...Старший прапорщик Витушкин сидел в ротной канцелярии за столом и листал какие-то бумаги.

– Можно? – Саня заглянул в приоткрытую дверь.

– Можно Машку за ляжку! В нашей армии говорят: «Разрешите войти!»... – ответил взводный без злобы, а скорее так, для порядка. – Совсем ты, «замок», от рук отбился на этих своих «учительских харчах»!.. Пора тебе уже заканчивать этот балаган и начинать делом заниматься...

– Так а я разве против?!! – чуть не закричал Бандера. – Да я чуть не каждый день к Пьяному «попрошайничать» бегаю, чтобы на «боевые» отпустил!

– К подполковнику Наливайко...

– Шо? – не понял Сашка.

– Ты бегаешь «попрошайничать», сержант, не к Пьяному, а к командиру батальона подполковнику Наливайко... Так?

– Ну да...

– Опять я не понял?!!

– Так точно, товарищ старший прапорщик! – рявкнул Бандера.

– О! Теперь другое дело! Теперь понятно!.. Хотя... Ты-то как раз и можешь его Пьяным называть, как и меня Лисом... Только это я тебе по большу-ущему секрету сообщаю! Потому что Устав еще никто не отменял, товарищ сержант!

– Так точно!

– Ладно! – Витушкин с силой хлопнул ладонью по столу. – «Прелюдия» закончена!.. Садись! И докладывай! О своем физическом и душевном состоянии! Подробно докладывай, «замок»!

– Так... А шо ж докладывать-то? Все в порядке! Готов вернуться в группу Лиса хоть сейчас!..

– Дома что? Как твоя Оксанка? Как здоровье? Звонил, разговаривал?

Сашка стушевался немного, не ожидая такого поворота разговора:

– Вчера разговаривал... Мне же сам Чижик разрешил иногда через ЗАС...

– Но ты же не наглеешь, сержант?

– А шо есть время? Раз в три недели, а то и месяц звоню... Да я с Ксюхой за все время всего-то пять раз и поговорил!

– Это хорошо – скромность, она мужика украшает... И что?

– А что... Все в порядке вроде бы... Носит она нормально... Да ее там наши родители вчетвером, как хрустальную вазу, берегут! Говорит, что уже устала даже от такой чрезмерной любви...

– Я их понимаю... Первый внук и у тех, и у других?

– Первый...

– Или внучка? – И Витушкин «превратился» в настоящего, хитрого, рыжего лиса.

– Сын у меня будет, Виталий!.. Я уверен!..

Бандера впервые назвал своего командира, который был его вдвое старше, по имени, а Лис словно бы даже и не заметил этого... Хотя... Все знали, что этот невзрачный на вид мужичок видит, слышит и подмечает абсолютно все – профессия у него такая, «глубинная разведка»...

– Ну?!! И когда ждешь наследника, сержант?

– Так это... По всем раскладам... В двадцатых числах июля...

– Через два месяца, значит... – Лис как-то очень уж по-стариковски пожевал губами и остро взглянул на Сашку. – И скажи-ка мне теперь, сержант Александр Черный, как я могу взять тебя в свободный поиск, когда у тебя сейчас все мысли в твоем домашнем «черном треугольнике» [26], а?!! И о чем ты там, в горах, думать будешь?!! И на кой хрен ты мне с этими своими мыслями там нужен?!! Есть у тебя ответы, сержант?!!

Сашка не обиделся, нет...

Он просто рассвирепел в одну секунду!!! Он уже прямо сейчас готов был броситься на Лиса и придушить его голыми руками прямо здесь, на столе, хотя и знал заранее, что ни хрена из этого не выйдет!..

– Я никогда о п...де на работе не думаю, товарищ старший прапорщик! – медленно и очень внушительно прогудел Бандера и навис над столом, словно грозовая туча. – И вы это знаете!

– Ты мне здесь ноздри не раздувай, как конь на кобылу, юноша! – рявкнул Лис и, вскочив со стула, заходил по кабинету. – Группе идти в двухнедельный поиск, а у меня недокомплект сержантского состава, мать вашу! Гусь на дембель уехал, а мой «замок», Бандера, ждет ребенка!.. Готовится стать отцом!.. И с кем мне воевать с «духами» прикажешь, с малышней? Чтобы на этом выходе всех там, в горах, и оставить? А? Мать их, горы эти! И страну эту, бля, сраную!.. Что молчишь, «замок»?!! Что ж ты словно соплю глотнул, мать твою?! Что мне сейчас делать-то, бля?!.

И словно воздух выпустили из шарика!.. Сашка понял наконец-то, что этот немолодой уже «кусок» печется обо всех сразу! По-своему печется, как умеет, по-солдафонски, но... Он думал сейчас обо всех, этот странный Лис!.. Он думал о том, что надо идти в очередной поиск, чтобы не гибли простые мальчишки-пехотинцы по гарнизонам... Он думал, с кем и как идти в эти горы, чтобы на пике жизни и смерти они все же перевалили в сторону жизни и вернулись обратно... А для этого туда, к «духам», должны идти лучшие из лучших... А где их таких, «лучших», взять, когда один, самый опытный, уже сполна «отдал долг Родине», хотя ничего у нее не занимал, а второго бережет сам комбриг, чтобы не оставить жену вдовой, а ребенка безотцовщиной... Он думал и о семье Черных, так же, как и Чижик, и хотел, чтобы этот «лось педальный» увидел своего наследника... Лис думал и о «лейтенанте» Оксане, чтобы не оставить ее без своего, такого непутевого мужа молодой вдовой с ребенком на руках... Этот старший прапорщик, доживший почти до сорока лет, отдавший всю свою жизнь армии и имевший единственную, так уж сложилось, любимую «женщину и жену», ее, армию, не хотел такой судьбы своим близким... А близкими ему были все те, с кем ему приходилось сталкиваться на кривых тропинках разведчика...

– Я готов идти в поиск, Лис! И не надо больше меня прятать по углам, как заначку от жены!

Старший прапорщик в ответ только грустно улыбнулся:

– Полгода назад, чуть больше, когда я взял тебя к себе во взвод, в свою группу, тогда все было предельно ясно – спецгруппа идет на «боевые» в идеальном для нее составе – три «боевые тройки»! Я что теперь? Ты-то вернешься, а в группе один хрен «недокомплект»!

– Так это... Есть один младший сержант... С новым пополнением прибыл... Из моей же «сержантской учебки»!..

Витушкин смерил взглядом своего зама и спросил:

– И что? Такой же большой и глупый, как и ты?

Сашка не обиделся – не до этого ему было сейчас:

– Нет! Он раза в два меня поменьше и полегче... Он даже меньше, чем Гусь!

– Ну и на хрена мне этот клоп?

– А ты его в спортзале посмотри, Виталий! Посмотри, пожалуйста! А я тебе про этого «пионера» потом все расскажу! Договорились?

– Ну и где же он сейчас, этот твой «протеже»?

– Так здесь... Дежурный по роте...

– А-а! Так ты за него просишь... Но он и в самом деле клоп!..

– Пойдем в спортзал, а! Пойдем!

– Ладно! Уговорил... Забирай его, и идите, разминайтесь, а через десять минут подойду...

...Результат этого боя был предсказуем, конечно же, заранее... И если Бандера был хотя бы «тяжеловесом», и чтобы его свалить с ног, нужно было приложить немалые усилия, то Ерема со своими 60 кэгэ... Но держался парень очень достойно! А когда он еще только лежал на стареньких матах, поверженный Лисом, вот тогда-то Сашка и услышал мнение взводного:

– А знаешь что, сержант... Берем его вместо Гуся... – Лис теребил свою курчавую бороду и задумчиво смотрел на «младшого». – И я тебе еще вот что скажу, только ты ему не говори, пусть пока «знает свое место»... Я не знаю, что он здесь, в Афгане, делает... Он сейчас даже лучше подготовлен, чем ты тогда, Саня, когда мы с тобой здесь впервые встретились...

– Как это? – Бандера просто опешил от такого замечания.

– Сколько ты раз в меня тогда попал?

– Ни разу...

– И не ты один такой, сержант... Учили меня рукопашному бою в свое время совершенно по-другому... И не в Союзе... И люди другой религии, у которых совершенно иной менталитет и отношение к жизни... Когда-то все это дойдет и до Союза, я слышал, что есть уже несколько таких сталкеров, но пока еще не скоро... Так вот... Система подготовок разная, а отсюда и система движений... А «младшему» этому сегодня удалось в меня попасть дважды!.. Он иначе думает!.. – Лис с сожалением посмотрел на Ерему, который начал потихоньку приходить в себя. – Эх, бля!.. Ему бы в нашу Олимпийскую сборную, а он здесь жопу парит, в Афгане...