—В общем, нормальный процесс взросления, — вместо этого сказал он, избегая ее взгляда.

—Конечно, — отозвалась Келли, стараясь говорить небрежно и заполнить неловкую паузу. — Только у тебя было немного больше денег, чем у большинства, знаменитая

_______________________

1Мексиканское блюдо — кукурузная лепешка с начинкой из рубленого мяса, томатов, сыра, листьев салата; подастся с острым соусом. — Прим. перев.

семья и огромное ранчо в Техасе, не говоря уже о разросшемся бизнесе. Почему бы не сказать об этом прямо? Ты был обречен на успех.

Грант медленно кивнул.

—Да. Ты права. У меня было множество преимуществ. — Его голос стал хриплым, когда он добавил: — Но я бы от всего отказался, если бы только мог изменить кое-что в своей жизни...

Он поднялся и вышел из комнаты.

Келли оглядела столовую, пытаясь представить здесь Джен. Очевидно, что он до сих пор страдает от той пустоты, которая образовалась в его душе после смерти жены. Ей очень хотелось хоть чем-то помочь Гранту, но Келли опасалась, что эта рана не из тех, которые можно залечить.

Сможет ли она жить с этим? Придется. Джен всегда будет третьим, незримым, членом их семьи. И Грант только что честно предупредил ее об этом.

* * *

На следующий день Келли потратила обеденный перерыв на то, чтобы навестить свекровь. Марго Стивенс большую часть времени пребывала в легкой дремоте, но на ее лице всегда загоралась счастливая улыбка, когда появлялась Келли. Благодаря Гранту, теперь пожилая женщина находилась в лучшей палате и о ней постоянно заботились.

И все же Келли думала, что дедушке Гранта повезло больше — ведь он живет дома. Жаль только, что он не сможет увидеть их свадьбу, о которой так мечтал.

А потом у Келли появилась прекрасная идея, Возвратившись на работу, она зашла в офис босса.

— Грант, я знаю, что твой дедушка не сможет приехать в город на нашу свадьбу. Но почему бы в таком случае не справить свадьбу у него? Судья спокойно может приехать на ранчо.

Гранту задумка показалась превосходной, и Келли поняла: ему очень приятно, что она заботится о его дедушке. Невеста тут же была вознаграждена теплым взглядом и прекрасным настроением, которое осталось с ней на весь день.

Но в итоге эта идея обернулась полным беспорядком. План был прост: тихая, незаметная свадьба, две свидетельницы, судья, пожали руки и разошлись с миром. А теперь все встало с ног на голову.

Не успела Келли сообразить, к чему это приведет, как ее начали допекать вопросами о свадебном торте, платье, банкете и не будет ли она против, если приедут родственники из Редмонда. Они ведь очень любят Гранта и огорчатся, если их не пригласят на свадьбу.

Внезапно их бракосочетание превратилось в настоящую сенсацию. Казалось, эта новость взволновала всех и каждого.

—Господи, а у меня даже приличного платья нет! — сокрушалась Келли за день до торжественного события. — Надвигается грандиозное действо, и мне нужно бы сделать прическу и обзавестись платьем и фатой!

—По-моему, ты именно этого и хотела, — откликнулась Тина.

—Я много чего хотела, — вздохнула Келли. — У меня какое-то нехорошее предчувствие. Может, это знак свыше, что я не готова к свадьбе? Может, я не все обстоятельства учла?

—Ради бога, успокойся. Ты просто нервничаешь. Завтра все будет в порядке, вот увидишь!

Келли честно попыталась успокоиться. Она приняла душ, не спеша вымыла голову, подготовила сумку с вещами, которые могли пригодиться для церемонии. Пересмотрела одежду, которую раньше сложила в чемодан — на тот случай, если сразу после свадьбы они поедут в квартиру Гранта. Потом снова все собрала. Накрасила ногти. Подумала — и стерла, чтобы наложить лак другого цвета. Потом занялась ногтями на ногах.

И все равно в голову лезли мысли о Гранте. Как она может выйти замуж за человека, который до сих пор влюблен в свою первую жену?!

Может, это вторая ошибка? За Ральфа Келли вышла замуж из благодарности — он помог в трудной ситуации. Вдруг теперь она попадает в ту же западню? Ведь Грант пообещал решить ее проблемы. Чем же эта свадьба отличается от предыдущей, если она снова выбрала человека, которого не любит?

Неужели Келли Стивенес не способна извлекать уроки из собственных ошибок?

—На сей раз все по-другому, — прошептала она. — Я понимаю, на что иду. И не жду, что все будет идеально.

Но Келли не была уверена, что ее хватит надолго. Вообще-то Грант уже сейчас нравился ей слишком сильно. Может, сказать ему? А если нет — следует ли хранить это в секрете всю свою жизнь?

Это была самая настоящая паника. Может, им обоим лучше вообще забыть о соглашении? Может, следует позвонить ему и...

Вечером Грант взял трубку и услышал голос Тины:

—Лучше побыстрее приезжай сюда.

—Что случилось? — насторожился он.

—У нас тут развивается настоящий мандраж. По-другому и не скажешь. Думаю, тебе следует приехать и вправить кое-кому мозги.

Странно, но Грант ожидал чего-то подобного. Он и сам страшно волновался, сомневаясь, что они смогут четко следовать пунктам плана.

—Если ты все еще хочешь жениться завтра на этой женщине, заново убеди ее в этом.

—Заново?

—Заново.

Грант вздохнул. Возможно, убеждая Келли, он поддержит и свой собственный оптимизм.

—Так вот, мы с Молли пойдем за покупками, и у вас будет часа полтора. Используй время с пользой!

Милая, понимающая Тина. Грант познакомился с ней куда лучше за эту неделю и понял, что именно связывало подруг. Он искренне радовался, что Тина на его стороне. В противном случае у него бы не было ни единого шанса жениться на Келли.

Через двадцать минут он уже подошел к квартире девушек. Келли открыла дверь. На ее лице было выражение любопытства, но не удивления.

—Тебе позвонила Тина, да?

—Она сказала, что твоя решимость колеблется. И я приехал, чтобы вдохнуть в нее новую жизнь.

Она горестно посмотрела на мужчину, развернулась и пошла в гостиную к кушетке. Грант следовал за ней. Келли опустилась на кушетку, поджав ноги, а Карвер примостился на стуле напротив нее, залюбовавшись тем, как свет лампы играет на ее золотистых волосах.

—Ты же меня не бросишь, верно? — тихо спросил он.

Келли встретилась с ним взглядом и медленно покачала головой.

—Вряд ли, — с сомнением протянула она. Карверу, конечно, хотелось бы получить более веское подтверждение, но спасибо и на том, что Келли не кляла его на чем свет стоит и не швырялась всем, что попадалось под руку.

—Скажи мне, Келли, что тебя до такой степени беспокоит?

—О, я и сама не знаю. Все. То есть это начиналось как обычный бизнес-план. Помнишь? А теперь у нас на носу грандиозная свадьба, куда придет целая куча людей, которых я вообще не знаю. Этого не должно было случиться. Все как-то вышло из-под контроля.

—Нет, не вышло, — возразил мужчина, излучая уверенность и оптимизм. — Келли, на самом деле свадебный прием ничего не меняет. Важно другое — мы соединим свои жизни, чтобы у нас появился малыш. А все остальное — мелочи. Если хочешь, можем все отменить и вернуться к изначальному плану.

Девушка воззрилась на него, как на сумасшедшего.

—Мы не можем этого сделать!

—Почему бы и нет?

Келли прикусила губу.

—Все так ждали этого дня...

—Вот и прекрасно! Пусть они и веселятся. А мы не придем.

Она улыбнулась, представив себе такой поворот событий. Сцена получилась бы та еще.

—Правда?

—Да, для меня это не имеет никакого значения.

Келли тихо рассмеялась, глядя на него. Почему он такой милый и так понимает ее?

Потому что не хочет упускать свой шанс получить ребенка. Ну, что верно, то верно. И все же Келли оценила то, что он пришел поговорить с ней, а не устроил скандал.

—Но ведь дело не только в свадьбе, верно? — спросил Грант, и ее смех стих.