— Тише, тише, моя хорошая! Всё позади! — он целовал её веки, щёки, губы, подбородок — куда попал, гладил, прижимал вздрагивающее тело любимой, умирая от нежности и желания защитить, чтобы никогда она больше не плакала, чтобы всегда смотрела так, как сейчас — с обожанием и благодарностью.

И понимание, что он должен, что хочет сделать прямо сейчас, накрыло мужчину с головой. Воротаев пересадил Катерину на скамью, а сам встал и зашарил по карманам, глухо бормоча: «Да где же? Было же ещё днём? А!»

И неожиданно для Кати опустился на одно колено, протянув руку ладонью вверх.

— Прости, что так, нормальное кольцо мы купим тебе завтра, а сейчас то, что нашёл. Не подумай, что это сиюминутная прихоть, просто я больше не хочу и не могу ждать. Катя, ты возьмёшь меня в мужья? Станешь мне женой, а Лизе и Тёма мамой? Примешь меня со всеми моими недостатками, скверным характером, замашками диктатора и помешательством на тебе и детях? Не обещаю, что стану идеальным мужем, но я так тебя люблю, что готов к любым компромиссам, лишь бы у тебя с лица не сходила улыбка!

— Мр-р-я-а-у? — вышедшая в сад Сати страшно обрадовалась, обнаружив людей и принялась с энтузиазмом тереться о выставленную ногу Воротаева.

— Вот, про кошку забыл, а она тоже тутошняя и идёт в комплекте ко мне и малькам, — пробормотал Александр. — Примешь и её?

Как во сне, Катя взяла с ладони мужчины тонкое колечко — кольцо для брелока! Перевела взгляд на Воротаева.

— Сегодня утром снялось со связки, так и лежало в кармане. И видишь — пригодилось, — пояснил мужчина. — Завтра же провезу тебя по ювелиркам, выберем самое красивое, которое сама захочешь. Катюша?

Катя покрутила в пальцах ободок и, спустя целую минуту раздумий, надела его на палец. Кажется, всё это время не дышавший Воротаев судорожно втянул воздух в лёгкие и, вскочив, подхватил на руки и закружил.

— Больше никогда не отпущу! — пробормотал он, задыхаясь от эмоций.

— Саш, я, конечно, ошеломлена всеми событиями, не день, а сплошные качели, поэтому, наверное, веду себя не совсем адекватно. Хочу верить и… боюсь. Спасибо, что помог освободиться от Павла. И если ты на самом деле настроен серьёзно, если я тебе небезразлична и тебя не пугает брак с неполноценной женщиной, пожалуйста, разведись со Стеллой по-хорошему! Отдай ей всё, что она просит, только не доводи до скандала! Ради Артёма и Лизы!

— Хорошо, я сделаю так, как ты просишь. Но послушай и ты меня — больше никогда даже в мыслях не называй себя неполноценной! Ты — лучшая, идеальная, настоящая! Завтра же разорву твой контракт к чёрту. А зачем завтра, когда мы можем сделать это прямо сейчас? — Воротаев опустил женщину на землю, обнял и повёл в дом, на ходу бормоча:

— На следующей неделе освобожусь от Стеллы, а в августе мы с тобой сыграем свадьбу! Тише, не возражай, а то мы перебудим весь дом… Сати, брысь, наступлю же в темноте.

— Мяув!

— Я согласна, — твёрдо ответила Стелла и выпрямилась, решительно стерев со щёк влагу. — Когда мы всё оформим?

Воротаев несколько секунд смотрел на неё, а потом встал и направился к выходу, бросив на ходу:

- Завтра утром. Я пришлю за тобой машину.

Входная дверь тихо щёлкнула, закрываясь, и Стелла осталась в одиночестве. Как и мечтала с той минуты, когда в тихий уют квартиры ворвалась непоседа-дочь. Ещё и эти, Галя и Слава… Они не шумели, но само присутствие чужих людей давило и раздражало. Нет, с чужими было бы проще, а эти знали, с какой высоты она грохнулась, кем была совсем недавно. Их присутствие особенно нервировало, но при Лизе ведь ничего не скажешь! Терпела.

Дочь неуловимо изменилась за какие-то два месяца. Выросла, что ли? И вести себя стала несколько иначе. Раскованнее, будто бы все запреты сняты, и она может делать, что пожелает. Разбаловал Саша без неё детей, а раньше строил всех почём зря. Впрочем, сам разбаловал, самому и перевоспитывать, обвинить её, как он привык, в неуместном поведении детей он теперь не сможет.

Ладно, ей нужно о себе думать, а у Сашки с детьми всё и так в порядке. Пусть не без потерь, но она выбралась из, казалось бы, безвыходной ситуации. Почти выбралась, причём, живой и невредимой.

Женщина поплевала через левое плечо и звучно постучала костяшками пальцев по деревянной поверхности журнального столика.

Не пройдёт и года, как она снова будет на коне. Пусть не в Москве, да и что она тут забыла? Она будет блистать в Париже и Нью-Йорке! Виктор отвезёт её, куда она попросит — сначала в свадебное путешествие, а потом — как только ей захочется проветриться. Хотя нет, через год разъезжать ещё рано, ей же надо будет сначала закрепить своё положение — родить Вите сына. Господи, пусть на этот раз у неё всё получится с первого раза, пусть сразу мальчик!

Воротаев, надо сказать, удивил. Всё просчитал, всё предусмотрел, припугнул, прижал, но предложил и выход. Опасно противостоять такому противнику, тем удивительнее, что у неё всё получилось! Изначально хотела отступных тысяч двести в енотах и одно доходное предприятие, но жизненный опыт гласил, что надо всегда просить или требовать больше в два раза. Она так и сделала, и не прогадала: в деньгах выиграла и с компаниями в прибыли. Даже хорошо, что Сашка не отдал ей сразу и насовсем, он прав — ну, что она понимает в управлении бизнесом? Даже самого умного и добросовестного управляющего надо проверять, а она совершенно ничего не умеет и не знает. И для будущей свекрови замечательная отговорка — мол, вот мои источники безбедной жизни, но мне принадлежит только доход, продавать или дарить компании я не могу! Бывший муж подстраховался, чтобы глупая женщина не профукала. И ресничками хлоп-хлоп!



Да, золовушки и свекровка у неё те ещё змейки подколодные, но ничего, потихоньку она с ними тоже разберётся! Главное, что сухарь Воротаев вместе со своим жёстким и непримиримым характером теперь будет воспитывать уже не Стеллу. То ли дело мягкий и влюблённый Виктор!

И женщина улыбнулась, когда перед глазами встал образ Доминина. Прекрасный любовник, чудесный сын и брат, вон какие выкрутасы терпит от родственниц, он и мужем будет замечательным! А она очень постарается стать ему отличной женой. Его мать и сёстры несколько эгоистичны и назойливы, а она будет покладистой и заботливой! Это не сложно, ведь ей и самой хочется украсить и облегчить ему и себе жизнь. Нет, не на несколько миллионов облегчить, чтобы потом украсить себя бриллиантами, а на самом деле стать ему хорошей женой!

Впервые в жизни ей хочется что-то сделать для другого — просто так, чтобы ему было приятно.

Наверное, она чокнулась? Или влюбилась, что, в принципе, одно и то же… Кому рассказать — со смеху попадают — Стеллка и влюбилась! И как это её угораздило, а?

Где-то на краю сознания зудела и царапала мысль — если Воротаев легко и быстро выяснил, с кем она хороводы водит, то и Виктор может также легко узнать, чьей женой она была. Дети — вот её слабое звено. Почему-то принято, чтобы женщина жертвовала собой ради сопливых спиногрызов. Мол, родила? Всё, твоя жизнь закончилась, ты теперь обязана жить ради детей и для их блага. О себе забудь, свои желания и мечты засунь куда подальше — у тебя теперь дети, твой долг и крест. Как отреагирует Доминин, когда узнает, что она оставила Воротаеву сына и дочь?

В волнении женщина прикусила большой палец. Да, это может стать большой проблемой! Придётся сочинить трагическую историю. Но сначала — развод!

Машина приехала за ней в девять, а за час до этого позвонил сам Воротаев, предупредил. Вот он всегда такой предусмотрительный. Не любит сюрпризов, соломку стелет, даже туда, куда и захочешь — не упадешь!

Её раздражало в нём всё — внешность, поведение, голос. Даже запах парфюма! Накручивая себя больше и больше, в офис Александра она приехала на взводе, заранее ожидая подвоха.

Ошиблась.

Сначала ей дали прочитать отказную на детей. Воротаев предусмотрел всё — подписав эту бумагу, она больше не имела ничего общего с сыном и дочерью. И не могла претендовать на их внимание. Даже видеться было нельзя. Никогда.