Вот и сейчас я ощущал себя так, как будто то за мной закрылась решетка, и язычок замка с лязгом встал на место.

 Последующие дней десять слились в какой–то сплошной поток дел. Туда, сюда, за этим. За тем. За следующим. Решить то. Решить это. Сходить туда–то. Ей–ей, в прошлом году все как–то тихо и мирно протекало, без спешки и суеты. Остановилось это демоново колесо забот и деяний только дня за три до планируемого отъезда. Тогда я ощутил, что осталось–то всего ничего: отнести Левчика к соседям, закрыть дом и погрузиться в такси ,идущее на набережную. То есть дела на последнее утро, поскольку пароход отходил в полдень.

 Вещие сны не приходили, снилась только всякая ерунда. Поэтому оставшиеся два дня я занимался только текущими делами по хозяйству. Попытки стратегического планирования упирались в недостаток информации. Как добраться до озера, я уже знал и даже нашел еще один способ туда добраться. В письме из Казани был адрес одной транспортной конторы, которая занимается автоперевозками на север. У нее есть регулярные (опять же относительно регулярные, но раз в две недели точно) перевозки на Арск, Уржум и окрестности. Поэтому мне придется заплатить за мои места багажа и протрястись 250 километров. Мне уже заплатили аванс за книгу, так что это не катастрофично для финансов. Попробую еще сбить цену в связи с возможностью магических услуг по дороге, но даже если не собью, тоже выдержу. А далее передо мной несколько километров по Уржумке и два десятка километров Нократа до буйского устья. Может, местный житель меня на своей лодке туда отбуксирует за скромную сумму. Так что даже в случае неудачи с плаванием по предыдущему варианту возможность добраться есть.

 Опасность тех краев с точки зрения хищников, тварей Дурных Болот–это можно решить только на месте.

 А вот как найти портал на озере и что делать дальше — это не прогнозируемо до сих пор. Особенно то, что делать с Не–мертвым. Я даже иногда подозревал, что нужно просто погибнуть в его логове, и это что–то даст. Такие размышления приносили подъем давления, но никакого ответа не давали. Поэтому я оставил их до получения какого–то ответа свыше. Или наития, как в пещере с филактерией.

 Поэтому лучше было отдохнуть, и я отдыхал. Читал когда–то нравившиеся книжки, гулял с Левчиком по саду, вспоминал о хороших сторонах прежней жизни. Музыку почему–то слушать не хотелось. Когда поступил заказ на лечение, долго боролся с искушением отдать его знакомому, но преодолел это искушение и поехал. И дополнительно устрашил пациента тем, что уеду на месяц, а то и больше, так что пусть устрашится этому и до моего возвращения не пьет. А то придет в казначейство еще не протрезвевшим и не видать ему желанного поста как проштрафившемуся. Ибо некому будет его быстро приводить в норму. Я уже рассказывал про господство 'мокрого метода' и мою борьбу с ним в прошлом.

 Левчика к Марининым родителям я занес не утром, а вечером. Попрощался с ним, поглядел, как они с Тишкой наперегонки бегают и ушел. Левчик не стал вцепляться в мою одежду, а просто смотрел на меня. Или это у меня нервы перед отъездом не в порядке и мне кажется, что котенок глядит на меня, как на обреченного? Может быть. Вдруг эти храмовые коты умны, как люди, или им их боги прямо сообщают нужное. Оставил деньги, поблагодарил хозяев еще раз и ушел.

 Теперь из великих дел осталось утром закрыть дом и вызвать такси. А из невеликих–доесть всю еду, что в доме осталась и встать вовремя. Ну и поспать без кошмаров.

 Проснулся в восемь по звонку будильника и, как только встал, сразу же засунул его в саквояж. В дороге он пригодится. Аж до Уржума.

 На завтрак доел последние три яйца с последней колбасой. Теперь портиться нечему, все остальное может храниться подольше. Прошелся по дому, потом вышел на крыльцо, обошел весь участок. Весна, тепло совсем, птички поют, зелень пробивается, а все это душа не воспринимает. Душа уже где–то в дороге. Может, она меня опередит и что–то разведает. Подошел к камню, что лежит над Масиком. Постоял, повспоминал. Имя его на камне я уже выжег, а вот изображение его самого не доделал. Нет художественного таланта. Прощай, дочкин зверь. Надеюсь, вы с нею там, за гранью, весело бегаете и играете. Может, и я вас там увижу.

 Ладно. Пора становиться 'тверже стали'. Пора наводить трепет на аборигенов и сокрушать всяческую нежить.

 А время все тянулось и тянулось, и стрелки на циферблате были так медлительны и все не хотели и не хотели занять нужную позицию. Поэтому, когда пришло, наконец ,время для вызова такси, я наконец вздохнул спокойно: дождался!

 Теперь надо выносить все вещи на крыльцо. Мотор, две лодки, рюкзак, саквояж и сумка с продуктами. Сверху лег карабин, а сбоку должны были стать канистры. Но им это не суждено. Я решил их не таскать по пароходу, а купить горючее и тару в Казани. Хотя сначала хотел их тут купить. Но оказалось, что в Казани тара дешевле, чем в Твери. И провозить их не надо.

 Замкнул дверь и активировал амулеты на охрану. Теперь присяду на перила и погляжу, высматривая подъезжающую машину. Вот она и едет. Прощай, дом. Здравствуй, «Лосось».

 Перетаскал в 'полевик' свои вещи, закрыл калитку и уселся рядом с водителем. «Трогай!»

 На дом и улицу оглядываться не стал. На душе и так скребли Левчиковы соплеменники.

 Таксист не умолкал, все пытаясь вызнать мое мнение, возобновится ли война с эльфами в этом году или нет. А мне — то откуда знать? Я не Бердышов, я его подчиненный. И не архонт Закатной пущи, который знает это лучше всех.

 Так, если подумать, то нападение эльфов возможно. Они, хоть понесли тяжелые потери( любая потеря эльфов — тяжелая, ибо с восполнением их совсем плохо), всех способных воевать не лишились. Поэтому выскочить и перерезать поселян, попавших под руку, они вполне способны. Но интенсивность нападений должна упасть. Если архонты не договорятся об участии в войне их соплеменников — добровольцев. Вероятность этого невелика, и сотни эльфов точно не явятся, но…

 Вот новый бунт сипаев маловероятен. Это уже замечено, и меры приняты.

 Возможно участие «духов войны»? Да. Но не так, чтобы сильно. Ибо потерь у них явно хватало, а вот с добычей куда похуже. Дважды на непродуктивный поход не пойдет ни один нормальный капитан. А достойная добыча–это не жалование, а взятый и основательно разграбленный город. С этим в прошлом году было туго. Один Пограничный, и то оттуда уйти спокойно не дали.

 Соседние баронства — шанс на это есть, но тоже невелик.

 Хуже другое. Тот самый Не–Мертвый. Он в прошлом году придумал и провел опасную комбинацию, и сейчас может придумать что–то, для Твери неожиданное и оттого парализующее, как внезапный удар под ложечку.

 А что он задумал — знают только Светлые боги, и им явно не нравится это задуманное. Иначе я бы не трясся в 'полевике' по дороге к пристани. Будем надеяться, что мои дела и дела двух других (а интересно, кто они) ему малость подрезали крылья.

 Вот я водителю и отвечал про сипаев, эльфов и наемников, а про руку Зла, ими водящую, естественно, нет.

 Зачем ему это знать? Пусть думает, что против него и княжества стоит сотня эльфов. Вот перестреляют треть их, и наступит победа до какого–то срока. Когда какой–то эльфийский юноша (по их меркам юноша) ощутит, что наконец–то сбылось пророчество из некой древней поэмы, и он должен его свершить!

 Далее он воспламеняет соплеменников этой идеей, они идут и режут людей. Далее лесные бои с переменным успехом, затихающие к зиме. Если пророк попал под пулю или снаряд, следующей весной будет тихо. До следующего пророка.

 Я не раз думал, что же нужно, чтобы эта вялотекущая, как гноящаяся рана, война прекратилась. Ведь, хоть потери войск в боях относительно невелики, а гибнут больше арендаторы из вчерашних аборигенов, которым тем не менее конца нет, а эта партизанская война постепенно складывается в приличные суммы потерь. Выходило только то, что война будет длиться, пока живы долгоживущие эльфы, помнящие самую первую войну за Пущу. Ту самую, с освежеванными парламентерами. Люди ее помнят, но не сами, а через других людей. А эльфы помнят лично. Поэтому нам воевать еще долго. Разве что придумают какое–то оружие, которое одним выстрелом может все новое обиталище ветеранов Закатной Пущи истребить вместе с ними. Говорят, в Старом мире что–то такое было. Или молодые эльфы восстанут , своих архонтов–вдохновителей войны выгонят и начнут мирно жить с пришлыми. Какой вариант более возможен? Я бы поставил на возможность создания оружия, которое одним выстрелом испепелит несколько квадратных километров леса. Это менее фантастично, чем мирная жизнь с эльфами.