Гради-ил, держась за согнутую руку девушки, прибывал в состоянии медитации. Ощупывая окрестности «внутренним взором», он установил наибольший радиус поиска и в конце переулка обнаружил пятерых.

— Нас будут окружать, — предупредил тихо он. — Пятеро впереди, еще пятеро прячутся где-то среди домов. Будь готова!

Они, не замедляя шага, продолжали идти прямо на засаду. Люди, перегородившие дорогу, вели себя странно: они не спешили нападать и спокойно поджидали парочку. План необходимо было менять на ходу. Не зная, как могут повернуться события, входить в непосредственное соприкосновение с бандитами Гради-ил не хотел. Его главная цель была защитить Гангу, но в суматохе ближней схватки, он мог и не успеть. Вторая пятерка пока себя никак не проявила.

— Остановись, — тихо, но твердо попросил он. Ганга остановилась, а Гради-ил крикнул в темноту.

— Эй, вы, я вас вижу. Что вам надо?

В ответ раздались громкие хлопки и в них полетели болты из арбалетов. Болты сверкнув, были отклонены в сторону динамическим щитом и пролетели мимо.

Нападавшие не стремились перейти в рукопашную и с их стороны раздался крик.

— Эй, снежок. Ты нам не нужен. Иди своей дорогой и оставь нам девку. Обещаем, мы тебя не тронем.

Странности продолжали проявляться, нарастая, как снежный ком. Сначала исчез Фома. По дороге их должны были прикрывать Грыз и его воины, но ни того, ни другого почему-то не было. Он видел, как бандиты, не спеша, натянули арбалеты и снова дали залп. Щит Гради-ила блеснул и просел. Следующий залп может стать смертельным. Не давая бандитам возможности спокойно расстрелять их, Гради-ил выстрелил очередью из трех «ледяных игл». Первая попав в говорившего, ярко сверкнула взрывом и снесла щит. Вторая ударила в грудь и с таким же грохотом взорвалась, опрокинув человека на мостовую. Третья пронеслась мимо и отколола кусок стены от дома.

В следующий миг раздался истошный вопль: — Убивают! На помощь!

И словно из-под земли появилась стража в количестве десяти воинов с сержантом во главе. Они выбежали из-за угла, и сержант зычно закричал:

— Всем не двигаться! Городская стража!

Да они заодно, понял Гради-ил. Стояли и ждали за углом, когда их позовут. Даже если бы он не стрелял, бандиты придумали бы еще что-нибудь, своего бы, например, зарезали. Где же Грыз? И тут за их спинами издалека раздался шум боя, какие-то крики, и шум стал удаляться.

— Господин сержант, на нас напали эти нелюди. Мы шли себе спокойно, а они стали требовать деньги и убили нашего товарища своей мерзкой магией. — К стражникам подбежал один из нападавших и стал указывать на Гради-ила и орчанку.

— Разберемся, — солидно прогудел сержант, не обращая внимания на шум, происходящий в городе, обошел кругом убитого, посмотрел на отколотый кусок стены и хмыкнул.

— Все ясно. Эльфар, орчанка вы арестованы, сдайте оружие, амулеты и следуйте за нами. А вы, господа, нужны будете, как свидетели, — обратился он к четверым оставшимся людям.

— Да, да, господин сержант. Мы все засвидетельствуем, — торопливо проговорил человек.

Гради-ил понял, что бандиты не так просты, как показалось сначала. На их ловушку они не клюнули и разыграли целое представление, вынудив эльфара ответить огнем на их атаку. Грыза и Фомы все не было и помощи от них ждать не приходилось. Судя по шуму, затихающему в стороне, у отряда Грыза тоже возникли проблемы. Он быстро просчитывал ситуацию и понимал, что сдаваться на руки стражникам нельзя, их обвинят в убийстве. Тем боле, есть куча свидетелей. Он не сомневался, что сможет справься со всеми. Но где были еще пятеро? Они могут просидеть себе спокойно в засаде и донести потом, как нелюди убили человека, потом убили стражу города. И после этого их будут искать по всему королевству. Фома был прав, он не должен был стрелять в ответ. Хотел отделаться меньшим шумом.

— Девочка, — тихо сказал Гради-ил, пятясь на зад, — нам надо пробиваться в степь.

Но его движение заметил сержант и грозно крикнул:

— Стоять, нечисть! — И сразу после его команды из домов за их спинами появились еще стражники, окружив орчанку и эльфара.

— Обложили, сволочи, — прошипела шаманка. Она достала жезл и оскалилась. — Ну, кто смелый! — крикнула она, — подходи!

Ганга готовилась к смертной схватке, понимая, что живой она из нее не выйдет, орочья часть ее души возликовала, и она готова была разнести весь этот город вместе с жителями на мелкие камни.

Глаза ее загорелись и губы зашептали древние орочьи заклинания. Она освободилась от хватки эльфара и закружилась на месте в странном, но грациозном, завораживающем танце.

— Не давайте ей колдовать! — закричал кто-то из четверки, и толпа стражников, гремя доспехами, бросилась ним. Разведчик создал «торнадо», но прежде чем он его выпустил, стал свидетелем, непонятных, неподдающихся объяснениям событий. Мгновенно, как по мановению волшебной палочки, сначала исчезли бегущие стражники, потом четверо оставшихся бандитов. Исчез даже убитый, брошенный всеми на льду мостовой. Выпущенное заклинание пролетело по пустому переулку и, поднимая лед и снег, унеслось дальше. Гради-ил растерянно оглянулся, стражников, что выскочили за их спинами, тоже не было.

…Фома еще в прошлый раз увидел странности в людях, что вышли из особняка и осторожно крался по переулку, желая понять, что же ему показалось странным. Он держался около стен домов, прячась в их тени. Неожиданно отворилась дверь и он упал, потеряв возможность двигаться. Все его тело парализовало.

— Заносите шпиона, — прозвучал негромкий голос и сильные руки грубо подхватили его за ноги и втащили в дом. В доме было темно, но он смог различить пятерых. Трое в одежде местных, одна женщина которая смотрела жадно на орка и еще один человек в странной броне. Из-под шлема лица не было видно.

— Он мой, — проговорила женщина. — Я возьму его душу, я голодна, — и превратилась в демоницу. Ее длинный язык лизнул его по щеке, и она сладостно прикрыла глаза.

— Потом, Мардаиба. — сказал странный человек, сначала захватим ведьму, потом можешь делать с ним что хочешь.

Демоница приняла образ человека и похлопала Фому по щеке:

— Тебе понравиться, малыш, — проурчала она.

Пока Фома решал, как ему выпутаться из передряги, в которую он попал, события стали разворачиваться непостижимым образом. Он закрыл глаза, пытаясь освободится от заклятия паралича, но это ему мало помогло. А когда он их открыл, то в комнате уже никого не было. А следом его накрыла такая боль, что казалось тело его рвали на части, на куски и кости выворачивало из суставов. Он лежал, содрогаясь пол ридки, и, когда боль стала проходить, ощутил, что снова может двигаться. С трудом поднялся и, пошатываясь, вышел из дома. Напротив него стояли эльфар и невеста учителя.

…То, что опасность прошла, и переулок стал пустым заметила и Ганга. Она в ярости кинула жезл на мостовую и произнесла какое-то ругательство на непонятном языке. Ее всю трясло от возбуждения, ей хотелось схватки и выплеснуть накопившееся напряжение, и тут ей под руку попался не известно откуда взявшийся Фома, подошедший, шатаясь, с виноватым видом.

— УУУ, тох ра мырукан валлид, — прорычала шаманка и со всего маха врезала орку в здоровый глаз. Фома, не ожидавший такого поворота, был сбит с ног, а девушка мгновенно успокоилась.

— Ты куда пропал, отрыжка мерха? — прошипела она, но уже гораздо более спокойно. Фома с трудом поднялся. Теперь его лицо превратилось в сплошной синяк, глаза выглядывали сквозь-зелено фиолетовые щели, а в голосе слышалась обида.

— Меня подловили здесь же и парализовали. Занесли в дом и там бросили. Среди тех, кто меня схватил был демон и странный человек в еще более странных доспехах. Потом они внезапно исчезли, а меня скрутила дикая боль, что казалось мои кости свернуться и разорвут тело. Но зато прошел паралич. Я встал, вышел и увидел вас…

Он осмотрелся. Улица была пуста.

— Что тут произошло? — спросил орк.

Но Гради-ил, который опомнился первым, видя, что шаман слаб, подхватил его под руку. Другой рукой схватил руку орчанки.