— Странный какой-то был капитан, — пробормотал себе под нос Роуден, — для такого возраста и квалификации, звание слишком маловато, а он ведь реальный боевой офицер, я таких за милю чую. И мне тут один дружок с комендачей шепнул, — шеф-сержант придвинулся к собеседникам поближе, — что непрост на поверку оказался этот псевдокапитан. По закрытой базе данных он проходит по совершенно другому ведомству.
— Ну, ясен пень, — замысловато выразился Липс, еще раз поразив Алекса своим нестандартным для военного мышлением, — разведка, небось, где еще спецы такие есть. Только что им от парня надо?
— Черт знает! — почесал подбородок Роуден, его глаза немного осоловели, видимо, они с пилотом уже давно присели за пиво. — Может, он уникум какой, генетический сбой, вот они и решили проследить за ним.
— Хм, грубовато, грубовато для разведки. Нас совсем за лохов держат.
— А чего им боятся? Здесь же военная база, чужих не водится.
— Да, парень, попал ты, — механик обратил, наконец, внимание на Алекса — как пить дать захотят предложить тебе вступить в ихний Орден. И ведь не откажешься! На, возьми еще банку, сегодня твой день! А после увольнительных начнем основательно к гонкам готовиться.
Больше ни о чем серьезном в этот вечер они не говорили. Сержанты травили байки о боевых победах, рассказывали новобранцу о далеких загадочных планетах. И Алекс как-то похоронил в памяти информацию о досадном открытии. Было приятно вот так запросто сидеть в компании ветеранов, ударившихся в увлекательные воспоминания. О таком ведь не расскажут на лекциях, не напишут в учебных пособиях.
Соревнования Большого Куша проходили для базы «Патагония» удачно. Как всегда, не подвели стрелки и горные спринтеры. Затем наступил черед единоборщиков. Здесь было много достойных парней, особенно всегда считались сильными бойцы базы «Кетцалькоатлья». Именно из стен этой базы вышло много чемпионов турнира. В финал этого Большого Куша попали двое — один из них как раз борец с «Кетцалькоатлья», двухметрового роста мулат, с необычайно толстыми мышцами ног и рук. Он высился на помосте как скала, мощно и уверенно. Публика буквально неиствовала, военные плюнули на остатки дисциплины и вели себя как стадо диких обезьян, выплескивая свои эмоции через край.
Алекс находился в первых рядах, сразу за выходом из раздевалки, неподалеку с ним сидели его товарищи с базы "Патагония". И вот, наконец, на ринг выскочил Ларсен, пружиня ногами, скинул на пол халат и поднял руки. Ростом он почти не уступал сопернику, но в плечах и талии был заметно уже. Это компенсировалось гибкостью и видимой легкостью движений бывалого спортсмена. Зал восторженно встретил нового бойца. Хотя крик в этот раз был заметно тише, норвежец явно не являлся фаворитом этого боя. Все видели, как мулат разделывался со своими прошлыми противниками, судьи тогда больше следили за тем, чтобы он никого не покалечил. Мощь этого бойца была поистине колоссальной.
Раздался сигнал гонга, что являлось очень древней традицией, она не поменялась и в новой эре. Бойцы поклонились друг другу и двинулись в центр площадки. Все дальнейшее произошло очень быстро. Мулат стремительно бросился на Ларсена, тот упал на пол левым боком и сразу двумя ногами вцепился в мощную конечность противника. Инерция помешала темнокожему бойцу поменять траекторию движения, он запнулся и полетел на пол, но в полете все же сумел сгруппироваться, совершив пару кувырков, моментально вскочил на ноги. Олд уже атаковал сам и успел нанести противнику пару ударов по корпусу. Мулат вздрогнул, удары были очень мощными и чувствительными, но успел поставить блок и быстрым рывком ушел в сторону.
В зале же публика по-настоящему взбесилась, под высоким куполом стоял сплошной непрекращающийся ор. Схватка получалась на удивление интересной. Мулат пару раз переходил в атаку, несмотря на мощное туловище он был необычайно быстр. Его руки стремительно летали, пытаясь нанести Ларсену убийственные удары, их мощь была необычайной. Но гибкий норвежец каким-то чудом уходил от ударов, кружа по площадке на сильных ногах, выписывая ими немыслимый танец вокруг темнокожего гиганта. Соперники уже не торопились с опасными выпадами, они почувствовали силу друг друга. Мулат глядел на норвежца настороженно, но уверенность в победе не терял. Пару минут борцы обменивались ложными выпадами, молча кружа по рингу. Ларсен все так же легко припрыгивал, казалось, что он танцует странный танец. Массивный мулат двигался с ленивой грацией пантеры, он нисколько не устал, только тело стало лосниться от пота. В зале творилось неописуемое выражение чувств болельщиков, все кричали, вскочив со своих мест! Комментаторы пребывали в полном восторге, такого боя эта арена не видела давно!
Первым пошел в атаку Ларсен, неожиданно прямо с места он сделал совершенно невозможный прыжок, его соперник успел дернуться в сторону, хотя нога белокурого атлета все-таки задела его левое плечо. Мулат устоял, но видно было, что он кривится от боли. Что никак не помешало бойцу с «Кетцалькоатлья» ответить правой рукой. Олд от мощнейшего удара отлетел в сторону и упал на пол арены. Зал взорвался мощным рыком, мулат стремительно бросился на лежащего врага. Но Ларсен успел вскочить на четвереньки и прыгнул вперед, схватив двумя руками правую ногу противника, несущего свое мощное тело в атаку. Мулат такого оборота событий явно не ожидал, он не успел увернуться и полетел навзничь. А Ларсен уже снова взмыл в воздух и до того, как темнокожий боец упал, успел нанести ему пару мощных ударов в голову. Такого приема борьбы еще никто не видел! Мулат упал на ринг и замер, к нему тут же кинулся судья, быстро осмотрел бойца и поднял руку. Зал снова взорвался громовыми выкриками, кричащие от восторга комментаторы захлебнулись в эфире, стремясь выразить свои чувство. Полная и чистая победа!
Алекс кинулся на ринг и обнял разгоряченного схваткой друга, сюда же бежали остальные члены команды. Они радостно кричали, прыгали, скандировали, это была их победа! Олд стоял посередине площадки, подняв победно руки, и также провозглашал собственный триумф. А на ринг уже поднимались судьи и несли пояс Победителя Большого Шлема. Они закрепили его на гибкой талии Ларсена, и Карт сразу заметил, что его друг болезненно морщится. Соперника уже увезли в госпиталь, посторонние также покинули площадку, поэтому победитель в гордом одиночестве прошел свои три круга почета. Но после них ноги атлета неожиданно подкосились, и он рухнул на арену, обильно политую сегодня потом борцов. Карт сразу же подскочил к другу и приподнял ему голову, глаза Олда закатились, он что-то прошептал. Но тут Алекса грубо оттолкнули в сторону два медика, они вкололи какое-то лекарство в плечо атлета, а на голову надели маску. На ринг выехал робот-каталка, он своими гибкими манипуляторами поднял тело борца на носилки с гравиприводом, и они стремительно улетели прочь.
— Да все нормально будет с твоим другом, — крикнул в ухо кто-то. Алекс оглянулся, это оказался один из медиков, белобрысый мужчина с небольшой бородкой, — просто парень получил сильный болевой шок. Обычный человек от такого удара упал бы стразу, но твой кореш боец необычайно сильный и ловкий. К вечеру подходи в госпиталь, он уже будет на ногах.
— Спасибо, — благодарно улыбнулся Карт. Он огляделся: в зале все так же стояла какофония. Команда «Патагонии» шумно праздновала победу. Парни поливали друг друга из огромных бутылок с пенным игристым вином, очень древний обычай, всплывший недавно и ставший необычайно популярным. Экраны снова и снова показывали моменты прошедшего боя, уже успевшего стать легендарным. Кто-то подбежал к Алексу и хлопнул его по плечу, потом появились еще люди и подхватили легкое тело водителя. Снова и снова его подбрасывали вверх, облили пенным вином, затем сунули в руки бутылку такого же напитка, только размером поменьше. Вкус вина был необычным, с небольшим фруктовым привкусом, сухое, но вместе с тем обладающее мягким тоном. Каждый его глоток взрывался во рту множеством щипающих небо и язык пузырьков.
