Это был просторный зал с расставленными в шахматном порядке возвышениями-платформами со светлыми стенами и тёмным полом. Окон тут, как и в других подобных местах, не предусматривалось. От стен едва заметно исходили эманации поглотителей магии. Всё, чтобы избежать возможных разрушений.

Йен вгляделся в толпу, разбившуюся на группки по интересам и, кого-то приметив, потянул меня за собой. У меня внутри всё похолодело, когда он подвёл меня к двум беседующим парням. Одним из них был тот самый любитель брюнеток и тупиков.

– Тео, Сиан, это Реджина, я вам о ней рассказывал, – по-свойски представил нас друг другу он, – Реджина, это Тео и Сиан.

– О нас ты тоже рассказывал? – спросил Сиан и улыбнулся.

– Нет, – сдержанно сказала я, – приятно с вами познакомиться.

– Кто бы сомневался, – прохладно ответил Рейвен и смерил меня высокомерным взглядом.

– Это просто вежливость, – я вздёрнула подбородок и прямо посмотрела в его чёрные как дёготь глаза, – не принимайте на свой счёт.

По телу прошла волна мурашек. На мгновение весь мир отошёл на второй план, были только его нечеловеческие, такие красивые и холодные глаза. Это было как наваждение, но я быстро взяла себя в руки. Ну да, красивый, очень красивый парень. А ещё гад высокомерный, не люблю таких.

– Не буду, – он чуть приподнял угольно-чёрную бровь, так контрастирующую с белыми волосами с металлическим оттенком, и меня обдало холодом. У-у-у, вот она, императорская кровь! От одного движения бровью подданных в дрожь бросает.

– Тео? – позвал друга Йен.

– Что? – безэмоционально спросил он, прожигая мои радужки своими ледяными углями вместо глаз.

– Ты меня пугаешь. И ты, Рей, – выпалил Шервис.

– Как ты меня назвал? – сердце пропустило удар, я резко обернулась к одногруппнику.

– Рей, – неуверенно повторил он и взлохматил затылок, – прости, само вырвалось, Реджина.

Что это со мной такое? Когда он произнёс это имя, что-то внутри меня натянулось и заныло. Это было так странно и непривычно, что совершенно сбило меня с толку. И появилось такое необычное чувство… Я мотнула головой, чтобы избавиться от глупых мыслей.

Именно этот момент выбрали преподаватели, чтобы начать занятие. От защитников был профессор Виктури Эйкен, куратор нашей группы, а от некромантов – их декан, Мрег Верис. Жуткий мужчина с тяжёлым и колючим взглядом. Он был воплощением мрачности и тьмы, несмотря на то, что был обладателем светло-золотистых коротких волос, и ярких голубых глаз.

Наш профессор Эйкен являлся его полной противоположностью – строгий, но в то же время приятный шатен с тёплыми шоколадного цвета глазами. Если бы мне пришлось выбирать между этими двумя, я бы выбрала Эйкена, потому что Верис отталкивал своей затаённой агрессией и надменностью.

– Студенты, сейчас мы поделим вас по двое и посмотрим на ваши бои, – усиленным магией голосом вещал третий преподаватель, наш уважаемый физрук Ронг.

У меня непроизвольно задёргался глаз от воспоминаний о нашей чудесной первой встрече. С занятия физической культуры в Ирийской Академии я выползла вся в грязи, разве что не плевалась ею, с подпалинами на одежде и синяками размером с мою голову, едва дыша. И единственное, что было в том занятии хорошего, – физрук похвалил мою подготовку. Козлина гороподобная.

– Итак, – вступил Эйкен, – у нас уже есть примерный список. Мы составили его исходя из ваших способностей.

Он принялся быстро перечислять имена. Первыми назвали фамилии Йена и племянника императора, одногруппник усмехнулся и переглянулся со своим надменным дружком, хлопнув того по плечу. Моя фамилия прозвучала вместе с каким-то Кёртисом.

Сиан широко улыбнулся и подмигнул мне. Я ответила недоумённым взглядом, и только через несколько секунд до меня дошло, что Кёртис – это фамилия Сиана. А он тоже птица высокого полёта, сын второго советника императора Дамиана. Час от часу не легче.

– Профессор Эйкен, нам объяснят наконец суть этой программы? – Патриция Девис, королева троицы злобных девиц, подняла руку, – почему нас держат в неведении? Для чего всё это?

Она обвела ладонью зал и всех присутствующих. Пожалуй, впервые я была полностью на её стороне, и не только я. Наши одногруппники и многие некроманты горячо поддержали девушку. Сколько можно молчать? Преподаватели переглянулись между собой.

– Тишина, – гаркнул Ронг, – цель нашей программы – научить боевых магов обоих направлений работать не рядом, как это всегда было, а вместе. В идеале создать прочные спайки защитник-некромант, которые будут работать в паре и после выпуска.

Студенты потрясённо замолчали. Да, нередко некроманты и защитники сражались вместе, на одной стороне и сообща. Но то, что задумали руководство Ирийской Академии и император – это что-то совсем сумасшедшее. Придётся полностью перестраивать заклинания, учиться новой стратегии ведения боя, кроить систему образования…

– Но для чего? – воскликнул кто-то.

– Для того, – уронил Мрег Верис и заставил всех поёжиться, – что у защитников больше физических возможностей в магии, а у некромантов – влияния на тонкие материи. По отдельности их щиты и атаки хороши, но не совершенны, а вот вместе… Надеюсь, я ответил на ваш вопрос, Хазерен?

Парень скромно промолчал. Я задумчиво закусила губу и слегка нахмурилась. А ведь это будет очень интересно! Верис прав, тёмную и светлую магию можно очень интересно совместить, как-нибудь переплести… О боги, да это может быть настоящим прорывом в боевой магии! Можно создать новый раздел с совмещёнными заклинаниями.

Мои глаза возбуждённо вспыхнули. Я в полном восторге от открывшихся перспектив. Йен был прав, я рада, что согласилась на кота в мешке со смутными блестящими перспективами. Я почувствовала на себе чужой изучающий взгляд. Я посмотрела прямо на декана некромантов.

В его глазах что-то шевельнулось, ресницы дрогнули. Он впился взглядом в моё лицо, будто пытался найти что-то знакомое, но не находил. Он разочарованно прикрыл глаза, а когда открыл, они были полны ледяного безразличия. Я посмотрела на него с плохо скрываемым недоумением. Кого во мне он попытался найти?

На этом моя радость от предстоящего занятия закончилась, потому что Патриция снова выступила вперёд, привлекая внимание преподавателя. Я почувствовала приближение большой подставы.

– Профессор Эйкен, мне кажется, что с лучшим некромантом в паре на этом занятии должна быть студентка Тиас, – она кинула на меня злорадный взгляд и продолжила, – все знают о её особых выслугах на Играх. Ребята подтвердят.

Одногруппники нестройно согласились, а у меня руки похолодели. Вот же дрянь! Она не могла не слышать мой разговор с Йеном. Я ни разу не сражалась с темным. Она с улыбкой победительницы взирала на меня. Я сразу поняла – хочет перед всеми опозорить.

Преподаватели переглянулись между собой. Слово взял Мрег Верис, а профессор Эйкен наградил инициативную студентку тяжелым взглядом. Ну хоть кто-то на моей стороне. Потому что физрук лишь предвкушающе улыбнулся.

– Студентка Тиас, выйти вперед, – приказал декан некромантов.

Я вздрогнула всем телом и на негнущихся ногах вышла из строя, мысленно обещая себе страшную мстю Патриции и двум её гиенам-подпевалам.

– Студентка Тиас, в этот раз будете в паре с моим лучшим учеником, – сказал Верис.

– Профессор Верис, – из своего строя вышел Рейвен, хмуря неестественно чёрные для блондина брови. А, так он ещё и лучший ученик. Кто бы сомневался.

– Но почему? – вырвалось у меня, – список ведь уже оглашён.

– Рейвен, Тиас, это не предложение, а указание к действию, – припечатал он, – Шервис будет с Кёртисом. Всем разойтись по платформам.

Его слова были насквозь пропитаны ядом. Неприятный тип. Виктури хотел что-то возразить, но потом подумал, и дал отмашку приступать. Наши с Рейвеном взгляды снова встретились, высекая искры. Моя растерянность, переходящая в негодование и его раздражение, плавящееся со злостью.

Я отвернулась от него и чуть не споткнулась о взгляд какой-то некромантки, кажется, я её несколько раз видела в компании Теодора Рейвена. Её взгляд мне сразу не понравился, какой-то неприятный, липкий. Я передёрнула плечами. Противная девица.