Но быстро он все же своего поражения не признал. В море находилось много подводных лодок, и они иногда продолжали перехватывать суда благодаря правильному расчету или случайно на переходе. В некоторых случаях мы сами шли на риск, будучи в тот момент уверенными, что корабельные и воздушные эскорты смогут сорвать атаки противника. В начале октября «конвой «SC-143» намеренно принял бой с известной нам группой подводных лодок, чтобы обеспечить безопасный проход более крупного каравана «НХ-259». У последнего прикрытие было слабее. В результате прорвались оба конвоя, потеряв при этом одно транспортное и одно эскортное судно. Было потоплено три подводных лодки. Такой итог можно считать вполне удовлетворительным». Спустя две недели, вечером 15 октября, случайно был перехвачен подводной лодкой на переходе из Норвегии конвой «ON-206»; лодка шла за ним до наступления темноты 16 октября. За этот промежуток времени она передала несколько сообщений о другом конвое — «ONS-20». Расположение конвоев не позволяло им избежать встречи с основной завесой подводных лодок, сформированной возле 30-го меридиана западной долготы. Поэтому проводка конвоев осуществлялась таким образом, чтобы заставить противника разделить силы между ними. Но получилось так, что немцы приняли оба каравана за один «ONS-20», хотя преследовали их одновременно: вторую группу судов они сочли отвлекающей. Узнав об этом утром 17 октября, Адмиралтейство вернуло группу поддержки, которая шла с караваном «ON-206» к каравану «ONS-20». Она прибыла к нему до наступления темноты 17 октября и успела нанести серьезные повреждения подводной лодке, которая ожидала караван, находясь впереди него. Насколько можно судить сейчас, мы потеряли одно транспортное судно и два самолета типа «Либерейтор», немцы — четыре подводные лодки, три из которых были потоплены самолетами и одна — английским военным кораблем «Байярд».
Дениц возобновил атаки на конвои не только на путях между Соединенным Королевством и США. Когда «В. Dienst» стала давать осечки в своей работе, судоходство между Англией и Гибралтаром создало Деницу больше шансов для перехвата судов, особенно после того, как ему удалось заручиться небольшой поддержкой ВВС. Для нас было не так просто «применять обходные пути для конвоев». Как писал Уинн, имея в виду конвои «SL-139» и «MKS-30», «их маршрут был очень удобен для подводных лодок». Временами велись упорные бои, но истинное положение было таким, что усилившаяся морская и противовоздушная оборона союзников ставила перед немцами непосильные задачи. Конечно, нам очень помогала вовремя обнаруживать угрозы и обеспечивать максимум поддержки конвоям, попавшим в беду, своевременно поступавшая дешифрованная информация. Но если говорить о маршрутах, проходивших севернее, то, видимо, победа там могла быть достигнута вообще без всякой разведки особого назначения, но, разумеется, с более высокими потерями кораблей и человеческих жизней и не столь быстро.
В октябре Ноулез из американского отдела «F-21» обнаружил возможность нанести вторично удар по подводным лодкам на переходе или на их заправке западнее и юго-западнее Азорских о-вов. В этом, безусловно, большая заслуга принадлежит специнформации. Несмотря на понесенные в июле и августе потери в указанном районе, у Деница не было иного выбора, кроме как попытаться заправить топливом подводные лодки, которые следовали в отдаленные районы или возвращались оттуда. С этой целью в октябре он снарядил в путь один из последних трех подводных танкеров. Подошедший к месту заправки американский эскортный авианосец «Кард» потопил подводную лодку, которая первой следовала на заправку, а потом потопил и сам танкер-заправщик. Взяв курс на северо-запад, «Кард» пошел на соединение с «Кором» и «Блок-Айлендом». Образовавшаяся американская истребительная группа потопила еще две подводные лодки и вспомогательный танкер — минный заградитель. Остальным подводным лодкам стоило большого труда вернуться в свои базы. Флотилия из подводных танкеров и минных заградителей, еще пять месяцев назад насчитывавшая семнадцать единиц, сократилась до пяти, из которых только два минных заградителя уцелели до конца войны.
Немцев снова обеспокоила та быстрота, с какой мы установили место заправки их кораблей. Об этом свидетельствует следующая выдержка из донесения секции поиска за неделю, окончившуюся 18 октября. В ней говорится: «Активные действия американского авианосца «Кард» в районе 40° северной широты и 29° западной долготы очень встревожили немцев: они всерьез обеспокоились по поводу нынешнего ненадежного положения их заправщиков подводных лодок и направили две специальные подводные лодки со средствами ПВО для защиты подводного танкера. Они также рассматривают вопрос о заправке кораблей только в темное время суток. Несмотря на исключительно своевременное поступление дешифрованных материалов, нам ничего не известно о событиях в районе заправки, кроме факта безуспешного нападения на одну подводную лодку в ночь с 12-го на 13-е. Она подверглась повторной атаке и, по донесению с «Карда», была потоплена 13-го примерно в 9.30. С «Карда» сообщили, что уничтожено еще три подводные лодки и три предположительно. В связи с полным радиомолчанием в радиусе 250 миль от места заправки ни одна подводная лодка рацией не пользовалась. Это означает, что ни одна лодка не заправлялась так, чтобы в данный момент находиться в двухстах милях от места заправки. Поскольку заправка, видимо, началась 12-го, ясно, что ей могли помешать или вовсе сорвать ее. Поблизости находится вспомогательный заправщик типа минного заградителя; в крайнем случае, немцам, возможно, придется прибегнуть к его помощи». Примеры подобных ситуаций, когда мы знали о положении с немецкими подводными лодками столько же, если не больше, чем Дениц, теперь стали повторяться все чаще и чаще.
В ноябре немцы пришли к выводу, что обнаруживать конвои и преследовать их становится все труднее. Поэтому стали предприниматься попытки использовать преимущество внезапных концентрированных атак в первую же ночь после обнаружения каравана, до подхода подкрепления. Но такая тактика особого успеха не принесла. Тогда немцы стали рассредоточивать подводные лодки по широкому пространству Атлантического океана, как по клеткам шахматной доски. «Тактика рассеивания, — писал Уинн 15 ноября, — результат отчаяния: немцы не смогли обнаружить конвои, которые на протяжении двух недель систематически обходили скопления их сил. Подводным лодкам эту тактику представляют как способ избежать связанного с их концентрацией риска быть обнаруженными радиолокационными средствами противника. Таким образом, налицо новая нотка как бы оправдания и фальшивой откровенности…»
В секцию поиска пришел еще один сменный дежурный офицер добровольческого запаса ВМС новозеландец Маккей. Этот младший лейтенант подменил Эрика Фиске, который днем стал помогать Уинну и его заместителю, разыскивая нужные материалы, затерявшиеся в массе поступавшей специнформации. Наш гражданский исследователь д-р Вуд специализировался по судоходству в Балтийском море. Им ежедневно составлялись сводки по всему составу подводного флота, разделенного на три категории: 1) лодки, не состоящие в действующем флоте, то есть находящиеся в стадии постройки, учебные, непригодные к выполнению боевых заданий и транспортные; 2) лодки, проходившие подготовку к выполнению оперативных заданий на Балтике, — по классам и типам; 3) лодки, выполняющие оперативные задания, — по классам и типам. По каждой категории отмечалось количественное увеличение или уменьшение за неделю. Помимо этого, подробные донесения составлялись о всех крупных операциях с караванами судов после получения от разведки особого назначения полных данных. В донесениях материал излагался исключительно с точки зрения немцев с указанием всех радиосигналов, переданных подводным лодкам и поступивших от них. В приложении давался список подводных лодок, находившихся в контакте с определенным конвоем в каждый конкретный момент боя, в любое время суток, приводился также перечень всех причиненных повреждений.
