Инициатор издания данного словаря исследовательский центр «Религия в современном обществе» Российского независимого института социальных и национальных проблем — стремился решить следующие взаимосвязанные задачи: раскрыть реальное состояние всех действующих в современной России религиозных организаций; выявить характерные особенности верований, фактически бытующих среди больших и малых (по численности) народов нашей страны; показать существующее взаимодействие религиозного и этнического факторов в различных сферах личной и общественной жизни.

Выбор подобного подхода был обусловлен тем, что Россия многонациональная и поликонфессиональная страна (в ней живут более 150 национальностей, действует свыше 70 религиозных направлений), а имеющиеся справочные и словарные издания, как правило, слабо отражают современные особенности взаимодействия религиозных и этнических факторов в Российской Федерации. Между тем наибольшее влияние на реальную жизнь, общественно-политическую обстановку, общественное сознание оказывает именно взаимодействие этих факторов.

Предлагаемый словарь включает статьи религиоведческого, этнологического, социально-психологического, этического, правового и политологического характера, отражающие с разных сторон религиозно-культурную ситуацию в современной России.

Мы стремились максимально объективно, избегая какой-либо идеологической предвзятости, раскрыть реальную картину рассматриваемых явлений и процессов во всем их многообразии и противоречивости.

Словарь включает также ряд проблемных статей, не носящих сугубо справочного характера. Они освещают, к примеру, взаимосвязь национального (этнического) и религиозного, взаимоотношения религии с гражданским обществом, культурой, политикой, армией, экономикой, экологией; в них анализируются противоречия в конфессиональном комплексе, сочетание обновленчества и традиционного, проблемы религиоведения в нашей стране, в том числе состояние социологии религии, психологии религии и т. д.

Известно, что происходящие в стране политические, социальные, экономические преобразования серьезно отразились и на духовной жизни общества. В 1990 г. был принят Закон»0 свободе вероисповеданий», позволивший религиозным организациям освободиться от государственного вмешательства в конфессиональные дела, а верующим свободно исповедовать свою веру. В общественном сознании повысился престиж конфессиональных организаций, образовались религиозные политические партии и движения, наблюдается интерес к религии прежде равнодушных к ней людей. Активно осуществляется свободная деятельность религиозных организаций в самых разных сферах: и в распространении вероучения, и в области образования, культуры, милосердно-благотворительной, общественно-политической, хозяйственно-предпринимательской.

Наряду с этим мы являемся свидетелями и некоторых новых, в ряде случаев негативных процессов: это увлечение вневероисповедной мистикой и различными формами оккультизма, межконфессиональное соперничество и вторжение в духовную жизнь наших граждан зарубежных религиозных и псевдорелигиозных объединений, обладающих огромными финансовыми возможностями, и втягивание религиозных организаций в текущую политику, в межнациональные противоречия и конфликты.

Отображая процессы современной российской действительности, статьи Словаря помогают внести определенную ясность в обсуждаемые среди общественности вопросы, познакомить читателей с новейшими тенденциями и явлениями в сфере религии и церкви, с особенностями этноконфессиональных отношений, национального самосознания, определить степень соответствия происходящих в религиозной среде глубинных процессов их внешним проявлениям.

Воссозданию подлинной картины религиозности того или иного народа, ее количественных и качественных характеристик способствуют — наряду с другими научными средствами социологические исследования, проводимые квалифицированными экспертами. Исследовательский центр «Религия в современном обществе» Российского независимого института социальных и национальных проблем на протяжении ряда лет проводит подобные исследования. Поэтому у нас есть возможность рассмотреть определенные явления и процессы в динамике, выявляя устойчивые тенденции.

Так, например, согласно нашим проведенным в последние годы репрезентативным социологическим исследованиям по всероссийской выборке (результаты которых здесь, как и в статьях Словаря, использованы), типологическая группа, относящая себя к верующим (около 50 % населения), действительно претерпела значительные изменения. Появился ряд характеристик, свидетельствующих о ее новом качественном составе. Среди важнейших из них следует выделить то, что религиозность «помолодела». Ныне люди от 22 до 50 лет составляют большую часть верующих в Бога (более 60 %). Таким образом, опровергаются еще недавно бытовавшие представления о том, что религиозность удел пожилых людей.

Определенные коррективы в традиционные представления о верующих вносят и данные, связанные с образовательным цензом. Ныне среди верующих 55 % со средним и 32 % с высшим образованием. При этом среди наиболее многочисленных в нашей стране православных (которые составляют 74 % от общего числа верующих) и мусульман (соответственно 19 %) практически каждый второй — со средним образованием (православные 55 %, мусульмане 50 %) и каждый третий с высшим (33 % и 30 % соответственно). Подобные характеристики дают основание говорить и об укреплении позиций религии в стране.

Однако для более глубокого понимания религиозной ситуации в российском обществе важен учет и иных тенденций, в частности тех, которые способствуют выяснению степени реальной религиозности, предполагающей единство убеждений и поведения. Так, социологические исследования показывают, что большинство верующих молятся лишь иногда, исполняют лишь некоторые религиозные обряды и отмечают лишь некоторые религиозные праздники. Подобная ситуация, кстати, характерная для многих развитых стран, свидетельствует о сложности и неоднозначности процесса, который нередко обобщенно характеризуют как религиозное возрождение. Да и само религиозное мировоззрение у части верующих отличается во многом размытостью, неопределенностью, отсутствием ясного содержания.

При анализе вопросов, связанных с религиозной ситуацией, важно учитывать и то, что непоследовательно ведут себя также неверующие: до 50 % из них участвуют в праздновании религиозных праздников, 20 % иногда посещают храм, а 6 % неверующих даже участвуют в религиозных обрядах. Здесь сказывается роль традиций в поведении неверующих людей, их желание не отклоняться от национального образа жизни, следовать обычаям своего народа.

Учитывая распространение в современных российских условиях идей этнического эгоизма и национального превосходства, наличие потока дезинтегрирующих настроений и отсутствие объединяющих общество общенациональных идей, в Словаре уделяется значительное внимание общественно-политическим позициям религиозных организаций, в том числе и в межнациональных отношениях. Ведь если к этническим противоречиям и конфликтам добавятся столкновения на религиозной почве, то последствия могут быть трагичными. Именно поэтому в статьях Словаря уделено внимание проблеме терпимости, выделены те аспекты общественно-политической деятельности религиозных организаций, которые могут способствовать смягчению или, наоборот, усилению межнациональных напряженностей, конфликтов.

Авторский коллектив на обширном этнографическом и религиоведческом материале стремился показать, как в результате приобщения тех или иных народов, в том числе самых малочисленных, к определенной религии происходит соединение ее с народным бытом, что обусловливает такие черты реально бытующей религии, которые могут быть не свойственны данной конфессии. В освещении этого многообразного и сложного процесса в статьях Словаря использованы результаты исследований отечественных этнографов, выступающих в качестве членов авторского коллектива Словаря.