Иногда с сукой после родов случается несчастье, она может погибнуть после кесарева сечения, в результате эклампсии или метрита, может быть очень слабой по какой-либо причине для того, чтобы кормить щенков или, хотя и редко, у суки может не быть молока.

Собаковод может в этих случаях остаться один с большим пометом прекрасных здоровых щенков. Удар от потери суки всегда очень тяжел, и собаководу трудно собраться и решить, какой метод следует принять для выращивания щенков.

Самый легкий и лучший для щенков способ — попытаться найти хорошую приемную мать, желательно суку приблизительно того же размера как мать осиротевших щенков, которая только что ощенилась сама, но принесла очень мало щенков. Многие собаководы считают, что сука не должна кормить более шести щенков, независимо от породы.

Приемная мать должна быть здоровой, свободной от паразитов и иметь ярко выраженные материнские наклонности. Характер приемной матери имеет очень большое значение, так как именно она дает пример поведения своим новым щенкам. Прежде чем доверить ей сирот, разумно показать ее ветеринарному врачу.

Старая племенная сука с хорошим материнским инстинктом часто берет на себя заботу о чужих новорожденных щенках — она нянчит их, чистит и согревает. Это само по себе является неоценимой помощью при выращивании — очень сберегает время, когда кто-то берет на себя трудную задачу очистки и стимулирования щенков после каждой кормежки. У многих старых сук даже появляется молоко через несколько дней после того, как они приняли опеку надо сиротами. Количество его может быть недостаточным для кормления всех щенков, тем не менее, даже это немногое очень ценно — щенкам, может быть, понадобится только дополнительная подкормка. Я знавала девятилетнюю суку с таким сильным материнским инстинктом, что, хотя у нее самой не было щенков уже пять лет, она приняла чужих щенков и у нее чудесным образом появилось молоко, которым выкормились четверо прелестных щенков. У меня было сука, которая приняла чужой большой помет через шесть дней после того как погибли ее щенки.

Суки- кормилицы часто относятся к щенкам — приемышам с большей привязанностью, чем иная избалованная сука к своим собственным. Если нужно устроить большое количество щенков, то лучше всего подойдет сука, которая потеряла всех своих щенков. Отыскать такую суку тогда, когда это срочно нужно бывает очень трудно, хотя обязательно, после того как вы с огромными трудностями выкормили помет искусственно, поблизости обнаруживается сука, которая могла быть чудесной приемной матерью. Думаю, что с этим вопросом правильней всего обращаться к ветеринарным врачам, так как они общаются со многими собаководами и вполне могут иметь необходимую вам суку на примете.

Если осиротел большой помет, одна сука, возможно, не сможет принять его весь и тогда, если это осуществимо, щенков лучше разделить между двумя или тремя суками, а тех, что останутся, можно будет выкормить искусственно. Настоящей матери щенков, если она жива, но слаба и не может выкормить весь помет, нужно оставить самых сильных и лучших щенков, более слабых передать приемной матери. Если это вообще возможно, то очень бы хорошо позволить щенкам хотя бы один раз как следует пососать молозиво своей родной матери, это, несомненно, даст им лучший старт в жизни. Молозиво содержит очень много важнейших компонентов, кроме того, белка в нем 20%, а в молоке только 6-9%. Отсюда видно, что сука в течение первых дней жизни дает им концентрированный корм.

Если приемная мать той же породы и ее собственные дети похожи на приемных по возрасту и окрасу, может быть очень трудно определить кто из них кто, поэтому, если возможно, щенков одного из пометов нужно пометить, чтобы не иметь потом неприятностей при регистрации щенков обоих пометов в клубе собаководства.

Вместо собаки, превосходной матерью для щенков карликовых пород может быть кошка. Она может принять и щенка крупной породы, но ненадолго. Учтите, что у кошек грубый язык, поэтому им нельзя позволять лизать щенков слишком много, особенно глаза щенков перед тем, как они откроются.

Чтобы щенки выжили, их нужно держать в тепле, без перепадов температуры, там, где нет сквозняков. Щенки довольно долго могут обходиться без пищи и выживут, но они не выживут, если переохладятся. В первые дни жизни тепло для них даже более важно, чем пища. В течение первой недели их нужно держать при температуре воздуха около 30-35°С, чтобы предохранить от простуды. Так как щенки практически не могут регулировать собственную температуру примерно неделю после рождения и тепло их тела почти полностью зависит от температуры окружающей среды, они легко могут простудиться при охлаждении. Если состояние щенка начнет ухудшаться, его будет очень трудно восстановить, особенно, если это очень маленький щенок.

Лучший способ держать щенков в тепле — это поместить над их ящиком инфракрасную лампу. Излучение лампы должно падать непосредственно на щенков и их не нужно прикрывать одеялом, так как лучи лампы не проникают через него. Рядом с гнездом нужно поставить тазик с водой, чтобы воздух не стал слишком сухим, иначе щенки легко обезвоживаются. Если нет подходящей инфракрасной лампы, щенков нужно держать на обернутой грелке. Вода в грелке не должна быть слишком горячей и ее нужно часто менять, чтобы температура в гнезде не упала, пока не будет налажен какой-то постоянный обогрев. Можно использовать регулируемую электрическую грелку, но в случае ее применения надо хорошенько продумать как защитить ее от влаги, иначе для всех возможны трагические последствия.

Для того чтобы вовремя заметить нарушения температурного режима в гнезде, туда нужно поместить термометр в небьющемся футляре, например, термометр для ванны в прозрачном пластиковом пенале.

Пока решается вопрос с приемной матерью, щенков придется чем-то покормить. Если мало времени, а щенки ужасно голодны, можно дать простую смесь кипяченого коровьего молока с яичным желтком (один желток на 0,5 л молока). Количество пищи, которое следует дать каждому щенку при первой кормежке, в значительной степени зависит от его размера. Но всегда лучше дать меньше, чем больше. Для начала может быть достаточно от половины до одной пипетки. Щенкам трудно глотать без соска, поэтому важно, чтобы смесь попадала на язык буквально по каплям, иначе она может попасть в легкие и щенок захлебнется. Иногда в доме, где находятся щенки — сироты, может не оказаться пипетки или маленького шприца, из которого удобно кормить в первые дни жизни. В этом случае можно использовать небольшой жгутик, свернутый из ваты. Его нужно опускать в питательную смесь и выжимать в рот щенка. Другой заменой пипетки может быть небольшая кисточка художника. Ее можно окунать в питательную жидкость и класть щенку в рот, и он будет сосать ее. Лучше всего, конечно, кормить маленького щенка из шприца, надев вместо иглы тоненькую резиновую трубочку (от пипетки) или обрезок тонкого резинового катетера, который продается в аптеке. Отверстие шприца надо прикрыть большим пальцем, чтобы создать небольшие естественные трудности в отсасывании пищи щенком. В шприце также хорошо видно сколько отсосал щенок.