Я посмотрела на ту самую обособленную группку студентов. Четыре девушки и восемь парней. Я встретилась взглядом с одним из них, красивым русоволосым парнем, с морозно-голубыми глазами. Он лениво мазнул по мне взглядом и отвернулся.

– А это кто? – спросила у своего нового друга, – светлый такой, с голубыми глазами.

– А, это, – хмыкнул рыжий как апельсин Дейн, – это Йенир Шервис местный любимчик. Говорят, он самый сильный среди защитников на нашем курсе.

– Самый сильный, говоришь? – мои глаза вспыхнули азартом, – вот бы с ним сразиться.

– А ты рисковая, – хохотнул новый одногруппник и перевёл взгляд на вошедшего преподавателя.

– Добрый день, для тех, кто меня не знает – я профессор Виктури Эйкен, ваш преподаватель по боевой магии и куратор группы, – представился кареглазый шатен, – сегодня мы проведём небольшие тренировочные бои, чтобы проверить потенциал группы.

– Вы уже так проверили, что половина наших непонятно где теперь, – выпалил какой-то парень из аборигенов.

– Вас никто здесь не держит, Говер, – хмыкнул преподаватель, – вы добровольно решили остаться в этой группе. Если что-то не нравится – где кабинет ректора, вы знаете.

– Простите, профессор, – пробурчал он, стушевавшись.

– Продолжим, – невозмутимо сказал мужчина, – сегодня вы покажете свои умения, чтобы я на практике знал, на что вы способны. Так, первой парой пойдут… Шервис и Тиас.

Он указал нам на арену. Мы поднялись на возвышение, защитный барьер опустился колпаком, отсекая окружающих от наших заклинаний.

– Нападай первой, – великодушно разрешил любимец академии, вставая напротив меня.

– Уверен? – я приподняла бровь, мне не понравилась насмешка в его глазах.

– Давай, не бойся, я поддамся, – он улыбнулся, но как-то неискренне.

Вокруг арены, на которой мы стояли, раздались смешки одногруппников. Я медленно выдохнула и с ходу запустила в него довольно мощным заклинанием. Не ожидавший такого хода весельчак не успел выставить достаточно крепкий щит, но собственная реакция позволила парню отпрыгнуть в сторону.

Я терпеливо дождалась, когда он встанет на ноги, и, не давая ему опомниться, ударила снова. На этот раз я воспользовалась вспышкой и последовавшим за ней лассо, подсекая ноги, лишая опоры. Парень снова встретился с полом.

– Тиас, хороший ход, – раздался сбоку голос преподавателя, – Шервис, а вы не будьте столь неосмотрительны. Продолжайте бой.

Одногруппники облепили барьер со всех сторон, не желая пропустить ни одного заклинания. Я же старалась не отвлекаться, потому что хотела уложить этого парня на лопатки и доказать всем присутствующим, что я достойна находиться в Ирийской Академии.

Шервис занял прежнюю позицию и сверкнул голубыми глазами, азартно улыбнувшись. Я едва заметно приподняла брови, выражая своё удивление. Что я увидела в его взгляде? Неужели это интерес?

В меня полетели светящиеся иглы, мой щит был уже наготове. Я только придала ему выгнутую форму и вязкую составляющую. Иглы вошли в щит и застряли. А я тем временем решила угостить одногруппника кляксой. Это довольно безвредное заклинание, состоящее из липкой субстанции, которая не причиняет боль, но если попадет в живое существо, то мешает нормально двигаться. Да, что-то потянуло меня на всё вязкое.

Моя клякса врезалась в полностью прямой щит противника, расползаясь по поверхности, и стекла вниз липкими ручейками. Я с двух рук запустила световые бумеранги, доставшие Шервиса сзади. Я действовала изощренно, подводя противника к закономерному финалу – моей безоговорочной победе.

У меня была своя тактика. Как говорил мой преподаватель в Сарвийской Академии, я подходила к боевой магии с фантазией и потому была непредсказуемой. Я брала не силой, а хитростью. Мама всегда учила – используй силу с умом, порой тонкая иголка может оказаться эффективнее меча.

– Два-ноль в пользу Тиас, – снова раздался голос профессора, – Шервис, я в вас сильно разочарован и не вижу смысла в продолжении спарринга, еще один бой вас только сильнее опустит в моих глазах, – преподаватель хлопнул в ладоши, снимая купол с арены, – Менрис и Говер, ваша очередь.

Сходила я с арены довольная собой под восхищённые взгляды одногруппников. Не всех, конечно. Студенты из «выживших» восприняли проигрыш своего друга на личный счёт. Особенно троица противных девиц, во главе с их королевой, Патрицией.

– Это было нечто! – воскликнул Дейн Лис, показывая мне большой палец, – ты просто невероятная. То-то я думаю, ты мне знакомой показалась. Ты же та самая с Игр.

Я растерянно улыбнулась. Мне эти Игры попортили нервов. Тогда я кинула заклинание в свою противницу, а она сдалась. Как позже показала замедленная запись на артефактах – я кинула заклинание на две секунды раньше, чем моя оппонентка подняла руки, чтобы прекратить бой с победой в мою пользу.

На следующий день после этого боя моё исключение опротестовали и позволили вернуться. Некоторый осадок остался, пошли слухи. Но замедленная запись показали на стадионе всем зрителям на огромном артефакте, где чётко было видно, что я не виновна. И страсти улеглись, почти не доставив мне неприятностей.

– Реджина, покажешь ещё приёмы? – спросил кто-то, а другой подхватил, – я бы и не додумался так построить защиту и нападение. Мне понравилось, как ты сражалась на Играх. Тот инцидент вообще по-идиотски произошёл. Ты молодец!

– Это в Сарвии такая программа боёвки? – восхищённо выпалил ещё один одногруппник.

– Так это она, та, с Игр? – зашептались вокруг.

Меня засыпали вопросами, а я растерянно стояла среди своих новых одногруппников и не знала, на что ответить сначала и как реагировать на то, что меня опознали по выступлениям на Играх. Но, что радовало, многие отнеслись ко мне с одобрением и поддержали. Я немного опасалась, что на новом месте меня могут начать тыкать той ситуацией. К счастью, здесь собрались адекватные люди.

Шум и гам прервал преподаватель.

– Замолчали все, потом будете выражать своё восхищение Тиас и обсуждать Игры, – прикрикнул на нас профессор Эйкен, – внимание на арену.

Я воспользовалась этим и проскользнула в угол, чтобы наблюдать за спаррингом Менриса и Говера оттуда.

– Эй, ты чего тут одна топчешься, звезда? – меня обняли за шею и притянули к себе, от неожиданности я вцепилась в руку говорившего, – меня ещё никто не разделывал на раз-два, как ты. Метишь на моё местечко, м?

Я повернула голову и встретилась взглядом с вконец обнаглевшим Шервисом. Стоит тут, понимаете, сжимает меня в крепких объятиях как любимого плюшевого медведя и лыбится во все зубы. Я так опешила от его фамильярности, что даже не стала вырываться.

– Реджина, – позвал он меня с усмешкой и пальцами аккуратно поднял мой подбородок, – можно же по имени?

– Если я скажу «нельзя» и врежу тебе, чтобы руки не распускал, что-то изменится? – спросила с иронией и красноречиво похлопала его по наглым конечностям.

– Не-а, – радостно оскалился Шервис, кажется, его улыбка стала ещё шире. И как морда только не треснула.

– Ну так и зачем тогда спрашивать? – я фыркнула, – Йенир.

– Элементарную вежливость никто не отменял, – важно ответил он, – и я Йен, Реджина.

– Шервис, Тиас, вам неинтересен бой одногруппников? – воскликнул профессор Эйкен, – или Шервис решил вас задушить в объятиях под шумок, Тиас?

– Никак нет, профессор, – отрапортовал нахал, отстраняясь от меня, но обнимать за шею не перестал, – вы просто стали свидетелем зарождения большой и светлой…

Он мечтательно закатил глаза, приложил свободную ладонь тыльной стороной ко лбу. Я ткнула его локтем в бок, и он продолжил:

– …дружбы.

– Разумеется это достойная причина отвлекаться, – покивал профессор под смешки группы, – Шервис, с вашим неутешительным результатом вам бы следовало прилепиться носом к барьеру и внимательно наблюдать за боем.

– Прости, Реджина, отложим нашу большую и светлую дружбу до перемены, – страдальчески воскликнул он.