил неопределенно:

— Нормально выглядела.

Дальше выяснить что это была за одежда разведчику не дала орчанка. Ее интересовал момент другого рода — почему человек был голый? И она об этом спросила, все время стараясь скрыть свой интерес за безразличным тоном.

— А почему вы были голыми?

— Нас оглушили, потом раздели эти ведьмы с ножами.

— Так ты говоришь, что его не смогли убить? — погрузившись в свои мысли, спросил задумчиво эльфар Фому.

— Не смогли.

— Странно, а я его нашел без рук и ног в овраге, — не заметив, что проговорился вслух, прошептал Гради-ил. Ганга тут же насторожила остренькие ушки.

— Ему что, правда отрезали руки и ноги у Сивучей? — вперила она свой взгляд в снежного эльфара. Тот только молча покивал головой.

А как же… Она не договорила предложение, но и так было понятно без слов, что она имела ввиду. Нехеец был с руками и ногами.

— Не знаю, наш юный лорд полон загадок и не раскрывает их. Может, лучше не знать об этом, — произнес он. — Захочет, сам расскажет.

— Как же расскажет он, — пробурчала орчанка, встала и полезла в фургон.

— Я спать, — сказал она.

— Это повозка учителя, хе-хе. Ты не перепутала? — со смешком ей вслед спросил орк.

— Не перепутала, — буркнула она, — может возьмет и появиться, как исчез. Она скрылась в повозке и поползла на четвереньках вглубь. В темноте она несколько раз задела что-то и тихо ругнулась, — хоть бы порядок навел у себя. Навалил кучу всего, не пройти, пошарила руками по дну повозки, разглаживая одеяло и коснулась чего-то.

Ганга нерешительно замерла, осторожно руками ощупала предмет и успокоилась — сапог, поняла она и хотела его отложить в сторону. Но сапог не поднимался, Ганга хватая сапог прошла ладонью дальше и ухватила чью-то теплую ногу. Это было так неожиданно, что ей в голову ударила волна безотчетного страха. Бывшая шаманка, не помня себя, забыв все свои боевые навыки, в один миг превратилась в беззащитную женщину. Она истошно закричала и, как была на четвереньках, поползла очень быстро обратно, сбивая и сметая со своего пути все подряд. Она живо, не прекращая подвывать, добралась до выхода пятясь задом. В какой-то момент, ее движение было остановлено неожиданно возникшей преградой, ее зад во что-то ударился и чьи-то руки обхватили ее бедра. Теперь Гангу захлестнул настоящий ужас. Перестав понимать, что происходит, она взвыла еще громче и лягнула ногой того, кто ее схватил. Сзади раздался сдавленный крик и руки, держащие ее, разжались. Она резво развернулась лицом к опасности и стала также пятиться обратно, потеряв возможность ориентироваться, она полезла задом туда, откуда только что приползла. Мыслей не было в ее голове, был страх, а душу душил ужас, который был всепоглощающий, и она, даже если бы хотела, не смогла бы себе его объяснить. Он вытеснил все. Так, двигаясь опять задом, она доползла до сапог и тут опять случилось то, чего она испугалась на выходе, чьи-то руки ухватили ее за бедра, затем как-то быстрыми рывками пробежали, ощупывая по ягодицам, туго обтянутым кожаными штанами, и попытались ее удержать. Сквозь страх и ужас темноты, нескончаемого, длинного, запутанного лабиринта, в котором она очутилась неведомым образом, одна мысль смогла пробиться в ее сознание: ЕЕ ХОТЯТ ЛИШИТЬ ДЕВИЧЬЕЙ ЧЕСТИ!