Вот так Колар с Гилом и Лирой и попались. Профу захотелось быть именно в окрестностях этой опушки. Получил то, чего захотел. Хотя если бы Гил стоял на часах, то ничего бы этого не было. Он выбрал хорошее место для лагеря. Могли уйти, но не сумели. А я потребовал назвать мне не только место, но и то, за чем мы идем. Я захотел сам все определять. Я захотел стать главным. Непривычно, когда главным становится наемный работник. Перетопчутся. Алиана продавит мой контракт, да и егеря наверняка ее поддержат. Они меня оценили и понимают, что здесь может быть не так все просто. Что у меня наверняка есть причины выдвигать такое требование. Я их оценил, и они меня оценили. Но решают не егеря. Решает Алиана, а в оппозиции к ней наверняка находятся святоша и шишка. Один не доверяет никому, кроме Создателя, а другой наверняка главный в отряде. Был, я думаю. Наверняка их два совещательных голоса имеют вес. Про мага не знаю. Но герцогиня – главная, иначе она бы сюда не приехала. Зачем ей это? Она главная. Только она может взять цель, иначе нет смысла ее появлению здесь.

– Повторяешься.

Да пошел ты, шиза вредная. Когда мы с тобой будем нормально общаться? Вести диалог, так сказать. А то ты выскакиваешь и пропадаешь. Вот опять пропал.

– Далв, – Игл потянул меня за рукав. – Тебя зовут.

Я поднял голову и увидел на вершине лестницы Эйрика, старшего егеря, лидера егерей, делавшего недвусмысленные жесты. Блин. Все это шиза. Игл заметил, а я нет. Я поднялся из-за стола и начал путь на свою Голгофу.

– Решили? – поинтересовался я у Эйрика.

– Вам хотят задать пару вопросов, – невозмутимо сказал он и пригласил в комнату.

Пройдем, раз так вежливо приглашают. М-да. А спор был жаркий. Эх, жаль, что я не смог его подслушать. Маг силен и искусен. Все мои попытки проникновения сквозь его защиту обломались. А чего я ждал? Что с дочкой короля пришлют паркетного шаркуна? Сча-аз. Наверняка этот Изар – один из лучших боевых магов-практиков королевства Мелор. Это государство, сидящее на торговом пути в северо-запад Сатума с юга и обратно, может позволить себе приглашать самых лучших спецов. Денег у королевства море. Ну, вот он я, терзайте. Мое ожидание не продлилось долго.

– Почему вы так уверены, что без вашей помощи мы не обойдемся? – взял быка за рога шишкарь, который Ронк. – Иначе вы бы не выдвинули подобного требования.

– Я уверен, – ответил я, – что задача вашего отряда очень опасна и трудна. На это указывает все. Я не буду касаться длинноухих. В вашем отряде есть пять опытнейших егерей.

Легкие улыбки на лицах лесовиков. Они меня оценили, и я их оценил.

– В вашем отряде есть повелитель огня.

Заинтересованный взгляд мага. Какой интересный молодой человек. Просчитал мою индивидуальную защиту. Надо с ним побеседовать, а потом убить, если результат беседы меня не устроит. Ну-ну.

– В вашем отряде – клирик, который владеет силой Создателя.

Кинжальный взгляд святоши. А с тобой у меня будет отдельная песня.

– В вашем отряде есть высокопоставленный придворный…

Досада на лице Ронка. Сам виноват. Незачем было срок придворным отбывать. Понабрался от этой братии дурных привычек, понимаешь.

– …Который раньше был хорошим гвардейцем.

Досаду сменила незаметная улыбка. Старый конь вспомнил свою молодость и звуки боевых труб. Я не ошибся.

– В вашем отряде есть леди высокородных кровей.

Злой взгляд Алианы пообещал такое… Мол, я о тебе не сказала, а ты… Я мысленно перенесся на бал. Как мне все это знакомо, но я знаю, как тебя привести в нормальное состояние. Одна моя высказанная гадость – и ты в полном порядке.

– Это заметно по ее безукоризненным манерам.

Алиана отложила расправу на потом. Сочтемся позже, а твой долг вырос. Я расплачусь сполна с тобой, Влад. Алиана, ты не знаешь, какой у меня долг перед тобой. Об обычаях охотников мало кто знает.

– Ваш отряд мог сам добраться до нужного места, но вы хотите подстраховаться от малейших случайностей. Именно поэтому вы хотите заключить контракт со мной. Заключить контракт с рейнджером. В чем я не прав?

Молчание.

– Молодой человек, а вы не боитесь нам это говорить? – поинтересовался маг, который обозвал себя Изар. – Мы можем убить вас прямо сейчас, и ваши друзья внизу ничего не узнают. А потом мы покинем ваш поселок через портал. Покинем сразу после вашего убийства.

А вот понты кидать не надо. В смысле – борзеть. Блин. Короче, не сбивай меня на сленг. Ты, дядя, припух по полной программе. Крутым себя чувствуешь? Ща обломаешься. Я тебя просчитал своей бахромой, а ты… э… ничего не смог понять. Голубой туман [9], мать его. Колар, смени название. Прошу.

– А вы не боитесь мне угрожать, – мило улыбнулся я, – когда в вашей личной защите всего два управляющих контура и есть уязвимое место на их стыке? Если я их замкну, ваша сила сама испепелит вас. Я не шутил насчет пресечения неповиновения любого. Я не хочу этого делать, но смогу.

Маг сильно удивился в нецензурном плане.

– Может, хватит, – продолжил я, – меряться детородными органами? Я не просто так выдвинул свое требование. У меня есть причины на это. Они очень серьезные. Что вы знаете обо мне? Да ничего, кроме общеизвестных фактов. Я не показываю, какой я умный, красивый и сильный. Я показываю вам то, чего вы не ожидали увидеть от простого рейнджера. Вам нужно, чтобы я вел ваш отряд на своих условиях, а не мне. Вам нужно, чтобы я был командиром. Я не навязываюсь. Я могу сейчас уйти и забыть обо всем. Решайте немедленно.

Молчание.

– А если они тебя пошлют?

Хрен они меня теперь куда пошлют. Они мне еще больше заплатят, чтобы иметь под своим боком такого умника. Понаблюдать за мной. Держать под своим контролем. Это они так думают.

– Проверь.

– Я так понимаю, что я вам не нужен. Прощайте.

– Постойте, – сказал хор из четырех человек.

Вот, как я и думал. Герцогиня, святоша, шишка и маг. Они решают все.

– Мы согласны, – озвучил общую мысль Ронк.

Все, он бывший командир. Хватит, временные, слазь. Приходит более достойное руководство. Мы – не эсеры. Мы – анархисты.

– Контракт, – протянул я руку.

– Вот, – сунул мне лист бумаги маг Изар.

Я прочитал контракт – вроде все нормально. А с тобой, выкидыш ехидны, я позже потолкую. Я уже имею одну звездочку за сбитого повелителя на фюзеляже. Будешь ежика на «вы» называть, так добавлю и вторую. Ну, попробую добавить. Удары в спину получаются у меня хорошо.

– Поставьте подпись заказчика, – сказал я.

Ронк достал кинжал и приложил свою кровь. Бинго. Я вас всех поимел. Растеряны вы очень. А сейчас я внесу небольшие изменения.

– Подписываются все, – потребовал я. – Иначе я не подпишу.

– Это не по правилам, – взвился святоша.

– Правила устанавливаю я, – я улыбнулся. – Вы не согласны?

Нехотя и ворча, эту процедуру повторили все присутствующие. Вот так будет лучше. Повязаны все, а не один. Я не хочу никого из вас убивать. Алиана, ты – маг жизни, а не огня и не сможешь испепелить меня глазами. Успокойся. Я скажу тебе пару гадостей, ты мне скажешь десятка два, и мы снова найдем консенсус. Ты опять станешь нормальной девчонкой. Очень красивой девчонкой. Я приложил свою кровь к договору и спрятал его в напоясную сумку. Подошел к столу, просмотрел бумагу и оставил свою кровь на их экземпляре. Все. Контракт заключен.

– Цель? – спросил я у Ронка.

– Артефакт в Мертвой пустоши, – ответил он.

– Что? Где?

– Артефакт в Мертвой пустоши, – недоуменно повторил Ронк.

– Блин, какого хрена ты, сволочь, начал действовать раньше, – взорвался я, – а твой долбаный дух, да я эту… – непереводимая игра слов!!!

Все присутствующие немного удивились в плане полного охреневания. Вру, не все. Алиана задумалась. Полный северный лис. Я попал под раздачу.

– Нет. Это называется иначе. Просто полный!