Среди ящеролюдов я не знал никого, и не стал тратить на них оставшиеся воскрешения. Поэтому переключился на союзников. Чтобы не ошибиться в выборе и не вернуть к жизни кого-то вроде Августа, я дал поручение Джону поговорить с выжившими игроками на эту тему. Тот побухтел, поворчал, попытался скинуть задачу на кого-то другого, аргументируя «пока я болтать стану, все трофеи соберут!», но отвертеться не смог и пошёл совмещать одно с другим. Результат был уже через четверть часа.

Первым ко мне прибежал — кто бы сомневался — Бальтазар. Несмотря на все мои опасения, он выжил.

— Илья, всё, что захочешь за воскрешения! — с ходу сказал он.

— Илья, я буду тебе обязанной навсегда. Дам клятву в этом, — раздался из коридора голос Морганы, едва только умолк глава «львов». Спустя пять секунд она появилась передо мной.

«Нужно быть дураком, чтобы отказаться от таких предложений. Не в детском саду», — подумал я и следом вслух сказал. — У меня только шесть свободных воскрешений, друзья. Давайте поровну?..

Возвращались на Землю в самом приподнятом настроении. Я имею в виду «вулканцев». У многих игроков на осколке со стелой погибли друзья. Из-за этого даже подарки Системы и круглая сумма в золотых монетах не избавили их от тоски.

В свой мир вернулись только земляне. Ящеролюдов я оставил на Осколке в качестве гарнизона. Всё-таки редкие прорывы хаоса на него ещё будут случаться и без охраны никак нельзя. Кроме них там больше не было никого. Никто из землян не пожелал оставаться в месте, где лишился товарищей и едва не погиб сам. Хоть и нехорошо так думать, но благодаря хаоситам мой клан получил серьёзную прибавку в весе. Уверен, контроль над Осколком — пусть и своеобразный, только в качестве охранников — мне в плюс пойдёт рано или поздно.

Стоит добавить, что не всех ящеролюдов я оставил там. Дюжину самых сильных и прокачавшихся до одиннадцатого уровня разрешил взять Ва’Апу с собой домой.

Кроме прибавки в авторитете, повышения среднего по клану уровня, увеличения численности клана и прочему, сражение на Осколке принесло гору золота в казну. Джон буквально прыгал от радости. Он не только выполнил мой приказ, но и увеличил назначенную сумму многократно. Причём, мы не забирали все трофеи себе. Каждый землянин унёс с собой сотню золотых монет, вырученных за сферы.

— Предлагаю как следует оттянуться в кабаке, — предложил Димон сразу, как только мы втроём оказались в моей квартире. — Чего? Не заслужили, что ли?

Благодаря полученным жетонам выжившие рабы, оказавшие нам неоценимую услугу, сами вернулись в свои родные края. Не пришлось через кураторов их переправлять.

— Заслужили, — кивнул я. — Только у нас есть ещё одно дельце.

— Какое?

Вместо ответа я достал из инвентаря каменный диск, толщиной около сантиметра и диаметром примерно с CD-диск.

— А-а, хочешь поскорее открыть портал?

— Не я. Кое-кто мне никогда не простит, если я сам этим займусь. Мне в принципе всё равно на них, — произнёс я, убирая скрижаль обратно, — но зачем отказываться от шанса и получить побольше ништяков?

— Сам пойдёшь предлагать?

— Вот ещё, — фыркнул я. — Готов поспорить, что они уже сегодня позвонят и предложат встретиться.

Так и случилось. Прошло, наверное, часа три, как мой сотовый разразился трелью звонка. На экране высветилось имя знакомого депутата, выполнявшего роль моего куратора и тайного компаньона. Вот только насчёт второго у меня были некоторые сомнения. Подозреваю, что не так уж он и хочет обтяпывать делишки втайне от государства. В делах, связанных с Системой полезнее использовать госресурс на полную. А такое «в тёмную» не провернёшь. Впрочем, это его проблемы. Если он вдруг решит нарушить свои же обещания, то — сам себе злой Буратино, как поговаривают в моей деревне.

Двое суток спустя я, Димон и Суок оказались в Нижнем Новгороде. Вернее, сравнительно недалеко от него. Лет так пятнадцать назад в этом месте был полигон. Во времена реформ Сердюкова он оказался лишним и был законсервирован. Хорошо хоть, что не продан. Из техники здесь стрельбы не проводились, для этого в области имелись крупные полигоны далеко от населённых пунктов. При этом ангары для БМП и танков имелись. Нас привели в один из них. На момент нашего появления танковый ангар был оцеплен бойцами с закрытыми лицами и в камуфляже «мультикам». Такие же распределились рядом с соседними постройками, перекрыли все дорожки и тропинки. Была и боевая техника в лице нескольких «Тигров» и «водников». Последние я видел раньше только в интернете.

— По любому, вон там ещё снайпер сидит, — толкнул меня в бок друг и кивнул на крышу командного центра, когда мы проходили мимо него.

Со мной и моими товарищами набралось семнадцать человек. Трое были в форме, с балаклавами на лицах и оружием в руках. Ещё, наверное, трое в костюмах были их коллегами. Под их расстёгнутыми пиджаками виднелись кобуры с пистолетами. Остальные среди этой компании были не последними людьми в ФСБ и высшем чиновничьем аппарате, допущенными к тайне Системы.

Владимир Константинович показал на центр ангара, где на старом бетоне виднелась цифра «54», сделанная белой краской, которая сейчас стала грязно-серой.

— Илья, открывай портал здесь, — сказал он. — Место подходит?

Я пожал плечами.

— Это мой первый портал, Владимир Константинович, — ответил ему. — Знаю столько же, сколько и вы.

Я достал из инвентаря скрижаль

«Вы желаете активировать стационарный портал в этом месте:

Да/нет?».

После того, как подтвердил, каменный диск стал быстро нагреваться, а письмена на нём засветились. Я торопливо положил его на бетон рядом с цифрой и отошёл к своим спутникам, которые стояли в створе ворот. Открыты были только одни, самые первые слева.

Среди них находился человек в обычном костюме с крупной видеокамерой, ведущий запись всех моих действий с самого первого мига, как я вошёл в ангар. Ещё две видеокамеры стояли на штативах: в дальнем углу, захватывающая вместе со скрижалью и нас, и возле закрытых ворот, из которых когда-то выезжал танк с номером «54».

Стоило выпустить диск из рук, как его свечение усилилось в несколько раз. К моменту, когда дошёл до своей группы, на месте скрижали сиял шар света диаметром не меньше четырёх метров. С минуту ничего не менялось, а потом свечение в центре и снизу пропало, оставшись по краям и в верхней части. Получилась арка. В её центре угадывалась часть крепостной площади.

Стоило образоваться проходу с Земли в соседнюю вселенную, как окружающие люди зашевелились. Раздались тихие возгласы, некоторые зажестикулировали. Охранники напряглись и направили стволы на портал. А когда через несколько минут там мелькнули фигуры неизвестных, то едва не открыли стрельбу по ним.

— Не стрелять! — крикнул я, успев их остановить и опознав в фигурах своих Слуг ящеролюдов. — Там свои! Это гарнизон крепости.

В планах, которые мне озвучили перед поездкой на полигон, ничего не говорилось про переход на Осколок сразу после открытия портала. Вот только старший среди нас, по обмолвкам окружающих какой-то генерал ФСБ, чуть ли не первый заместитель директора этой службы, решил под свою ответственность отправить отряд из своих подчинённых на ту сторону. Не выдержал, не сдержал своё любопытство.

Ещё я услышал, как один из мужчин тихо сказал ему, почти прижавшись губами к его уху:

— Сергей Николаевич, нужно уходить. Неизвестно какие болезни могут прийти с той стороны. У этих есть иммунитет, а у нас нет. И парням нужны защитные комплекты с дыхательными масками для перехода. Без этого рискованно их отправлять туда.

Но руководитель только отмахнулся.

— Если бы оттуда пёрла зараза, то мы бы давно сдохли ещё до этого портала. Они, — он кивнул в сторону нашей троицы, — давно бы стали переносчиками. Командуй давай, лучше. Нечего терять время.

Четверть часа понадобилось, чтобы собрать группу первопроходцев в иной мир. В неё вошли семь бойцов и я с Суок.