— Оставаться тебе здесь не стоит, забирай своих человеков и уходи в осколок, — вновь заговорил Тарп Старый. — Я постараюсь довести корабль до Храма Горэла, он нам может пригодиться, как и маяк, который ты на него установил. Да-да, я заметил. Зря, кстати. Не уверен, что корабль удастся спасти.

Мысленно я с ним согласился, не без горечи. Последний маяк. Прямо хоть зубами скрипи.

— Может, тебе стоит отправиться с нами? Здесь и без тебя есть кому управлять.

— Забыл, что я владею неразменной лодкой? — усмехнулся Тарп. — В любой момент могу вызвать спасательное средство, так что за меня не беспокойся. Но за заботу благодарю. Нет, я остаюсь. Со мной шансов уцелеть у кораблика будет больше, а воины помогут — в таких-то ветрах понадобится много сил. Кроме того, Храм Горэла разумнее проверять отрядом, а не в одиночку. Мало ли что там творится.

— Понимаю. Доступ в осколок я раздал всем на борту, — я снова кивнул. — Если будут проблемы — прыгайте к нам.

Что ж, следующий кандидат на добивание — остров Череп Властелина, как и предполагал изначально, до катастрофы с Фортом. Теперь торопиться точно не стану, пока не подготовлюсь как следует. Но меня не оставляло ощущение какого-то творящегося с моим участием безумия: чтобы вызвать из Бездны новый остров третьего ранга, я должен уничтожать острова такого же третьего ранга, которых и так мало, причем их же уничтожают и пожиратели! Словно между нами какое-то нездоровое соревнование — кто успеет быстрее.

Я переглянулся с Юлианной и Зелеаксом, и мы перенеслись в осколок.

Использовать фиал жертвенного размена душ: да/нет?

Вспыхнув ярким желтым светом, вращающийся вокруг оси кристалл завис в воздухе над центром площадки возрождения. Каждый из шести доноров уже стоял возле своего места, у начала желоба, проплавленного в красном граните в нескольких шагах от питьевой чашей при первом процедуре. Удивительно, насколько давним кажется это событие, хотя на самом деле времени прошло не так уж много. Но столько всего случилось после, что…

Шагнув прочь из круга доноров, я внимательно прошелся взглядом по строчкам системного выбора.

Выбраны пары: Питак (50) — Ранилак (44), Аравакс (50) — Джарук (36), Бузотёр (50) — Тангар (44), Магвай (50) — Команч (50), Элланинум (50) — Михонариум (50), Модор (50) — Шабл (50). Соответствие доноров и реципиентов подтверждено. Внимание! Процесс жертвенного размена душ разрушителен для доноров и необратим после активации! Попытка отмены приведет к гибели доноров! Активировать процесс: да/нет?

Лучше лишний раз убедиться, что обойдется без досадных накладок, чем потом кусать локти. Фурия нетерпеливо фыркнула, шагнув ближе и ткнувшись здоровенной лобастой головой мне в левое плечо. Не понимала, какого черта я здесь делаю, на что трачу драгоценное время. Пришлось успокаивающе положить ладонь на жесткий загривок — дикоше лишь бы бегать и рвать врагов, всё остальное в её зверином разуме вызывает скуку и нетерпение. После возрождения питомицы не прошло и двух часов, неудивительно, что Фурия была немного нервной — чую, только хорошая драка поможет ей вернуть бодрость духа. Я-то не против, но всему своё время, тем более, драка и так вот-вот случится.

Так, пары в порядке…

Я невольно усмехнулся, вновь подумав о том, как удачно всё вышло. На ловца и зверь бежит. В том смысле, что вроде бы проблемы разрастаются снежным комом — чем дальше, тем “веселее”, не знаешь, за что хвататься в первую очередь, и в то же время судьба нередко подкидывает спасительные поблажки. Судьба… или Система? Не суть важно. Пока длилась медитация в Цитадели возле Колыбели, в ходе которой я наконец усвоил все статы полностью, события не стояли на месте, многое произошло.

Например, Тарп через маяк передал весточку, что нашёл мне доноров для возрождения соклановцев. Каково же было мое изумление, когда оказалось, что для моего клана постарался Майло Великолепный. Ох, не зря все-таки я с ним возился на Острове Мертвецов. Не зря не пожалел дефицитного местечка в расходнике жертвенного возрождения для него и его подруги, сдержав данное слово, хотя многие сомневались, стоит ли на таких тратиться. Но моё кредо — предусмотрительность и разумный подход рано или поздно окупаются.

В общем, прекрасно зная, что доноры мне нужны позарез, Майло набрал мне добровольцев. Естественно, не просто так, а на особых условиях — но иначе Майло не был бы Майло. Впрочем, условия оказались не обременительными. Они с Убивашкой захотели войти в “Охотников за удачей”. Угу, это та самая несносная особа, которая при встрече в большинстве случаев предпочитала сперва тыкать кинжалом во всякие жизненно уязвимые места, а потом спрашивать у трупа игрока, какого черта он приперся и почему так мало ценного с собой принес, собака жадная. Шутка юмора, недалекая от истины.

Майло пришлось дать клятву перед Тарпом Старым, что ни словом, ни делом он со своими друзьями-приятелями не собираются причинять вред ни мне, ни моим соклановцам, ни осколку. Осколку, конечно, и так причинить вред не выйдет, ведь пока новички находятся в статусе “новобранца”, то практически бесправны, за ними будет неусыпно следить сама Цитадель. На 30 уровне стражи стали заметно сильнее, причем их количество после апгрейда “зала стражи” выросло вдвое, так что теперь их одновременно хватало и на ускоренно проводимую модернизацию цитадели, и на поддержание порядка на расширяющейся территории. А за любое враждебное и подозрительное действие новобранца мои шарообразные “ребятишки” своими энергетическими протуберанцами могут так приложить, что от игрока мокрое место останется.

Нет, конечно, симпатиями ко мне Майло с Убивашкой не воспылали, даже не пытались делать вид, что стали относиться лучше. Но так честнее. Я уверен, что шалить Майло с подругой действительно не собираются. Сейчас та самая ситуация, когда инстинкт самосохранения важнее привычных шалостей и интриг. Слишком серьезные события происходили в локации, тут уж не до выпендрёжа, игроки просто-напросто хотели выжить. Особенно те, кто сумел пережить прошлую Бурю. По словам старожилов выходило, что этот сезон ветров — намного хуже. Смертоноснее. Проблемнее. А пожиратели так и вовсе взбесились, атакуя все острова подряд, не считаясь со своими потерями. На фоне такого безумия мой осколок — это реальный такой островок спокойствия по сравнению с островами Архипелага, где беснуется Буря и где игроки исчезают бесследно, пожираемые как Бездной, так и слугами Древа Смерти.

Пустотники на осколке реальности не в счёт, конечно же. Не так уж часто они атакуют Цитадель. Да и угроза эта, имеющая системный характер, скорее служит для развития осколка и населяющих его игроков, чем представляет реальную опасность. Никто из моих девчат и парней ни разу не погиб от лап пустотников, а вот на островах Архипелага, или в Бездне это случалось с обескураживающе печальной регулярностью даже тогда, когда длился “безопасный” сезон между Бурями.

В общем, Майло набрал добровольцев как из лояльных игроков, так и из бывших пиратов, затем связался с Тарпом на Горбатом Великане, где тот собирал нужных мне бойцов для рейда на Древо Смерти. Условия Майло — его с подругой я принимаю без жертвенного взноса. Взамен он при необходимости подгонит мне новый пак добровольцев. Найдет столько, сколько понадобится. И мне, честно говоря, в это пришлось поверить, когда на озвученные пожелания по составу я получил именно тех доноров, кто был мне нужен. Хотя сам на такой результат даже не надеялся, отчего и медлил с поисками и самой операцией.

С людьми, конечно, было проще всего: нас, человеков (как любят говорить местные), здесь хватало. Но Майло привел незнакомых мне минотавра, эльфа и даже… ракшаса! Идеальное соответствие. Я искренне думал, что Джарук здесь, на Архипелаге такой единственный, а оказалось, что кого здесь только нет. Все доноры — пятидесятники. С каждым я предварительно пообщался, прежде чем утвердить выбор. Серьезные ребята. Клялись делать всё, что понадобится для общего выживания. Когда припрет ситуация, мозги дивно прочищаются даже у самых закоренелых преступников и индивидуалистов. Впрочем, больших преступленний ни за кем из них не числилось, а те, что имелись, уже были амнистированы Хоркой ещё перед Рейдом на Остров Мертвецов. Властная рука Видящего чувствовалась до сих пор, мне чертовски не хватало его мудрых советов и деятельного ума. И авторитарного прикрытия, которое он мне надежно обеспечивал.